“王爷，”莫清州试探性地唤了唤他，语气中带着尚未褪去的不安。

他蓦然回身，动作太急，被她撞了个满怀。

他一怔，这一撞像是正好撞在她留下的那道将愈的伤口——他心头最柔软的地方。

两人距离近得几乎无所遁形，她感受到他皮肉间温热的气息，混着久穿的布衣的气味以及血痂初干的腥涩。这气息，让她的内心，出奇的平静。

彦北顾不知怎的，心脏几乎要跳出胸腔，掌心发烫，微微一颤，放开了她的手。

眼波流转，二人鼓起勇气抬眸。在眼光微触的一瞬，他红了脸颊，她惶恐跪下。

“臣下知错。”

他未察觉到她冷静决绝的请罪之下，眉宇间的慌乱。加之他的心仍狂跳不止，一腔未明的情绪翻涌，怒气罕见地迸发出来。

“你为何要独自会见冷齐贤？”

"为什么非要以身入局？！"他蹲下身来，怒目圆睁地看着她。目光却不经意间扫过她轻捂着的泛红的手腕，那一圈因重力泛起的红痕，仿佛逐渐拂去了他的愤怒。

她却也没注意到他已暗的眸光和渐垂的怒气。莫清州以为，彦北顾如今仍像审犯人似的审她，是疑她与冷齐贤同谋。

“时至今日，难道王爷还不能全信我吗？”她语气中难抑委屈。

她看着他，他却不敢看她的眼睛，微微偏移了视线。

她便抬手于额前，行一恭敬大礼。

“我莫清州，生于钧三十九年腊月十八，父莫冲，母夏芷柔，祖父莫施敏，外祖夏程锦……”她敬跪着背完了祖上三代姓名及生卒。

祖上三代，直亲无一生还，只余她孑然一身。

彦北顾听着她语气中杂糅的气愤、委屈、悲凉、真诚，甚至决心，更加心乱如麻，不知该如何回应。

她未听到回应，便又自顾自地将自身经历和盘托出，“我母亲曾是京都贵妇，却日日遭夫君折辱殴打，脱了一层皮才得到和离书，与我父亲这一小小兵卒到扬州路生活。”

“虽日子安定，但她却还是从小教我识字算账、谋略规划，不至于日后在夫家受辱。”

“自五年前我母亲死于围城，父亲做了降将后，我更是见他日日归家后疲惫颓靡的模样。我自恨不是男儿身，我偷了他的兵书来看，就是希望有朝一日也能为他分忧，也能护着他。”

身经百战的英雄不知所措，深沉如潭的智者直抒胸臆。在彼此面前，他们都全然乱了阵脚。

或许正是这说不清的运命吧，让她在失了一切希望之时遇见了他。如今她，多想护着这位命运多舛的少年王者。

他也不知道自己为何如此在乎她的未来。比起厮杀战场、尔虞我诈，他更希望这个清白的女子无处发挥她的才智，能安然康乐地生活在他的庇佑下。

这时，他们都太过年少。尚不知情为何物，更不知爱由何生。

一无血缘相连，二无过往旧识。萍水相逢，际遇为系，对方竟成了自己放不下的人。

护着彼此，成了唯一不可妥协的信念。在那个狼烟十里、生死为注的时代，他们不知道这样的执念，能否算得上是情爱。但他们都愿意带着这份珍贵的执念，于这烽火乱世，并肩走下去。

“以后你不必跪我，”彦北顾俯身扶起她，帮她轻揉手腕。她平视着他的目光，如深潭微漾。多年后，她忆起今日情形，仍清晰地记得他那坚定的话语：

“全军之内，你不必跪任何人。”