到了水桥村之后，严鸿升和谢曦昆装作是赶路的路人进入村子打算探探情况，然而刚走到村口就被拦住了。

“站住！你们是何人？”

谢曦昆先开口：“大哥，我和我弟弟要去往长须山采草药，路过此地想要借宿一晚。”

拦住他们的男子狐疑地看了他们一眼：“长须山在寅州，那里是崔大将军的地界，岂是什么人都能进入的？你们还是趁早回去吧。”说着抬手就要赶他们走。

严鸿升赶紧拦住了男子：“大哥，是这样的，我嫂子得了重病。大夫说只有这长须山生长的蜜连草做药引才能治好我嫂子的病。我们就在长须山脚下找到草药就立刻回去，绝对不会惊动大将军的。大哥，你就行行好，让我们今晚在这里借宿一晚吧。”

男的却仍旧要把他们往外赶：“走走走，这里不欢迎你们，小心小命都没了，还摘什么草药。”

“长石啊，”一位拄着拐杖的白胡子老头叫住了他：“年轻人也是不容易，更何况我们村已经很久都没有年轻人了，就让他们进来吧。”

“村长。”见到村长亲至，男子放下了想要推开他们的手，小声嘟囔着什么走开了，不过一旁的谢曦昆却听清了，他说的分明是“好言难劝该死的鬼”。

严鸿升很高兴地跑到老头面前：“村长谢谢您。”

白胡子老头很是和蔼地笑了：“不谢不谢，不如二位今晚就在我家借宿吧，明日一早也好启程去长须山。”

严鸿升便真的像一个不谙世事的年轻人一样，咧嘴笑了起来，不住地谢着老人家。

走在水桥村中，谢曦昆观察着周围的情形，他本以为这里的男丁应当不多才对，但是没有想到走在村里还是能看到不少的青壮年的，只不过这些人看他们的眼神，仿佛在一只待宰的羔羊一样。

来到村长家，村长热情地给他们倒了水。

“来来来，年轻人赶了这么久的路应该也饿坏了吧，我这就让我老婆子去给你们烧几个菜吃！”

严鸿升连忙站了起来：“村长，您不用麻烦的，我们自己带了干粮。”

“哎，那干粮怎么好吃呢，来，听我的话，我老婆子烧菜很快的，吃饱了，那才好上路啊。”说着村长冲着屋后喊到：“老婆子，你快点，这两个娃都饿坏了。”

谢曦昆扶着村长坐下：“村长，您也不要忙了，赶紧坐下来歇歇吧。”

看着村长坐了下来，谢曦昆装作闲聊的样子与村长攀谈起来：“村长，在村口的时候，我听见您说，村里好久没来过年轻人了，可是刚才一路走来，我看到村里还是有不少年轻人的啊。”

村长没有想到谢曦昆的眼睛如此毒辣，一时有点结巴：“那、那是。嘿呀，我们水桥村这破地方年轻人都嫌弃穷，平时都外出谋生去了。只是最近村里要举办祭祖了，所以呀，就让各家把这些小辈儿都叫了回来。”

村里面走着的那些年轻人看上去根本就不像是从外面回乡的，倒更像是经过训练来看管他们的人。

村长举起碗：“来你们喝水，我去看看我老婆子的菜做得怎么样了。”说着村长就赶紧向屋后走去了。

村长离开后，谢曦昆与严鸿升小声嘀咕：“这个村长肯定有问题，而且这个村子也怪怪的。”

严鸿升喝了一口水，拿出包裹中的干粮：“我说哥，为了谨慎起见，我们还是不要吃他们的菜了，今晚在这里过个夜，明早打探一下情况，然后再去寅州吧。”

谢曦昆接过严鸿升递过来的饼，咬下一口，表示赞同。

谢曦昆再度醒来的时候，感觉自己在一片颠簸之中。

他睁开眼睛，发现自己竟然在一座笼子中，惊得他想要马上翻身坐起来，这才发现，原来自己的手脚都被捆住了，嘴里也塞上了一团布。

谢曦昆转动头，发现严鸿升也是如此被五花大绑着躺在他旁边，看他的样子应当是还没有醒过来。

都怪自己还是不够谨慎，连水也不应该喝的。

难怪昨天村口那个人一直把他们往外退，难怪他说他们是该死的鬼，原来这个人是想要救他们一命的。

不过看这个样子，水桥村应该真的是作为枢纽，往寅州运送人。谢曦昆又重新闭上了眼睛，周围的人都在专心赶路，也不曾发现他已经醒了过来。

板车吱吱呀呀地又转了许久，终于停了下来。

谢曦昆听见有一个谄媚地声音响起：“官爷，您看，又送来了两个年轻力壮的。”

谢曦昆感觉到一双有力的大手伸了进来，捏捏他的胳膊，又捏了捏他的腿。

“这两个我要了，拿着。”

接到钱袋子的人欣喜地打开，然而一看却傻了眼：“官爷，说好的十五两一个人，这两个人应当是三十两银子，怎的只有二十两呢？”

被称作官爷的人马上横眉立眼，大声呵斥：“就你带来的两个人细胳膊细腿的，根本就不好操练，我能要就已经是给你的恩惠了，你还敢挑什么！”

那人心有不甘：“大人，我这从水桥村收上来一个人都需要花上七两，这您给我一个人才十两，这也太少了吧。”

“你干不干？不干就把你的人拉回去，老子还嫌你拉来的货不怎么样呢。”

听见官爷不肯让步，这人只得作罢：“我干我干，二十两就二十两吧。”开玩笑，这人拉回去，他又没什么用，留下他还能挣上六两银子，怎么说都走到这里呢，还能空手回去不成。