最近玛丽让约翰和理查德去帽子店帮忙进货时，得知原本卖一克朗一顶的素帽子突然涨价到了八个先令，相熟的帽子店的老板眼神闪烁，摸着八字胡说："最近去东印度运细棉布和细纱布的那几艘商船在海上倾覆了，布料紧缺，成本提高，这些印度棉布帽子自然也得跟着涨价，我这儿还算是涨的少的。"

兄弟俩在市场区走了一圈，发现几个卖帽子的商店老板说辞基本一致，素帽子的价格都涨到了八九个先令。

“玛丽，这下怎么办，我们还买现成的帽子吗？”苏珊焦急地问，“你每天那么辛苦地打磨贝壳和刺绣，利润岂不是白白就没了许多，可要是不买，那些订单怎么办？”

“别着急，苏珊，我们一开始是因为没有合适的进货渠道，又怕制作周期太长才去帽子店买现成的帽子进行改造的，现在不过是回到了原点。趁着现在还有存货，大不了所有的帽子都从头做起，说不定能够压缩成本。而且我们不是认识了一位新朋友吗？我们可以先向她打听打听，看看情况是不是像这些帽子店老板说的那样。”玛丽拉着妹妹的手冷静地分析。

“你是说夏洛特，我们的确可以问问她。但是那样你做帽子的事不就泄露了吗？再说布料既然紧缺，夏洛特的父亲会把布料卖给我们吗？”苏珊刚刚为这个新主意开心了一小会儿，就又紧皱眉头苦恼起来。

“泄露了又怎样，我们又没有亲自去经商，只是寄卖自己的手工作品而已。再说了，夏洛特的父亲是个商人，只要他能够赚到钱，我们就可以说服他。还有一点，市场区的那些帽子价格是涨了，可理查德不是说那些商人回答时言辞闪烁、神情回避吗？几艘商船的倾覆真的会造成这么大的价格波动吗？到底是怎么一回事我们得弄清楚。再说了，谁规定我们一定要用印度细棉布，联合王国有这么多的纺织厂，棉布、丝光棉、绸缎……布料的种类有这么多，我们完全可以分不同档次定价。”

“没错，虽然我和约翰是两个小孩，照理那些店主不应该防备，但是自从将军夫人戴过我们的帽子后，这段时间泰勒裁缝店的销量好极了，都已经卖出去五六十顶了，说不定就有风声传了出去，这些店主故意涨价也不是不可能。”理查德同样赞成玛丽的话。

兄妹几人商量好，等明天上学就先向夏洛特打听打听。第二天早上，玛丽和苏珊起床后用女仆送来的清水洗了洗脸，然后开始刷牙漱口。十九世纪的中产阶级普遍使用自制或商店购买的牙粉，普莱斯家的牙粉就是玛丽用墨鱼骨粉和微量樟脑粉末混合制作的。朴茨茅斯是一个港口城市，墨鱼骨很便宜，制作起来也很方便。墨鱼骨粉被普遍认为可以美白牙齿，这并非纯粹心理安慰，它的主要成分是碳酸钙，碳酸钙也是现代牙膏和牙粉的主要材料之一，通过摩擦起到清洁牙齿的作用。此外，它还可以用来治疗口腔溃疡和牙龈出血，樟脑粉末能够消炎杀菌镇痛。

这种牙粉在玛丽看来还挺实用的，除了樟脑味让她有些不太习惯。她倒是想过卖自己做的牙粉，可惜的是，现在商店里卖的各种各样的洁牙剂主要材料往往也是墨鱼骨粉或滑石粉，差一些的使用煤灰或木炭。虽然他们经常会加入一些玛丽觉得奇奇怪怪的材料（比如珊瑚粉等着色剂），但是在此时却很受顾客欢迎，玛丽的牙粉并没有什么竞争力。每天刷牙时她都要哀叹自己不记得牙膏是怎么发明出来的，这才是一本万利的生意呀！

刷完牙，姐妹俩就下楼准备吃早餐了。在楼梯口她们遇到了母亲普莱斯太太。这段时间，普莱斯太太觉得十分奇怪，两个儿子天天放了学就跑出去玩得不见人影，玛丽和苏珊则经常跑到阁楼上忙着收拾东西，家里的家务活都反而找不到人帮忙。

因此一大早，她看到姐妹俩就询问起来:“你们最近在忙什么呀，阁楼上那些杂物有什么好收拾的？是到底在忙什么呀？刚刚我喊人来给查尔斯穿衣服，也没人过来帮忙！苏珊，快来看住汤姆别乱跑，真不知道他那小胳膊小腿怎么有这么大的力气，我看他将来准能长成一个棒小伙儿。”

“亲爱的妈妈，您还记得威廉带回来的贝壳吗？当时我就和威廉商量过了，用这些贝壳制作了一个惊喜给您，本来想等到过两天您生日的时候再拿出来的，如果您一定要现在知道的话，我这就去楼上拿下来。”玛丽看着苏珊佩服的眼神，淡定地说道。