“那日钟嫄约我前往麒麟山庄同她比试，我与季师兄一同赴约，入山庄后数里无人，便以为陷入了幻境，弟子等人分开寻找阵眼……”

麒麟山庄地处灵脉之上，庄中麒麟法阵相护前年，唯有身负麒麟血脉者可以解开法阵。

现在想来，陷入幻境的并非他们三人，而是整个麒麟山庄。

“弟子误入麒麟山庄禁地，见到了一只……麒麟。”花迟顿了顿，见宿少岚神色如常，并不意外，他便接着道，“麒麟已经濒死，弟子心生不忍，便斩断了捆缚的锁链。”

花迟将麒麟山庄中所遇之事一五一十地说了，包括见到师潮鸣、钟氏弟子失去理智等，他回想着当日的一幕幕，只不动声色地隐去了事关师潮鸣炼人器的目的——也便是识海中的“它”。

若说出识海中养着一只魔，怕是只会有两种结果。轻则终生幽禁善渊，重则废去他满身修为，毁去道心。

花迟紧张地捏紧汗涔涔的手心，他没在叶长溪面前撒过谎，怕被他瞧出不对来。

师潮鸣借用魔气以修行，哪怕仅靠一缕，非但能从天衍剑下侥幸逃脱，还能十几年便有覆灭麒麟山庄的能力。

北冥宗再信任他，也不会放任他拥有魔气，更何况……他还做不到自控——他是人器。

“小迟，”似是觉出他心中所想，识海中的声音响起，“倘若要毁去你一身修为，终身幽禁善渊，此生再不得修道，你愿意吗？”

花迟不自觉地在掌心掐出了印，呼吸一滞。

若是当真别无他法，他该愿意的。

那声音继续道：“你不愿意。”

“不，我……”花迟想，“我的命是师父救的，这么多年，在北冥，每个人都对我很好。我想我是愿……”

“你不愿意。”它道，“小迟，不愿意才是人之常情。”

楚鹤玄又多看了花迟几眼，手掌拢成拳：“又是师潮鸣。三千多条人命，他竟狠毒至此，甚至要栽赃于花迟身上！”

晏秋白狐疑道：“十三年前，若他真从天衍剑下逃过一命，不死也是残废了。短短十三年，他当年不过元婴期满，如今真有这般翻天覆地的本事，一个人便能灭了麒麟山庄满门？”她思忖道，“这背后，当真再无旁人了吗？”

宿少岚沉默地盯着花迟看了良久，忽然道：“花迟，你没有要继续说的了吗？”

花迟喉结上下滚动，浑身瞬间绷紧，他垂首道：“回掌门师伯，弟子知道的，已经全说出来了。”

叶长溪一直看着他，目光落在他身侧几次攥紧又松开的手上，没说话。

宿少岚展开折扇，叹了口气，悠悠道：“麒麟血可令人功力大增，却也在饮下的那一刻变成了烙入骨髓的诅咒，师潮鸣若能找到那只麒麟，借此催动麒麟血，令山庄三千人失去神智，并非不可能之事。”

晏秋白问：“师兄，仙盟那边，该如何交代？”

她看了眼花迟，欲言又止。

花迟自是不知外面风风雨雨，却又能猜测出一二。

北冥若将一切推至师潮鸣身上，只说花迟遭师潮鸣幻术蒙骗，麒麟山庄中所为非他本意，那便是说叶长溪十三年前大意，令师潮鸣侥幸逃脱。

北冥若想保他，甚至不能说他是师潮鸣炼的人器，只会招致更多猜忌与祸端。师潮鸣本就出身北冥，其中干系，又哪是几句“逐出师门”便能断得一干二净的？

宿少岚闭上眼，轻叹一声。

叶长溪平静无澜道：“是我之过，令师潮鸣侥幸，小迟与他并无干系，遭其利用罢了。”他顿了顿，“便这样告诉仙盟吧。”

花迟急切道：“师父！分明——”

叶长溪若是这么说，仙盟该如何想他，又该如何想北冥？

楚鹤玄看向花迟，摇了摇头。他一直觉得这孩子无论资质还是心性都很不错，加之得叶长溪亲自教导，他日必是小辈中最出色的几人之一。

只是身为人器……大概不可能了。

“仙盟中一直传得很难听，”楚鹤玄道，“长溪，你可知那些人如今怎样……”

“师兄。”叶长溪打断他，他的语气算不上温和，甚至有些急促，修长的指尖频频敲在天衍剑上，忍下心中不耐，“这些不过身外之物。你也听到小迟方才说的了，此事本就是师潮鸣所为，放着真凶不抓，难道要将小迟推出去吗？”

花迟抿了抿唇，思绪却活络起来。

仙盟中传得很难听？……将什么传得很难听？

会让楚鹤玄这般在意的，肯定事关北冥。

那些人会传北冥……包庇？

宿少岚偏头看到叶长溪的动作，拍板道：“罢了，你将人带回白鹿峰吧。”

楚鹤玄蹙眉，不待他再说些什么，便见宿少岚颇有深意的目光扫过花迟，继续道：“你受苦了。”