陆鸿策马闯至乌台朱门之时，从怀里摸出开封府的腰牌在守门的胥吏眼前亮了一亮，不料却遭了人阻拦。

“何来的闲杂人等？！此乃御史台勘狱推案之所，非公务不得入内！”

陆鸿皱下眉头，急旋左腕，缰绳擦过生了老茧的虎口，被她刚劲的五指钳住。枣红驹对空长嘶一声，包了铁的前蹄在朱门前刨了几下才收至鬃下。

“我乃开封府捕头陆鸿，今奉开封府府尹邵从温之命，前来贵府乌台提案犯柳淮汀入开封府司录司狱细勘详鞫[1]！”

“御史台狱非持诏令不得入内！还请陆大人奉上官家诏令！”

“今日早朝官家已允了此事，传诏的人怕是在路上了，贵司的黄中丞也对此事了如指掌，此位哥儿还请放我入台狱见那柳淮汀。”

“既无诏令，便待诏令到了再入内吧！”

听了此话陆鸿心里凉了半截儿，牵着缰绳的左手蜷缩下，又急又恼道：“御史中丞黄翊可在府内？我寻他有要事相商！”

胥吏只答曰那御史黄中丞上朝去罢，还未归府。

陆鸿怒极反笑，扬起右手便是一鞭。“嗖嗖”的哨音凌空振动，斑驳的马鞭如条吐着信子的花蛇钻向御史台朱门前的石狮，金石相撞的瞬间迸出几颗火星，簌簌剥落的尘土夹着几瓣落花，倒像是吃饱喝足的花蛇吐出的残渣。

“甚么狗规矩！今个儿老子偏偏不信这御史台进不得了！”

守门的胥吏早见过些许唬人场面，只唤了几人提了钢刀守门，就视陆鸿为无物，不再与其搭话。

陆鸿栓了马，想如上回往刑部般故技重施，无奈绕了台狱一圈，发现这台狱守防固若金汤，未寻得一丝破绽。她扯下脸还是拐到了御史台的正门外，愣了几分神，反手揭下刀鞘握在掌中，豁然撩起皂袍下摆，反客为主地端坐在白玉阶上。

世间教人烦扰者，缺不得一个“等”字！

“等”字熬人，不单单熬着在朱门外候着进台狱的陆鸿，更熬着在不见天日的牢狱里待着真相大白的柳淮汀。

乌台不见天日，更漏之声也被挡在外头，唯有石壁渗水的滴落声才让人知晓此间的时光还在流逝。柳淮汀侧身而卧，收拢些发霉的干草，将十斤重的木枷搁在草堆上好让双臂抻直。这一夜除了偶有传来狱卒醉醺醺的呼叱，无人叨扰，可他睡得并不安稳，辗转反侧，压得草枝作响。身子承受着木枷与脚镣的分量已然疲惫了，可脑中还不停歇地细细揣摩着是何人做局让他跌入如此境地？那前去丁氏邸店的口信儿可是柳如山故意编造的么？难不成父亲新娶的柳家主母杨氏要对他不利？可“一荣俱荣，一损俱损”，若是他入狱流放，父亲怕也会被以“治家不严”的名义贬谪吧？

柳淮汀理不出甚么头绪，最终倒也昏昏沉沉阖上了眼。

若有若无的人声由远及近，柳淮汀欲睁眼瞧瞧，可眼睑如同浆糊粘连般睁不得一丝。刹那间，他的身上骤然升起了一股寒意，似是坠入了冰窟。

柳淮汀被呛出了几声喷嚏，才不情不愿地强撑开眼帘。盛水的槐木桶晃悠着横在地上，里头还有一小摊残存的余液。周遭有几人立于他面前，一位是前日给他上脚镣的牢头儿，一位是阴阳怪气的秃瓢狱卒，二人皆是未发一言，唯唯诺诺地瞅向身后甬道中的一人。

那人他不识得，不过应不是狱卒罢——那人着了一身青色官袍，“国”字脸，模样周正，体貌丰伟，怕是御史台的哪位御史大人。

果真，那人见了柳淮汀投来探寻的目光，开口吩咐道：“既是醒了，将柳大人带去刑房罢。”随之他不动声色，转过身去先行离开。

二位狱卒一齐唱了句“喏”便应下。那须发花白的牢头儿朝秃瓢狱卒微微叩头，此二人便更近一步，各自捞起柳淮汀的一只胳臂便揪住往外拖。

柳淮汀神智未清，正披发赤足，身子往前扑去，不停地蹬着足妄图立起。牢头儿见状烦躁得很，只道了句：“你可莫白费力气了，这台狱湿冷，重镣更叫人难以时常屈腿，昨个儿睡了一夜，现下你怕是无力站起。”

二人将他费劲拖进刑房，一松了劲儿，柳淮汀便如一滩烂泥般扑倒在地。

“扑哧”一声哂笑从黑暗中传来，刺破了柳淮汀的耳膜。御史模样的那人衣冠楚楚地坐在暗处的石凳上，似是斟了杯茶，就那样闲情逸致地望着伏于尘埃中的他。想那人也曾是自己的同僚，柳淮汀的屈辱、不堪、憎愤皆如泉涌，从心底汩汩爆发。他蜷缩腕子，以身前的木枷扣地，如游龙般躬身，而后屈膝收腿，早先被冰水浇透的赭衣粗袴在刑房的青石板上拖下道长长的水痕，将将跪稳后柳淮汀向上擎起木枷，挺直腰身，妄图以一只膝头为支撑好让另一只足履踏地，可惜他忘了双足已被镣铐束缚，教那铁环一拽便失了平衡，整个人向□□倒在地，浑身上下虚汗淋淋，一绺头发不知何时蹭到额前，挡住了半截眼眸。

一次复一次，柳淮汀五指扣地，欲翻身而立。修长白皙的手指在凹凸不平的青石板上摩挲着，抹出一摊血痕，终归还是因十二个时辰的水米未进而脱了力。