花迟忙得昏天黑地，一时连叶长溪都忘了。直到手上空闲时，下意识抬头在人群里找着叶长溪，只是半晌也没寻着。
花迟懵了，下一个排队的人又上前了，只好又忙着为人盛粥。
流民忽于此刻吵嚷起来，花迟循声看去，是一对父母抱着个饿脱了相的小孩。小孩瘦得只剩皮包骨头了，脸颊烧红。
其余人避开数尺，人推搡着人，乱作一团。
“这小孩染了疫……”
小孩母亲仓皇解释着：“没有疫，没有疫，孩子就是颠簸受了风寒，好几天没吃东西了……”
却是没人听进去的，叫骂声不绝于耳，小孩父亲挡在前面，生受了推搡中的一圈。一声声骂着“快滚”。
花迟凝着眉，将手中碗勺托与一旁与他一道忙活的义工，上前拦在推搡的人前。他横臂一挡，拦下数个再去推挤的人。
见状，在粥棚的护卫也纷纷反应过来，厉声喝止：“闹什么？再闹都没得吃！”
不敢再闹的流民仍旧退避三舍，纷纷避开那小孩。粥棚地界本就不宽阔，人挤着人。总归不是办法。
花迟回身，带那三人往外走。离了人群后，粥棚内才渐渐平息了扫乱。
小孩父亲凄怆道：“道长，您也是个好心人，我们一家人都几日没吃上东西了，孩子哪受得……”
粟米中只有随身带的粮饼，不算多，充饥足矣。花迟取出后掰开几份，全分给了父母和小孩。
花迟伸手覆在小孩额上，着实被烫得心惊。
小孩脸烧得通红，红得辨不出半分人色，双手发抖地捧起花迟方才掰给他的粮饼，颤颤巍巍地吃着。他吃得太快，粮饼又干，噎得手捂咽喉。母亲顾不上自己再吃，拍着小孩的背。
“这里有些粥。”嗓音一贯的清冷，是叶长溪的声音。
花迟猛然回过身，见叶长溪端了三碟粥碗来，神色很是平静。
小孩父亲连连向他们二人道谢，取了粥碗喂小孩喝起粥。
花迟压低声音：“师父，我方才……怎么寻不到你？”
叶长溪顿了顿，半晌后才道：“……方才后厨缺人。”
花迟慢慢眨了下眼，感到有些意外，小声问：“这粥是师父熬的？”
触及花迟的目光，叶长溪没由来地怔然一下，良久后，他点了下头，并未否认。而后抬起手掌，指腹在花迟脸颊上蹭着抹了一下。
指腹柔软，带着叶长溪的体温，本是微凉的，花迟却无端像被指腹的温度烫到，浑身激灵，登时有些同手同脚。
叶长溪道：“蹭了灰。”
“……我，我，”花迟低下头，“弟子疏忽了。”
那一家人吃得差不多后，小孩瞧着还是恹恹的样子，缩在父亲怀里。一旁的母亲贴了贴他的额头，轻声宽慰起孩子。
叶长溪垂眸看了看小孩，上前同那对父母说过几句话后，抬指轻轻在小孩额上抚了抚。
花迟辨不清他眸中神色，也凑上前，正巧听到小孩闷声说：“……爹，娘，我难受……”
花迟看向叶长溪的手，愣了下，旋即握住了叶长溪抽离的手，不由分说地拢在掌心里，冲小孩父母宽慰道：“回去睡一觉，就不会再难受了。”
叶长溪低头看向被花迟攥住的手，并不用力地想将手拉出，反倒被他握得更紧。那双握着他的手始终温温热热的，覆在他掌心中。
小孩朦朦胧胧地睁开眼，困倦地抬眼看向在讲话的花迟，思绪却愈发混沌，嘟囔几声，靠在父亲怀中昏睡过去。
等那对父母抱着孩子离去后，叶长溪才又牵了下手，对上花迟仰起脸紧紧盯着他的目光，愣了愣。
花迟咬了下唇，肯定道：“……师父救了他。”
叶长溪问道：“为什么这么说？”
终抵不过徒弟那双漆黑的眼睛，好似从未隐藏过任何情绪，只是始终认真地看着他。无论何时，叶长溪总能在这双眼睛中看见自己的身影。
静默后，还是叶长溪再度打破：“算不上救，他命数未绝于此，只是会好得快些。”
花迟抿抿唇，惊觉自己此举太过冒犯，急忙收回手背在身后。
叶长溪又在他脑袋上摸了摸。
之后数日，花迟都在粥棚帮忙，一时也忘了修行与练剑，从早忙到晚，入夜后倒榻就睡，连吃饭都顾不上。
又过几日，听说知府兴修水利，以工代赈，朝廷的赈灾粮也到了，粥棚也不缺人手了。
知府听说粥棚有“神仙”，还差人请叶长溪与花迟去府邸做客，只是扑了个空，没寻到人。
花迟站在渡夏城关前，回身看了片刻，伸手拉住叶长溪的衣袖，茫然道：“师父……”
他喃喃问道：“我有算帮上忙吗？”
好像灾情解决与否，流民安置与否，这些都与他无甚干系。他只是在粥棚里帮忙盛粥，再一一分发给流民，但这也是员外夫人的善心而已。
叶长溪摸了摸他的脸。
“哥哥——”
天色不知何时渐阴了，隐有雷声。二人正欲启程，听到身后渡夏城内传来稚子清晰绵长的叫声。
啪嗒。
脚下干枯的地面上砸落一滴雨点。
花迟回身看去，是那个清瘦的小孩，小心翼翼地跑到花迟面前。她甚至不到花迟腰高，手心里捧着一朵野花，抬起头向花迟扬起一笑：“哥哥，送给你。”
花迟愣了下，一时觉得接也不是，不接也不是。小孩那双眼满是希冀，花迟不忍拒绝，收下了那朵小花。
小孩又跑远了，也不知在这接连干旱的地方，是如何找到这一朵野花的。
花迟手掌拢着那朵花：“……这花该是给师父的。”
毕竟是叶长溪让人退烧的。
叶长溪覆掌盖在花迟手心上，柔嫩的花瓣蹭过指腹，唇边难掩笑意：“既如此，那便借花献佛，赠与小迟。”
数九寒冬中的一缕杨柳风，催开本属早春的第一枝新芽，在皑皑白雪中探得一抹绿。
而后雨越来越大，润湿龟裂土地，倾泻如注。
师徒二人继续走走停停，直到来到一处傍山的城镇。