“诶唷我的大人诶！我们这是寻欢楼，不是断案堂。”秦娘子罗扇轻摇，“不过能一口气出手如此阔绰，怕是京里来的，您不是也听说了，圣上有令，让这些京官不要只在京城中养尊处优，要多去地方探查民情。”

“京里来的？”那赵大人满脸不屑，茶盏往桌沿重重一磕，“哼，这群蛀虫，在京里奢靡享受不够，来了地方还流连风月之事，真是妄对圣恩。”

“是啊——”秦娘子笑脸附和，顺便还温柔地捏着赵大人的手，将茶盏往里面推了推：“咱们镇上有赵大人这样的父母官，百姓和乐，歌舞升平，哪里需要什么京里的大人插手指点。”

“话是这么说，但此人还是可疑，你盯好了，有什么消息都告诉本官。”

“这是自然。”

赵大人在她的恭维下眉目舒展，心情大好，也举了几次牌子，终是比不过旁边几个商号的老板，倒也释然。自己一年俸禄二百两，若是出的太多，引人注意，乌纱帽不保是大事，索性继续捋着山羊胡，坐山观虎斗。

已近午夜，醉春苑中仍是人声鼎沸，举牌声混着酒盏碰撞声几乎掀翻屋顶。小七垂眸蜷坐在帘后，薄纱外晃动的烛火将人影扭曲成魑魅魍魉，他像被囚在方寸牢笼里，耳畔此起彼伏的竞价声让他感觉自己如同待宰羔羊一样，等着出价人来领走。

他冷眼瞧着台下那些达官显贵，现在衣冠楚楚，谈笑风生，入了房间就变成了褪下了外皮的野兽。

六年前他卖初夜，花了大价钱的员外，为了让自己花的钱物有所值，一晚上特意吞了五颗虎狼药丸，铜炉合欢香熏得满室燥热，完全不顾他还是第一次，硬是拉着他做满了六个时辰，到了正午才满意地走出了房间，床褥上洇开的血早凝成了褐色。

三年前他一舞闻名后，身价大涨。秦娘子特意选在了夏日给他办这生辰会，说是暑气生燥，得找地方降火。那晚，拔得头筹的富家公子，带了一箱宝贝，一一与他试过，一晚上晕过去了三次，身上的伤花了半个月才养好。那被吊在梁下时，喉间涌上的血腥味，现在仿佛还能闻到。

今天又是他最后一次接外客，更不知道那些人要如何折磨自己。念及此景，不禁打了个寒颤，一股阴冷之意瞬间侵袭全身。

“雨后湿气浸骨，如今又夜深，郎君可是冷了？我去给郎君那件衣服披上。”身边伺候的小丫头倒是很有眼力见，刚要去取狐裘，就被他拦住。

“不必，披上了人家看什么？银子哪有那么好挣？”小七贝齿轻咬，表面仍保持着那抹淡然的微笑，在烛光下，就连仰头的角度也未曾有丝毫改变，剪影投在纱幔上，恰似工笔描摹的一幅水墨美人像。

“一千两。”

帘幕轻拂，外头传来了那抹熟稔的嗓音，宛如春风拂过心湖，让小七的心弦随之轻轻颤动。他缓缓侧首，目光越过层层轻纱，定格在那道于门边缓缓铺展的身影上，眼眶不由温热，仿佛有细流潺潺，润泽了心底最柔软的角落。

“公子，您来晚了，最新出价已经到纹银两千了，您看......”

“黄金。”

台下人又是一阵喧哗，对于此人的惊讶和好奇，已经远远超过了对于小七的占有欲，纷纷讨论了起来。

“一千两黄金？我没听错吧？”

“秦娘子，这人是谁啊？黄金千两买一个男妓一晚？别是疯了吧！”

“是不是喝多了瞎说的！”

“这得做多少次才能回本？”

秦娘子也呆立在原地，看着那金灿灿的一箱黄金，不住摇头。一千两黄金，那就又是十万两纹银。在座的商贾，也不乏腰缠万贯之人，黄金千两不是拿不出来，但没人会为了一个男倌，花上二十万两。

话说朱焰为了这箱子黄金，倒也确实是费了不小的力气。从得知这生辰舞会开始，就开始绞尽脑汁，甚至还唤来了夸父。

“你之前不是去搬珍珠珊瑚，挣了不少，继续啊。”小青蛇盘绕在树梢，眯着两只竖瞳，嘶嘶吐信。

“上次那是东凑西凑，除了珍珠贝壳，还有以前我从宫里偷......拿出来的珠玉卖了，才凑出了十万两。”朱焰倚在廊柱上，指尖一枚珍珠抛起又接住，“如今这珍珠被我卖的都快不是稀罕物了，价钱越来越低。”

青蛇顺着斑竹帘蜿蜒而下，碧绿鳞片刮过竹节发出沙沙响动：“诶？你那法术呢？上次花了好几年学的凡人法术，你变一箱出来不就行了。”

朱焰摇摇头，声音有气无力：“那些术法都是一时间的障眼法，变出来的黄金，不出五日就会恢复原样。到时候被发现，不还是要被赶出去。”

“我想想啊，凡间，什么最值钱......”蛇尾倏地缠上他手腕，眼神透露出兴奋的光芒，“妖精！你随便抓几只妖精，卖给捉妖师，千两黄金，也就是......我给你算算啊。”

朱焰掐住蛇头，冷冷说道：“不用算了，妖精不行，蛇他们要不要？”

“这也不许，那也不行，还要在半个月内筹到千金，抢都没这么快。”这时，那青蛇忽然顿了一下，双瞳骤缩，忽然嗤嗤笑起来：“对啊，你可以去抢啊。”

看朱焰又要说什么仁义礼智信的混账话，青蛇用尾巴捂住他的嘴，自顾自说道：“没让你抢人，你之前去东海没听那边的凡人有这么个传说么？曾经有一个歌女，攒了千金后与爱人私奔。本以为是个如意郎君，结果却发现那人是个穷困的书生，总想谋害自己，夺取自己的宝箱。于是在一次出海时，当着书生的面，怒沉宝箱，自己也一跃入海。结果那书生就只顾着去捡那箱金子，丝毫不顾及自己死活。于是拉着书生和宝箱一起，沉入了东海底部。”

“这种民间传说，你不会也信吧？”朱焰将它扯下，缠到栏杆上。

“民间传说我自然不信，但这可是那歌女亲口跟老子讲的。”青蛇甩了甩尾巴，又盘旋着游到他肩头：“那歌女死后，魂魄就入了幽冥殿，结果书生迟迟没来，我派人去查，才发现那书生被一只妖龟吃了，魂魄与妖魂合为一体，因为对金箱的执念过深，所以那只妖龟也一直守在东海底的金箱旁。”

“如此说来，我若是将宝箱抢......拿走，也能解了那妖龟的执念，不用再苦苦守在一个地方，既不能修炼，也不能享乐。”

“嗯，你真是妖族的救世主大人。”青蛇爬到他的耳边，冰凉蛇鳞贴上他耳垂，“不过，你别忘了，你现在这个肉身，一没神力，二借来的狐妖法力在水里没用，靠什么去打败一头龟妖？靠你那沙包大的拳头？还是靠不断创造肉身撑死它？”

“所爱隔山海，山海亦可平。”