七年前。

通宝二十年秋，玉门关。

烈日将戈壁烤出层热浪，热浪蒸腾向上，将地上的水分挥发殆尽。

叶文雨一头栽进滚烫的沙砾里，背后箭囊里也没剩几支。反而箭囊背带勒着粗布衣，渗出的汗渍结成盐壳，蹭在晒脱皮的脖颈上生疼。

他已离家半月，前日被北契流兵掳走后，昨晚趁着蛮人换岗逃了出来，现下只能凭着手中一纸羊皮地图往大周国界走。

原定他离家后先往西三十里先放火烧了萧祁镇藏在鸣沙谷的粮草，断了他在边境私屯大军围攻长宁军的念想。

但上一世他只不过永安县丞庶子，十一岁前都在土胚房里不得轻易出家门，又怎知三十里的外鸣沙谷到底在哪里？

官道上到处都是向南迁的流民，恒王叛军每过一地便征壮丁，抢粮给。北契流匪趁此机会过境，时不时掠劫关内村庄。

一时间饿殍遍野，断壁残垣间的火光透着结草卖身的女孩，有衣衫褴褛地举子跪地哭喊：“宁做太平犬，莫做乱离人”。

长宁大军已从陇西开拔，若不能在萧祁镇身上做文章，他就要朝着大军行军的方向前进，找到长宁军找到傅箐。

即使他被恒王叛乱牵连，但凭他知道萧祁镇对长宁军的计划，向当今陛下求一个活着估计也不会多难。

他所求不多，取得傅箐信赖，将真相告知傅箐，要傅箐活着。而他自己，不再是困在顺京中的金丝雀，而是平安顺遂过完一生的普通人。

但是三日前，眼看着自己快到玉门关隘，没想到在官道上就遭遇流匪。北契蛮子将城外官兵斩杀，劫了一批南下的汉人到他们的营帐。

叶文雨就在这群人当中。

身后十二匹战马的铁蹄声逼近，踏碎了戈壁上的寂静。北契骑兵从沙丘顶端冒出头来，皮帽上的狼尾在热风中乱抖。

"他娘的，那小兔崽子去哪里了？"（胡语）

骂骂咧咧地北契话混着马蹄扬起的沙子扑面而来，叶文雨踉跄着扑向枯死的胡杨木，粗粝的树皮剐蹭着渗血的掌心。

从昨夜逃出奴隶营到现在，他一刻不敢停歇。可是双脚抵不过四足，北契匪徒还是这么快就追了上来。

瘦小的身躯尽可能缩在树干下面，他取下箭囊，死死攥着手中箭矢。

胡语叽叽喳喳又一阵，四散而来的马蹄声让叶文雨紧绷的神经稍稍松活。

上一世他常伴萧祁镇于军中，骑马这种小事不在话下。

只要能抢一匹，就还有胜算……

叶文雨动作小心的挪动到树干边缘，屏住呼吸。树干另一面，踩着枯枝的脚步发出“吱呀吱呀”声，声音越来越近时。

电光火石间，叶文雨突然矮身翻滚，箭矢自腋下斜刺而出。北契人咽喉爆开血花的刹那，孩童瘦小的身躯已如离弦之箭冲向无主战马。

也是瞬间，马蹄声从其他方向包抄过来。

"在那！"（胡语）

北契领头的追兵甩着套马绳逼近，他们吹着追赶猎物时的哨音，俨然把这个十一岁的周人当成了自己今日捕获的目标。

叶文雨拼着最后的力气朝着失了主人的马匹冲去。

差一点点，就差一点点……

套马绳破空而至，兜头罩下的瞬间，叶文雨被强大的牵扯力拽住仰面栽倒在地上，脖颈处的窒息感让他下意识扣进绳套左右挣扎起来。

见猎物到手，胡人单手高晃着弯刀，呼唤同伴，示意向戈壁中心去。

马奔腾起带来的痛苦几近将叶文雨淹没，本就单薄的身体在沙地上腾空下落，不一会沙地上拖出蜿蜒血痕。

双脚拼命蹬在地上，脖子上的麻绳越勒越紧，勒地他只觉天旋地转，脑袋快要与身体分家时，耳边突然传来破空声。

箭尾在烈日下闪过寒光，一支玄铁箭贯穿套马胡匪的太阳穴。但是马并未停下，反而因为主人的掉落受惊，调转方向冲向同行的马群。

叶文雨被拽的在地上兜了一个大圈，接着便是更加钻心的疼痛。无人掌管的马儿只管奔跑，重大的拉扯力箍地地上的小人翻着白眼，眼看就要失去意识。

忽然脖子一松，他失重地被甩了出去。

远处突然传来清越的鸣镝声。

北契人的惨叫在兵器碰撞声中不绝于耳，叶文雨在颠簸中仰头望去，除了无主的战马在原地踏着步伐，其余来追他的胡匪都横七竖八地躺在地上，鲜血浸润了这片干涸已久的土地。

而那领头的甲胄少年……

少年立马，蒙面青纱被血染透半边。他双指并起打了个手势，沙丘后八百铁骑缓缓浮现，铁骑如黑云般压过沙梁。

马蹄踏碎大漠孤烟时，绣着“长宁”二字的龙虎旗在热浪中猎猎作响。

叶文雨在昏迷前最后看到的，是清俊少年将军反手收刀时，腰间"箐"字玉牌折射出的冷光。

多日疲乏霎时化解，他闭上眼，陷入沉睡。

“太好了……”

“到了。”

*

“将军，这小子拎着还没俺家母鸡重，怎么这么能睡，这都睡了一天一夜了。”

“李二牛，你养地为何不是公鸡？”

“公鸡养它做甚，又不能下蛋。陵阳大兄弟，我给你说，这养鸡啊就是得养母……”

傅箐解下染血的面纱，露出白玉般的侧脸，方才战场上的杀伐之气竟化作江南烟雨般的清俊：“再聒噪，明日就派你们去营地养鸡。"

他这样说，那两人立刻捂嘴，蛐蛐嗦嗦地溜出营帐。

元气大损的叶问雨，被吵的直疼得耳膜终于安静下来。他只觉得自己这副小身板先是被北契人所虐待，后又被叽叽喳喳地话语所碾压。

前者伤身，后者袭脑。

叶文雨此刻蜷在毡毯中止不住打颤。

北契人的铁链在脖颈烙下的紫痕随吞咽起伏，破旧麻衣下新伤叠着旧伤，活像被野狼撕咬过的羊羔。十一岁的躯体裹在宽大披风里，倒真似顺京贵妇怀中的波斯猫儿。

“北契猖獗至此，掠我子民，毁我家园。若不能荡平胡虏、护我黎庶，我等武人何颜立于天地之间？！”

一巴掌拍地叶文雨身下木榻“吱呀”作响，温润的嗓音中裹了杀气。尔后又拂了拂他脑袋，声音缓和道：“此仇，必血债血偿。”

说罢，营帐内便响起取配剑的声音，伴着风沙入帐，营帐内再次安静下来。

等到帐帘落下，一直躺在床榻上的孩子才缓缓睁开眼。只是这一双眼里没有惊悸害怕，反而异常冷静清明。