就这样，燕二爷开始了替哥嫂教养四个孩子的生活。

据说起初二爷非常头疼，他这么一位忙着编书修史的鳏夫要教养一双三岁大的龙凤胎已经是左来右去，如今再来一双，只恨长不出三头六臂！

所幸世子幼而岐嶷，不要二爷操心，甚至代为承担了照顾幼弟的责任。

周岁宴时，小公子从三米长的桌头歪歪扭扭地边爬边走，没拿爹爹的小木枪、娘亲的小横刀、二叔的缩小版《千字文》和代已逝二婶所做的玉算盘，更没看别的，只咧着糯米小白牙、伸出肉乎乎的小手抱住了站在桌尾的大哥。

周岁宴后，原本打算跟在父母身边的世子陪着小公子一道回家，将奶乎乎的肉团子抱入了熏风院。

前线烽火七年，熏风院里，寝屋床前的小摇床撤下了，两岁的小公子搬上床，和世子同床而眠；书房里新添了一张小书桌，三岁半的小公子坐在小椅子上，跟着世子开蒙习字，用小蚯蚓似的笔触给前线的爹娘问安，天气好的时候总要牵着世子的手，赖着跟去社学，然后靠在世子身上伴着琅琅书声呼呼大睡；过了一年，院里搭了座木香棚，小公子迷迷瞪瞪地窝在摇椅上陪世子晨起练武、夜间练琴；六岁时，小公子提早入学，堂堂正正地做了世子的小尾巴，整日同出同归；第七年，班师回朝，一家团聚。

小公子是金玉，世子便是那严丝合缝的铁瓮，他们熟悉了在同一天地里彼此相接，数年不改。是以这些年来，国公和郡主从未让兄弟俩分院，直到去年，世子主动提起此事。

常青青记得那时小公子的反应，茫然震惊、反应不及，紧接着不解无措、询问原因，世子云淡风轻，只说他年纪到了，要学着独立生活。

天塌了地陷了，大哥不要我了！

小公子泪光一闪，撒娇请求耍赖三招连出，可惜世子态度坚决。于是泪水堪比小瀑布似的往外喷涌，连声质问，拍桌跺地，撒泼打滚的架势汹汹打出，仍然未果。小公子闹累了，失魂落魄地回到屋里，当夜就扛着两个好大的碎花包袱离家出走了。

小公子伤心欲绝，竟一鼓作气跑出了京城，但说来倒霉惊险，人才出城没几里就在京郊被绑了！勒索信一送到世子手里，小公子的离家出走计划当日就崩了盘。

常青青不知那日在山里到底发生了什么，只记得世子出发时神情阴沉难言，小公子被带回来时竟没再继续反抗，不甘不愿但又乖顺地搬进了逢春院。

长兄如父，小公子依赖亲近世子，却也畏惧那把施教训责的戒尺。但那日后，小公子好似对世子新增了一种畏惧，缘由不明。

好在逢春院的家具陈设、用人都是世子调度安置，门匾也是亲提，用心可见一斑，要紧的是挨着熏风院，这让无计可施只能接受现实的小公子聊以慰藉，就这么住了下来。

回忆间，常青青将笔墨一一摆好，轻步退到外间，不打扰燕冬写信。

燕冬拿笔蘸墨，笔尖停在纸上，落下墨痕：大哥敬启——

梗住了。

说来也怪，他明明要好多话要说，想说，可落到笔尖，反而不知道该怎么说，说什么了。

“唉。”

常青青在外间听到主子叹气，也跟着叹了口气，恨不得立刻长双翅膀乘风至黔州把世子接回来。

窗外响起犬吠，是雪球的叫声，旋即院门打开，这大半夜的谁敢擅自开逢春院的门？

常青青快步走到寝屋门前，开门出去一望——

岁暮天寒，夜如墨河，男人迎风冒雪归家。

“——世子！”

“哐啷！”

燕冬翻身下床时撞翻了炕桌，墨汁洒了一被子，他不管不顾，疾步冲了出去。

常青青连忙侧身让开，燕冬冲出门，撞进来人怀里，力道之重，让来人后退了半步。

燕颂抖开斗篷裹住怀中的人，腰被勒出了痛意，他没有说话，只是摘下了右手的指套，用不那么冰冷的掌心捂住了燕冬的后脑勺。

燕冬浑身一抖，使劲嗅着那股熟悉的石叶香，他闻了好多年的味道，幼时雷雨夜的安抚，后来昼寝时的依靠，是无论何时都能让他安心的存在。

他紧紧咬着犬牙，哆嗦着，“哥哥，我在做梦吗？”

燕颂蹙眉，“没有。”

他指尖微微用力，插|入浓黑的发间，语气轻缓有力，“不怕，哥哥在这儿。”