石屋内，萤石的幽光在应蛇苍白的脸上投下摇曳的阴影。

春蝉用短刀小心剜去他肩头发黑的腐肉，每下一刀，少年瘦削的身体就会无意识地抽搐。

“这毒不对劲，”春蝉的指尖沾着暗紫色的血，“像是几种蛇毒混合的……”

墨凤抱臂站在窗边，短刀在指间翻转。她的目光扫过昏迷的应蛇，又落回外面漆黑的森林。

“天亮前必须转移，”她沉静地说：“这不安全。”

贪狼正用布条缠紧应蛇的伤口，闻言抬头，“带着个半死不活的蛇家人？墨凤，你知道这意味着什么，累赘啊。”

“我知道。”墨凤的刀尖在石墙上划出一道白痕，“但他说‘他们’，话没说完。”

青梧突然从阴影中现身，吓得哭狼差点打翻水囊。

她无声地走到墨凤身边，两人交换了一个眼神。

墨凤微不可察地点点头。

“我守夜，”青梧看了下应蛇，“你们休息。”

贪狼还想说什么，被春蝉按住手臂。

“让他活到天亮，”春蝉低声道：“我需要知道他体内的抗毒机制。”

夜深如墨。

哭狼的鼾声在角落里起伏，贪狼枕着行囊假寐，春蝉借着微光翻阅一本皮质小册子，不时对应蛇的伤口做些记录。

墨凤闭目养神，但她的耳朵捕捉着屋外的每一声响动——夜枭的振翅，远处狼群的嚎叫，以及……青梧在屋顶轻如猫步的移动声。

应蛇在黎明前突然睁眼。

他的琥珀色竖瞳在黑暗中发光，手指抠进地面石缝。

春蝉立刻按住他的肩膀，“别动，伤口会裂开。”

“为什么……”应蛇的声音嘶哑得像砂纸摩擦，“救我？”

墨凤不知何时已经站在他身旁，短刀抵在他喉间，“因为你的话没说完。‘他们’是谁？”

应蛇的瞳孔收缩成一条细线，他突然剧烈咳嗽，黑血从嘴角溢出。

“水……”他艰难地说。

春蝉递过水囊，应蛇却猛地抓住他的手腕。

与此同时，墨凤的刀尖立刻刺破皮肤，一滴血珠顺着应蛇的颈动脉滑下。

“东边……毒沼……”应蛇喘息着，“旁系收买了一部分人，在，养……”

贪狼一个翻身跃起，“养什么？”

应蛇的视线开始涣散，“……怪物。”

也就是实验品。

他的头一歪，又陷入昏迷。

春蝉迅速检查脉搏，“只是虚弱，没生命危险。”

墨凤收刀入鞘，“天亮后去东边看看。”

虽然她觉得唐山会解决。

毕竟神渊之地一直在与旁系做斗争。

晨雾如纱幔笼罩森林时，小队已经整装待发。

哭狼背着昏迷的应蛇，嘴里嘟嘟囔囔的，“我赌十个铜板，这小子在耍我们。”

“闭嘴省点力气，”贪狼拍了下他的后脑勺，“待会儿有你累的。”

青梧走在最前，她的步伐轻盈得像是悬浮在地面之上。

而墨凤紧随其后，两人之间保持着一种奇妙的同步率。

仿佛在共用同一个神经系统。

森林在晨光中苏醒，露珠从蕨类植物锯齿状的叶片上滚落，在地面腐殖质中砸出微小的坑洞。

春蝉突然蹲下，手指拂过一片沾着黏液的地衣。

“有东西经过，”他轻声说：“很大，而且……”

他的鼻翼翕动，“有毒。”

几乎同时，青梧的刀已出鞘。

她像猫一样弓起背，目光锁定前方扭曲的树干。

墨凤打了个手势，小队立刻呈防御阵型散开。

那东西是从树冠袭来的——一条足有成年男子大腿粗的蟒蛇，但它的鳞片呈现出病态的紫绿色，头部生着畸形的肉冠。

它张开的嘴中，四根毒牙滴落着浑浊的黏液。

“退后！”墨凤厉喝。

她的短刀与蟒蛇的毒牙相撞，迸出几点火星。

蟒蛇的尾巴横扫过来，将哭狼连人带背上的应蛇一起抽飞。

贪狼一个滑铲接住哭狼，自己却被蟒尾扫中肋部，闷哼一声滚出三四米远。

春蝉从袖中甩出三枚银针，精准刺入蟒蛇左眼。

那畜生发出婴儿啼哭般的嘶叫，疯狂扭动身体，毒液四溅。

一滴毒液落在春蝉手背上，皮肤立刻泛起骇人的青紫色。

“春蝉！”贪狼目眦欲裂，却被蟒蛇的躯体挡住去路。

“没事儿。”春蝉勉强说。

墨凤抓住蟒蛇分神的刹那，短刀直取七寸。

就在刀尖即将刺入的瞬间，蟒蛇突然转头，一口毒液冲她面门喷来。

一道身影如闪电切入。

青梧用身体挡在墨凤面前，毒液全数泼在她右肩。

她闷哼一声，左手刀却毫不停顿地刺入蟒蛇上颚，直贯脑髓。

巨蟒痉挛着倒下，压倒一片灌木。

墨凤接住踉跄的青梧，发现她右肩的衣服已经被腐蚀出大洞，下面的皮肤正以肉眼可见的速度变黑。

“青梧！”她的声音罕见地颤抖。

青梧的嘴唇开始发紫，但她的眼睛亮得惊人。

她抬手想碰墨凤的脸，却在半途无力垂下。

“……没事。”她气若游丝地说。