石观音的好，明空自认无福消受。何况就他所知，自己一旦真听了她的话，便会被她丢到那地狱一般的山谷里，成为行尸走肉中的一员。

生不如死的滋味，明空可不想体会。

怕自己闭眼真的会被挖去眼睛，明空干脆睁着眼，双目放空，口中念起《心经》。

见他如此不为所动，石观音的胜负欲被激发了出来，她道：“小和尚，别念了，你的佛祖救不了你。总有一天，我会让你爱上我的。”

明空顿了顿，笃定道：“不会。”

石观音笑道：“那便打个赌好了，就赌在楚留香找到你之前，你会爱上我怎么样？”

明空道：“既然是赌，若我没有爱上夫人，夫人可愿放过我？”

石观音自信道：“不会有那一日的。不过，若真有那么一天，我会放了你。”至于是什么放法，那就全凭她说了算了。

听到这话的明空表情不变，他似乎已猜到石观音的打算。

石观音惊奇道：“你好像总是能知道我在想什么？”

明空淡淡道：“只是知道夫人心性罢了。”

石观音道：“既然了解，那你应该知道，我并不想听你叫我夫人。你都知道我名字了，为何不肯用名字称呼我？”

明空道：“于礼不合。”

石观音道：“何谓礼？君臣，夫妻，上下，这礼难道不是分别心？和尚难道也有分别心？”

这个问题并不好回答。若明空答没有，那她便会问他，佛爱众生，她也是众生，明空为何不能爱她。若明空答有，那他这和尚便当得不到家，既然不到家，那爱上她，也不是什么不可为之事。

石观音好整以暇地等着明空答案，岂知明空的答案却是没有答案。

他道：“不知。”不知不是没有，也不是有，而是还要悟。

石观音轻笑一声：“滑头的和尚。”

石观音带着明空，一路避着人往沙漠行去。是以楚留香沿途打探，却是半点消息也没有。

坐在马连河畔的一个小镇酒馆里，楚留香长长地叹了一口气。

在酒馆正中的桌子边坐着的汉子，也跟着他长长叹了口气。

楚留香问道：“你为什么要学我叹气？”

汉子道：“这世上难道有什么规矩，只准你叹气，不准别人叹气？”

楚留香道：“当然没有，可我叹气是因为我有许多想不通的烦心事，你叹气又是为了什么？”

汉子道：“我叹气，是因为我的朋友有许多想不通的烦心事，可他却宁愿一个人心烦，也不肯早些来找我。”

楚留香苦笑道：“你躲在这个小酒馆里，我想找你也找不到啊。”

汉子道：“你难道忘了咱们约好的地方？”

楚留香摸了摸鼻子道：“我这一路虽然走了许多路，却没有像野狗一样被人追得无路可走，倒是像狼狗一样追着人到处跑。”

汉子道：“可你似乎没有追到人。”

楚留香道：“岂止是没有追到，我连人的影子都没有瞧见。”

汉子惊奇道：“这世上还有你找不到的人？”

楚留香苦笑道：“这样的人还不止一个。”

汉子叫道：“老板娘，上三十坛酒来。”

一个模样干瘪的小妇人板着脸走了出来：“你要这么多酒作什么？”

汉子道：“我的这位朋友有很长的故事要讲，若没有酒，他要怎么讲故事？”

小妇人瞥了楚留香一眼，冷声道：“等着。”

酒很快便上来了，楚留香自然坐到了他的朋友身边，而他的这位朋友，自然是叫胡铁花。

胡铁花道：“说说看，到底发生什么事了？”

楚留香喝着那和醋差不多的酒，回忆着说道：“一切，要从我遇见无争禅师说起……”

面对胡铁花，楚留香自然没有一丝隐瞒，就连白玉壁的不同寻常他都告诉了他。

胡铁花虽然觉得惊奇，却一点也没有怀疑楚留香所说的话。在这个世上，最信任楚留香的人，就是胡铁花。

楚留香道：“我能感觉到，自己手上握着许多碎片，可我却无法将它们拼凑到一起。”碎片自然是指他手中的线索。

胡铁花挠着头，这些事实在太复杂了，楚留香那样聪明的脑袋都想不通，他就更想不通了。

他道：“解谜这种事我不擅长，但是老臭虫，你没觉得自己太被动了么？”

楚留香一怔，问道：“什么？”