分明日光正好，山庄却无由来地透出些许荒凉，不见人烟的诡异。以钟家弟子之多，断不该一路上一人都遇不见才是。

花迟想尝试铺开神识探察四周，却遇上了更强大的威压，令他一瞬浑身冰凉，一时连手指都僵硬住了，寸步难行。直到他收回神识，那威压又倏忽散去，不见踪迹。他才发觉自己落后了钟嫄与季兰时几步，抬脚匆匆跟上。

钟嫄奇怪道：“怎么今日一个人影都看不到……”

“是幻境？”花迟向季兰时询问道。

花迟万分确认自己与季兰时来得的确是麒麟山庄，不该有假。钟嫄的模样亦不似作伪，难道说这是个能以假乱真的幻境？

他所见过最近乎于真实的幻境，也不过是剑阁三生幻境的终境，尚因了几分那是他最为熟悉的白鹿峰，故而能敏锐地觉出其中诡异。

季兰时道：“……不太像，幻境要有‘引’，譬如三生幻境的引是剑阁的雾，但是我们来麒麟山庄一路，并没有遇上‘引’。”

“铃声，”花迟迅速联想到方才如同响在耳畔的幽幽铃声，“我方才听见了铃声！”

钟嫄心道两句奇怪，但她平素与钟家弟子的往来实在不算多，也不好贸然敲门去问。她晨时去庄外候着时，路上还见有钟氏子弟赶着晨课与去演武场练习的，现下分明未到正午，竟然遇不到什么人了。

若非脚下这条路她走过千百遍，眼前的一草一木绝不似作伪，恐怕钟嫄都要以为自己掉入了什么幻境中——但她当即否了这个想法。

麒麟山庄有望禅圣人在，以圣人洞虚境的修为，什么人能神不知鬼不觉地在山庄中布下幻境？饶是她再不认可钟家的修行秘法，亦不会否认望禅圣人的实力。

“叮铃——”

带路的钟嫄脚步一顿，她回身看向花迟二人，不由分说地软剑出鞘。

花迟亦早防备着钟嫄，抽出白鹿剑与她相对。两人过了个几招后，钟嫄才收回流光软剑，道：“抱歉，我方才听见铃声……应该是有幻境，不知你的真伪，这才出此下策。”

花迟戒备地看向钟嫄，对她的话并未全然相信，只是疑虑去了七八，他问道：“此处不是有望禅圣人坐镇，怎会有人能在圣人眼下布下幻境？”

季兰时方才才听到花迟口中的“铃声”，令人如陷深夜的幽凉荒漠，泛着说不出的诡异。他左手搭上花迟的手背安抚一二，右手却微微收紧，拢在袖中，出声道：“或许我们并不在麒麟山庄，早早误入了幻境亦是说不准。先找阵眼吧。”

确定是幻境后，花迟心中的不安却愈发满溢，只觉得处处透着诡异。

山庄不见丝毫人气，花迟对麒麟山庄本就不熟，四周景致自是难辨真伪，就连生于斯长于斯的钟嫄都找不到阵眼，也难以判断这幻境范围是广大。

钟嫄想铺开神识探看一番，却在动作之处浑身一抖，险些跪坐在地上。她收回神识，抹去额上冷汗，道：“不如还是先去圣人居所的方位，这幻境中有威压，阵眼很有可能就在那里。”

花迟与季兰时对视一眼，当即点点头。三人不再拖延时间，御剑前往山庄深处，向望禅圣人钟望的居所而去。

山庄深处另有一番天地，称之“云深处”，便是望禅圣人的居所。若要进入云深处，势必要经过一片云海。

花迟停在云海前，他沉思着拉过季兰时的手，右手在他手背上近乎颤颤巍巍地画着，留了道白鹿剑意，道：“若云深处便是阵眼，横穿云海必定凶险万分，恐有意外。这道剑意你留着，危机时再用，届时我便能感知到你的位置。”

季兰时覆手盖住自己的左手，看着花迟，忽然道：“小花，你也要保重。”

花迟道：“这是自然，我还等着赢了沈秋回家向师父讨赏呢。”

他按住心中惶惶，极力说得轻快。

季兰时闻言，唇角弯了弯，笑了两声，如同看穿花迟心中所想般：“清崖真人那么疼你，输了也能讨到赏。”

钟嫄亦停在云海前驻足，她仍在对此身所在是否是幻境难以确定，可麒麟山庄内又太过反常，实在不似平常。

她抬手在云海前施咒，若是此处并非幻境，望禅圣人定能感知到云海外的境况，知是她在叩问，当会放行才是。

可这一咒如同石沉大海，杳无回信。

钟嫄的面色一点点沉下。

花迟与季兰时是她邀来的，原是存了分想与花迟再论剑一二的心思，又得知他二人是阿毓的至交好友，这才想着兴许还能得知阿毓的一二近况。可现下他们身陷无名幻境，生死难料，若是他们出了意外，她又该……怎么向钟家交代，怎么向北冥宗交代，怎么向——阿毓交代？

她心中生出几分焦躁，正欲一剑在云海处挥出一个入口，便被花迟拦住。

花迟顿了顿，同时也交了一道白鹿剑意在钟嫄手中。

白鹿出鞘，银霜向云海劈去，云海顿时散开一道缝隙，窄缝闪着夺目耀眼的白光，看不清缝隙后的模样。花迟一手攥着剑，警惕地先一步踏入其中。

那缝隙不等第二人通过，便迅速闭合。云海外的钟嫄与季兰时脸色都有些苍白，钟嫄深吸了一口，也在那一处劈开一道缝隙。

“叮铃叮铃——”

白光淡去后，四周的视野才逐渐清晰，是一片茂密郁葱的树林。头顶参天巨树，层层叠叠的叶片笼罩，日光难进，竟有些昏暗。

花迟御剑于上空打量过麒麟山庄的地形，此处显然并非山庄之中。那云海并非什么传送法阵，想来应当真是处于幻境之中了。

他谨慎地尝试铺开神识，发觉威压虽已不在，却无法感知到任何事。

目光环绕四周后，忽然顿住，落在巨树下。

那里躺着一只小兽，尚不到一臂之宽，树下渗着深深浅浅的血迹，空气中隐约泛着浓重的腥气。小兽呜咽着叫着，舔舐着身上的伤口，它的另一只脚被锁链拘着，另一端扣押在树上。

花迟心下略有些吃惊，现下世上妖兽难见，多又是不生灵智之辈。此等灵兽，只见那形似龙尾的火焰色长尾便知不凡，竟遭这样对待。他小心上前，想要看看那锁链。

小兽低低地叫了几声，竟已是奄奄一息了。

花迟却从这小兽的模样中隐约看出几分与庭院中麒麟雕像的相似，但院中那巍峨雕像如何也不能与眼前这只瘦弱矮小的灵兽合为一谈，他放低放缓了声音，问道：“谁把你关在这里的？”

小兽蜷起的脚掌慢慢地撑开，良久后，它睁开一双赤金瞳，看向花迟。

花迟对上那双赤金的双眼，心中微微震颤。

小兽的脚掌覆上花迟的手心，它眨了眨眼，眼皮就沉重地牢牢阖上，再也腾不出力气睁开了。微弱的喘息落在花迟的掌心，神兽有灵，仅仅凭此，花迟就能够窥见这漫长的数千年岁月的难捱，与千年前的缝隙。

——相传数千年之前，麒麟山庄庄主身受重伤，遇麒麟神兽救而点化，授之以麒麟秘血。而那庄主凭借麒麟秘血修行，百年内连破数境，直升洞虚。而他之子嗣，亦得麒麟秘血之垂青。

麒麟原是先圣座下一只小兽，先圣破碎虚空而去时并未将它带走，叹说它太不近人情，是以它徘徊人间数年，只偷偷观察众生。麒麟心善，不忍见千辛万苦前来寻它的庄主就此殒命，便以秘血救之。天道垂青众生，却从不予人族分毫，是以神兽生来便有数不尽的漫长寿数，就连一滴麒麟血，都能抵寻常人数百年修行。

何其诱人。

于是他苦苦哀求麒麟，救救他的妻子。麒麟不懂世之悲欢离合，却知道人的寿数有所穷尽，他予了那人一滴血，却不予他的妻与子，只会令他们早早分别。于是麒麟又予了血，赐予他的妻、他的子。

他连破数境，直升洞虚，特带谢礼前来感谢麒麟。

麒麟满心欢喜，以为自己做了一桩善事，自己总算能够学得先圣一二，“近人情”一些了——

直到脚下不知不觉间布下的层层天罗地网束缚阵，与那人洞穿它身躯的一剑。麒麟从未想过，那柄取自它的角而锻炼而成的剑，会成为刺伤自己的利器。

那人向它讨角时，它以为自己离人更近了一步，于是欢欢喜喜地将角送出，不忘告诉它：“这是世上最锋利的刃，可以洞穿一切。”

所以它的角俱被砍去，层层阵法如天罗地网，紧紧束缚着它，令它动弹不得分毫，被关押在黑暗无边之地。他们视它的血如神迹，惜之爱之，幽深的欲望以及对无尽岁数的渴求将他们吞没，从此化作茹毛饮血的野兽，分之食之，连初生的婴孩尝的第一口甘露都并非母乳，而是麒麟血。

它第一次尝试“近人情”，就输得一塌糊涂，错得一败涂地。

从此麒麟血不再是天授般的秘宝，更非神兽的祝福——而是诅咒。自此烙印在钟家世世代代，凡饮过麒麟血的弟子身上永远无法磨灭的诅咒。

既然威压消失了——

花迟抽出白鹿剑，轻轻一挥，便斩断了锁链。那锈迹斑斑的锁链在白鹿剑下化作齑粉。

小麒麟缓慢地站了起来，拖着跛脚挪到花迟脚下，轻轻蹭了蹭他的腿，说不尽的亲昵。然后再慢慢坐下，蜷着身子睡去了。

再也不会醒来了。

花迟心中涌起难言的哀戚，浓烈得仿佛不只属于他自己。他蹲下身摸了摸小麒麟的额头，顺着额上残缺的角抚摸它浅色的毛。

“叮铃——”

铃声没有消失，而是越响越近。

花迟直起身，转过来看向手执七星魂铃的人。果然戴着一副令他感到熟悉的面具，以及那人身上挥之不去的、淡淡的尸气，像是躯壳腐烂已久。

他紧紧盯着那副面具，开口似肯定道：“师潮鸣。”

面具后的那双灰眸倒映出花迟的身影，看见他戒备的眼神及紧绷的身体，不由轻轻一笑，他的声音略有沙哑：“这么防着我做什么？我又不会害你，小……迟？”