随着小七对面的客人循着他的眼神转身望过来，朱焰才注意到此人衣着打扮十分怪异。明明是盛夏，他却身穿一件纯黑色的长袍，头戴兜帽，将他从头到脚包裹得严严实实，黑袍下散发出森森寒气。兜帽下是一张青铜面具，色泽斑驳，绿锈与铜绿交织，看起来已经用了很多年。

那面具上的双眼凸起向外，论从何种角度望去，都似直勾勾锁住观者。嘴角呈一个诡异的角度扯开，随着面具人的表情忽张忽翕，不喜不悲，时而狰狞，时而和善。覆盖住脸部的轮廓线条生硬而夸张，不似人间工匠所能雕琢出的物件。

朱焰能明显感觉到，那人看到自己的瞬间，整个人定在原地愣了一刻，面具后传来了一声轻笑，那声音听起来，着实让人不太舒服。

面具人拱手退了两步，尖锐的声音从面具后传出来：“看来胡大人还有要事，那小道就不打扰了。胡大人请留步，日后咱们见面的机会还多着呢！”

胡小七心思早已不在这里，寒暄了几句，就忙挪到朱焰身后，悄悄勾住了他的手，拽着他迫不及待地往府门里走。朱焰心下不安，回头看了一眼正在弯腰踏上马车的面具人，他黑袍露出一角，腰间别着一块翡翠玉牌，那牌子分明是在哪里见过。

“先生怎么心不在焉的？可是路上累了？”胡小七刚跨进寝房便欺身上前，将朱焰抵在雕花门扇上，勾住他的脖颈缠绵亲吻。踮起的足尖已微微发酸，却不见那人如往日般急切，反是怔怔任他动作。他索性贴着对方耳畔轻喘：“正巧今晨陛下赐了御膳房新制的红枣糕，我叫人端来给先生补气血可好？”

“御灵阁！”一道金光闪过朱焰的脑海中，那块玉牌上次见到，便是周朝宫殿里腥风血雨之时，那御灵阁阁主腰间悬着的令牌。可今日见到的那人虽蒙着面，身形声线却与记忆中癫狂嗜血的阁主大相径庭。

“咦？那人神秘得很，几乎不在人前露面，先生如何认得？”胡小七闻言也是一愣，惊诧地挑眉。

朱焰将一心求欢的小七从身上摘下来，扶坐在床边，正色道：“你素来厌憎这些假道士，怎么一段时间不在，还把这种人往家里带？”

“先生可真是越活越年轻，这话听着跟三岁孩童一般。我在这官场摸爬滚打，何时能按自己的喜好做事了？”胡小七身子后仰撑在锦衾间，松垮衣襟泄出春光点点，眼波流转诉说多日相思，“那人不是普通的道士，有些法力在身上，是他们阁中的天师。”

“我不管他天师还是地师，他怎么会来我们府上？”朱焰对这御灵阁总是充满敌意，凡人的贪婪在他们身上体现的淋漓尽致。每次他们出现，就伴着杀戮和动荡不安。

“他来与我谈生意，开价不低，不过......我还在考虑。”胡小七有些不耐烦，抓住朱焰的肩膀，将他推倒在了床上，翻身跨坐其腰腹间，俯下身子叼住他的腰带慢慢扯开，“人家都说，小别胜新婚。先生真的要在这良辰夜与我谈论其他的男人吗？”

饶是朱焰还有满腹的疑问，都被他的柔情蜜意堵在了口中，一句话也问不出来。日后再说起，胡小七也只是说得了圣上的令，帮着他们找些东西，他也知这除妖阁并非表面看起来这般干净，自己心里有数，让朱焰不用担心。

不用担心。

这是胡小七说得最多的谎言。

朱焰自然知道他们要找的是什么东西，几百年过去，这御灵阁似乎能感受到人间这股强大的妖力从未消失，不遗余力地搜寻他身上残留的千年狐妖法力。

毕竟这些年来，随着这位万妖山神的足迹遍布凡间，千年以上修为的妖精，八成都已经投奔了次焰山。剩下的不是已经被妖道吃光殆尽，就是占据了一方宝地，易守难攻，借地势之险潜心修行，只待渡劫飞升之日，彻底脱离凡人追剿。

像朱焰这般带着法力禁制仍泄出狐妖气息，还敢旁若无人在凡间四处游荡，时不时出现在不同的国家，留下些许痕迹后，又销声匿迹数十年的妖精，已经是很难得的猎物了。

“若非女娲娘娘有令，禁用神力入凡间，真想把这群人一把火全部烧掉，永绝于世间，连阴曹地府都别想去。”

有时，朱焰看着院中成群结队的蚂蚁，总是会冒出这样的想法。

可是一想到自己在凡间，还有更重要的事情，只要这群蚂蚁不要爬到自己的脚上，也只有任他们去了。

“上次回山，小七的伤势已经大好，化形都可以维持住一两天的时间了。看来这因果应该也是还得差不多了，等这事情结束，一定要给次焰山多加几层结界，人间这破地方，再也不要来了。他若是再敢闹，就把他腿打断！”朱焰心中想得再凶狠，低头看到怀中熟睡的心尖上的人儿，也只舍得重重点一下额头，流光闪过，心脏才会随之跳动一刻。

当朱焰以为这一世终于能松口气——既未沦落风尘求财，也未遭帝王强权逼迫；亲眷和睦无背叛之忧，身无残缺不生怨怼；朝堂谨言慎行，府邸守卫森严，再不必忧心暗箭难防——偏偏就在这看似安稳之际，命数早已埋下的劫难终究还是逃不过去。