翌日。

微弱的白光在天际探头，竭尽所能地撕破无边的黑夜，将其淡化成靛蓝色，照亮马儿前行的路。

眼下不过寅卯交际，鬲湖边上已然上演了一出相送戏码。不过这戏中没有悲伤与挽留，只有早些回来的期盼。

“咻咻！”，月牙将手中的马鞭甩得呜呜作响。利落落下一鞭，躲懒的马儿吃痛，拉着简陋的木头车厢快速消失在二宝和阿生相送的视线内。

车厢内，季璋倚靠在厢壁上瞧着对面一脸凝重的朝云，打着哈欠问道：“如今这儿就剩你我二人，有什么顾虑就说罢。”

她从上车便是这副欲言又止、哀愁挂脸的模样，不知道地还以为她是带着她俩去跳火坑哩。

车轮压地的轱辘声将外面的声音隔绝在外，在厚重羊毡布帘的协助下，也将车厢内的动静声局限在这方寸之地。

“娘子，这阳羡地处靠内，不似咱们之前路过的晋陵武进是临海码头，有大量的人口流动。”

感受到即将给旁人的八百贯压在腿上沉甸甸的重量，朝云不禁问道：“八百贯盘下城外前不沾村后不沾家的脚店，真得值吗？”

作为王宅的账房娘子，她对季璋当下的财产数量可谓是一清二楚。八百贯，几近是她的全部身家了。

这般不给自己留一点退路，若是失败了，可如何是好？

季璋却似没听出她的言外之意，言简意赅道：“之前咱们跟着庄宅牙子看屋子时我便打听过，那脚店就值这个价。”

虽说那牙子可能有抬高物价的可能性，但幺娘愿意将人手以及最为棘手的关系都全部转让，这已然成了机不可失时不再来的绝佳选择。

“可若是转手之后，生意变差了……”

朝云还想说什么，季璋出声打断了她，“幺娘的事，我昨日不是就与你讲了吗？若不是事出有因，这等好事也轮不到咱们。”

“不过你的谨慎也没错。”季璋困倦的眼中闪过一抹精明的亮光，背调是必不可少的。

她打了个哈欠，坐直了身子，“你且放心，我昨日已经写信让钱叔去核实了。在没有得到确切的消息前，我不会就这样傻傻地将钱交给她的。”

季璋的目光落在装钱的木匣子上，淡淡道：“今日这钱不是要给幺娘的，只是给她看的，让她明白咱们谈判的诚意。”

所以今早临出门前，她才会嘱咐阿生若午时还不见她们回来，便去报官。

“砰！”朝云腿上的木匣子倏然滑落，闷哼一声落到了地面上。

季璋连忙俯身将木匣子从她脚上挪开，问道：“你可有受伤？”

朝云回神，呆呆地否认道：“娘子放心，我没事。”木匣子坠落有裙摆卸力，加之冬日穿得厚，她并未感觉到一丝疼痛。

“怎么方才走神了？”

瞧着她呆愣的样子，季璋出声打趣，驱散着出师不利的霉头，“难不成是觉得我一身唯利是图的铜臭味，不仅没有雪中送炭，反而趁火打劫，在心里鄙夷我？”

小姑娘动如脱兔般瞬间急红了脸，若不是车厢的限制，眼下怕是已经跳起来了。

她连声否认道：“怎会？！娘子让朝云有栖身之所，还不计前嫌愿意带着朝云生活。您于朝云而言已然是再生父母，朝云断不会这样想的！”

方才走神，只是朝云震惊于她的缜密和远见。相比之下，她蓦然感觉自己的那些考量都是上不了台面的花拳绣腿。

有这等聪明才智，当初在苏府时季璋若是想要对她做什么，只怕自己是怎么死都不知道。自己当初的那些挑衅试探行径，落在她眼中只怕又是小孩子过家家的幼稚行为。

故而朝云心中对季璋又多了几分钦佩与真诚的感激。

“逗你的。”没想到，朝云竟也是一“直截了当”的性情中人。

见氛围缓和，季璋道：“今日并不需要你们二人唱红白脸。今日你与月牙，只需看好这匣子钱即可。”

“娘子放心。”朝云闻言擦了擦木匣子上的灰，郑重其事地将其搂紧了些。

*

待马车晃晃悠悠抵达城外客栈时，天光已然大亮，将官道上进城之人的忙碌身形照得一清二楚。

此刻正是农户进城兜卖采购的好时候，进城官道旁沿路零星散落着几处放下背篓卖炊饼的小贩。

幺娘的客栈尽管在城外几里地外也未错过这个好商机，眼下客栈门前支起的早点摊子忙得脚不沾地。

季璋见状，指挥着月牙直接将马车停靠在了客栈后门。

“来人可是王家娘子？”马车停稳，季璋踩着马凳刚踏上地面，两小厮似是算好时间般打开了后门。

季璋心知肚明是幺娘的安排，开门见山直切主题：“你家掌柜呢？”

“方才下面刚送了一批货来，掌柜正在库房核对账目，王娘子请随小的来。”