赶在玛丽和苏珊的女校生活开始前，“安特卫普”号终于从海外回来了。
“玛丽，苏珊，你们看我给你们带回了什么？”当威廉熟悉的声音在普莱斯家的门口响起来的时候，玛丽感到十分亲切，她跑到门口去迎接哥哥。只见威廉手上拿着一大袋美丽的贝壳和海螺：玫瑰色的胭脂螺、樱花粉的珊瑚贝、五彩斑斓的鲍鱼壳、洁白无暇的珍珠贝……两个妹妹对这些漂亮东西简直爱不释手。
“这些都是我从一堆贝壳里面精心挑选出来的，其他水手不要这些小玩意儿，但我猜你们肯定会喜欢的，它们长得和我们这里的贝壳可不太一样。”威廉这次在朴茨茅斯只能停留两三天，在海上这大半年的经历让这个漂亮小伙的皮肤开始变得黝黑起来，在马歇尔舰长的指导下他学习了不少航海学、天文学、数学等领域的知识，在摸爬滚打中也积累了不少航海经验和战斗技巧。虽然躯体变得消瘦了许多，但是他的精神却更加丰满起来。
除了这些漂亮贝壳，他并没带回多少钱，作为一名普通水手，一个刚刚上船的童工，威廉能够分到的战利品实在寥寥无几，除了自己平时必要的开销，他靠着省吃俭用存下了十五英镑，就这还是因为其他水手看到他受到舰长的重视的份上没在战利品的分配上欺负过他。好在有马克斯韦尔将军的推荐，还有大概一年他就可以顺利成为朴茨茅斯皇家海军学校的军官候补生，到时候他就能够和船上的低阶士官一起瓜分八分之一的战利品了。
得知玛丽和苏珊即将去约翰逊夫人的女子学校上学，威廉高兴极了，他把钱全部拿出来准备交给普莱斯太太和妹妹玛丽，希望多少贴补一点家用。“威廉，你身边一点钱都不留可不行，我和苏珊上学的费用不着你发愁。”玛丽摆了摆手，没有接过威廉手里的钱。“是的，威廉，马克思韦尔将军已经替玛丽和苏珊给过学费和书费了，你就别操心了。宝贝，你怎么黑了瘦了这么，真让人心疼。”普莱斯太太眼睛一刻不离地看着威廉瘦削的身体，想要摸摸儿子的脸。
威廉可不在意这些，他觉得自己已经是个精干的大小伙儿了，他灵活地避开了普莱斯太太的抚摸，坚持说道：“哦，妈妈，你不明白，我听格雷戈里家的露西提过，女子学校需要每个月付餐费，听说学校里提供便餐和下午茶。父亲他肯定不愿意出这个钱，那么这笔钱当然要由我这个做兄长的承担。”他坚持把钱递给玛丽，见威廉实在坚持，玛丽推脱不过，拿了六英镑：“这么多也够我们两个一年的餐费了，其他钱你自己留着吧。”说完，她抱了抱许久不见的哥哥，苏珊也羞涩地亲了亲哥哥的脸颊表示感谢。
随后，威廉开始滔滔不绝地讲述着自己在海上的生活，讲述在加勒比海遇到的风浪是多么的可怕，多亏舰长熟悉航线才能够转危为安；讲述他在印度洋的岛屿上遇到的土著是多么不堪一击……普莱斯太太和苏珊被这些惊心动魄的历险吓着了，她们哄着几个小孩子去房间里休息。约翰、理查德则被哥哥富有男子气概的冒险吸引，这个时候玛丽真切地感觉到自己生活在一个逐渐走向现代文明同时也逐渐走向野蛮扩张的时代。在威廉的身上，玛丽看不到摄政时代上流社会推崇的高雅气息，慷慨激昂的维多利亚时代的帝国主义已经悄然拉开了帷幕。她之前对理查德将来可能会从事殖民贸易的恐惧有多少意义呢？在威廉讲述那些光怪陆离的冒险经历的时候，她也不由自主地被吸引了，只要不去考虑那个东方大国，她的道德底线似乎并没有自己想象的那么高。
等威廉再次出海，普莱斯一家人的生活再次变得平淡无趣起来。好在玛丽和苏珊终于要去上学了，约翰逊夫人女子学校在另一个中产阶级街区，那里环境优雅，周围住的的几乎都是会送女儿接受教育的商人、律师等等。在管理约翰逊夫人女子学校的艾博女士的办公室，玛丽和苏珊进行了一个简单的入学测试：仅仅是让她们朗读一些文章，书写一些英语词汇而已。
看到两个姑娘都能够流畅作答，显然都接受过不错的家庭教育，艾博女士面色不变，心里却很满意。她让威廉姆斯小姐把两位小姐带到二年级的班级所在的教室。时下的初等教育学制并不统一，有些是五年制，也有一些是六年制。约翰逊夫人女子学校是一所五年制学校，每个年级只有一个班，六到七岁的孩子是一年级，七到八岁的孩子是二年级，八到九岁的孩子是三年级，九到十岁的孩子是四年级，十到十一岁的孩子是五年级。全校目前只有四十七个学生，因此当玛丽和苏珊来到教室，发现全班连同她们姐妹只有九个学生也就不奇怪了，因为她们俩的加入，二年级已经成为目前人数最多的一个年级了！
根据课程安排，一年级学生只需要学习简单的拼写、朗诵、缝纫；二年级开始教学生们唱歌和乐器，并且增加了历史课、算术课；三年级需要练习刺绣和绘画；四年级开始学习法语，感兴趣的学生可以向艾博女士学习拉丁文；五年级据说每隔半个月学校会请人教授学生舞蹈，这在初等学校可是很难得的，必须感谢约翰逊夫人的好意。与男校相比，课程里完全没有地理学、博物学等学科，更别提了解最新的物理、化学知识了，即便是这样贫乏的课程在目前的初等教育女校里都已经算是丰富的了。就像玛丽之前了解的那样，所有的课程只有一个目的，培养一位合格的“淑女”或者说“妻子”。
此时的社会观念认为一位女性在家庭里最能为家人提供愉悦和舒适的莫过于音乐，联合王国的姑娘们几乎人人都会唱歌，如果有条件的话，一定还会学习一门乐器。因此，在新学期的第一堂课上，威廉姆斯小姐就先让学生们在钢琴和竖琴里选择一门乐器。