“大人，不要了……”

她气若游丝地伸手推他，被他将柔荑一把握在掌心。

他从她身侧坐起身，颀长的身躯在明烛的掩映下投射出巨大阴影，将她满是痕迹的娇躯尽数笼罩其中。

他替她掩好锦衾，悄然下榻，去外间由着丫鬟服侍净身穿衣。

姜婵恍然听见窗外更声，猛地睁眼。

枕边被褥尚有余温，她软绵绵坐起身，不住揉着眼。

不多时，穿戴整齐的王之牧却转过屏风。

她仿佛记忆错乱。

“大人，您还没走？”

她下意识看了看窗外，不确定问道：“已是宵禁了？”

王之牧坐于床边，手指抚过她眉眼，和声道：“不妨，我有令牌。”

姜婵见他这是要走的架势，想着她上一次送他都不知何时了，便赧然道：“大人，让奴婢送您出门吧。”

她套上家常衣裙，王之牧又让丫鬟给她加了一件厚实的披风。

在这灯笼摇曳的夜里，二人一路从内室行来，途经绣房，不时撞见些她的零碎衣饰暧昧地挂在门扉上、勾于桌椅间、落于墙角里。

她暗恼，这绣房本是她特意辟出的清净之所，如今再看时，脑中最先浮现的却是二人从门扉到绣架，从东角到西角……

她的掌还记得墙壁那粗粝不平的质感，她的臀还留有被强行架在那条桌时的冷硬碰撞，她的背还能忆起偎入锦绣间的柔软丝滑……

他似是与她心有灵犀，顿时放肆地当着身后众奴仆的面将她腰肢揽进怀中，恶狠狠低声道：“你再用这般眼神看我，今夜可是不想睡了？”

真不该允了她来送行，她这幅模样，他如何走得成。

他遂吩咐身后的奴仆退下。

从内院到大门短短一段路，却行得难解难分。

末了，他将她鬓边一缕散丝撩至耳后，轻声道：“好了，早点回去歇息吧，明日我再来。”

可惜第二日她月事来了，那之后接连五日，王之牧皆是灰着脸来，黑着脸回。

见大人实在不虞，在一旁候着的观棋心下不服，暗自瞪着面前这乡野村妇，心道，你给我等着，大人不过只是一时新鲜，兴头过了就会撂开。

当然后头他又不小心听到大人和那妇人在家常闲聊一般，大人竟主动问起那妇人嫁人前的轶事，当时他脸上表情见鬼一般。

须知大人除了朝堂之事，多余的事向来不会多过问一句的。

虽不解缘何王之牧在冷落了自己几月后，突地又对她产生了这样浓厚的兴趣，但在她凝眉暗中观察了几日仍是不得头绪后，只得暂时按兵不动。

罢了，先不管了。

虽然他不在的时候她过得逍遥，可这男人到底是个出手大方的恩客。

眼看姜涛南下，前途未定的，还不知要花多少银子。她这边哪怕从早到晚绣下去，镇日不休，想赚些快钱也难于上青天，更解不了燃眉之急。

想通了，她更泰然自若，立即转变心态，打叠起精神来尽心服侍他。毕竟贫者哪怕连嗟来之食也要笑脸相迎。

王之牧想何时来、来多少回、每回停留多久，都跟她的意愿没多大关系。她既没有拒绝的权利，亦没有拒绝的胆气，只好既来之则安之罢了。

不过苦中亦可作乐——王之牧所有的行房技巧都是从她这处学来的。她可神不知鬼不觉地将他驯调成让自己逞心如意的床伴。

当然，这不过是她一厢情愿的想法，毕竟王之牧其人名声在外，实则霸道难驯，并非那般好任人摆布的。

*

姜婵打发了下人，净身梳洗过后，从床格间拿出一枚上了锁的木盒，再将灯火拿近，挑亮烛心。

能拿到手中这封信她可是大费苦心。

为了避开府里中众多的耳目，姜涛先是将信件寄给那卖头花的谭婆子。

那婆子穿行于巷陌路口、桥门市井，不惹人注目。

姜婵有一回听得门前花担过，唤住她，买了朵以假乱真的通草花，很是喜欢，于是给了她一个银锞子，嘱咐她有新鲜花样便送来，如此便水到渠成的时常上门了。

姜婵从装花的匣子隔层里取出姜涛的信，先一目十行地看完，确认了他无大碍，这才将每一个都翻来覆去的推敲。

姜涛一路顺水下江南，一月前已到了广陵一带。

到了此处，东寻西觅却没找着慧林所说之人，又把她说的两个庄子全盘了下来，因着田地已荒废许久，价格倒是比预想的低。

他还剩了些盘缠，请了些庄稼人好好松整了土地，让其先休养半年。

他见广陵人物富庶，房舍稠密，已先在城中一家生意十分兴隆的布庄找了个活计，预备过几月在城中赁个小奄门面屋，卖些布匹之类的小物件。

姜婵当时怕被姜涛诓去钱财，给的盘缠恰好只够买两个庄子。

如今他不仅买下庄子，还请了人整理，这其中多出的银钱不言而喻都是他自己掏腰包补上的。

只要一想到在这书信间那寥寥数语背后，哥哥不知道受了多少累，便觉羞愧难当、心痛难忍。

翌日姜婵将一封火漆封缄的书信转交给了谭婆子，信中还夹了两千两的银票。

她在信中细细叙了庄子的正确用途，让他先雇几个人看蚕织绢，最后嘱咐他好生保重身体。

姜婵牵肠挂肚，不免长吁短叹。

她恨不得亲去江南，却又被困于此，也不知如何从这场浑水中脱身，不禁生出如困兽一般的窒息重围之感。

黄昏时便借酒消愁，不小心多饮了一壶酒，再睁眼时身边却坐着面色沉沉的王之牧。

她骤然酒醒。

她醉酒时有没有胡言乱语？他为何脸色看起来勃然不悦，莫非是自己说了什么？

心惊胆战之下，姜婵选择了继续装醉，直到他离去后，她二话不说地抓了翠环来问询自己醉酒期间到底干了什么？

翠环撇嘴道，娘子醉时抱着一堆绣线哭天抹泪，直到不省人事。大人过来时将娘子抱起，娘子还抓着绣线不放，跟他抢了起来，然后吐了大人一身……

姜婵恨不得再跳一次河重活一回……

第二日他又来了，旧话不再重提，二人坐下时却你不言我不语。用避重就轻打着太极，面上琴瑟调和，底下却心思各异，透着前所未有的生分和反常。

姜婵疑神疑鬼自己向王之牧泄露了心中的秘密。