谢明青难得眉毛七上八下，回头看楚青澜，“‘不乐意挪窝’？谁告诉你的？”

楚青澜捧着脸说：“我看到的你就是这样。”

“……”

楚青澜嘴巴一抿，立马哧哧笑了起来。

谢明青无奈道：“小澜，我比你年纪更小的时候，也想过仗剑走四方，想与母亲、你、镖局的兄弟姊妹们、山庄的大家，一同看看好山好水。曾经我也觉得，无非是晚一些，再晚一些，总能实现这道愿望，但是后来……”

他别开眼，陷入沉默。

楚青澜也不笑了，“如今就不行了么？”

谢明青轻声道：“如今……如今的日子已经足够美满，我再也想不到更好的时候。”

“哥……”楚青澜犹豫半顷，“常言道儿子像娘，闺女像爹，母亲便没有你如此悲观。”

谢明青失笑：“是啊，母亲年少便已独当一面，统领镖局，我既学不来母亲的性子，更没有她的能力。但我猜，你应当与父亲很像吧。”他话锋一转，问：“小澜，你寻芍药馆主打听父亲，我不提，你亦不说，你以为我不在意，还是你觉得你打听到了我不知情之事？“

楚青澜顿时脸色大变，哼哼着站起身，“中秋了！本姑娘要去找小洲过节，谢明青，你就一个人待着吧——”

那姑娘一溜烟跑没了影，谢明青笑着摇头，眼前青山如旧。

*

伙房大门外敞，呛眼的面粉弥漫，黎风烨双手揉着面团，连长洲时而提起壶说“加水加水”，时而来倒面粉怪他“稀了稀了”，最后还要添一句：“阿烨，你快些，否则来不及醒面了！”

这辈子未有一日当过“白面小生”的黎风烨半张脸都被撒得变了色，没好气地往连长洲肩头弹了弹粉，“怪你自己贪睡！”

那头捏着兔子的连长洲立马打了个喷嚏。

看他手里缺只耳朵便大功告成的胚子，黎风烨火上浇油，“得，又要重做了。”

果不其然，连长洲从头做起。他这回聪明了些，蒙起半张脸，等到面团和好，糕点送进蒸屉，着手桂花鸡的佐料，好不容易安静半晌的黎风烨有了话说。

开宴先上两道凉菜，黎风烨摆好盘放去一旁，问：“书生，你觉得任鸣可怕么？”

连长洲点头，“但你还是寻见了法子破招。”

“没有彩衣皇种下的蛊、没有任鸣负伤在先、没有尤怜天笛音乱阵，我未必如此。”黎风烨倒不赞同，“更别说阿珂、青澜、甚至贺掌事都在消耗他力气。”

“阿烨，我一直相信你的本事——”

黎风烨打断：“任鸣手中仅仅一部分《九连环》残页，他也不过练到三重境界，却已是真气护体，刀枪难入。我曾经不甚理解修练一部‘魔功’辛辛苦苦，只能落得个走火入魔下场，为何还有那么多人争抢？那日见了《九连环》能为如斯，又看《无悔功》压制遗民病体、助你抑毒，到底明白了些。可是十二楼何必散播《九连环》？”

他走到连长洲身旁，“连家另一派争夺十二楼，能有什么好处？书生，锦城时你不愿说，借故屡屡推脱，现在呢？”

和了酱的料汁抹满鸡皮，连长洲往土鸡腹中塞入炒好的馅，“为名为利，人总是贪心，偏偏连家曾经辉煌无比。”

当年并肩打江山的好友一者成了君，一者作了臣，数百年兴替，多少士族没落，总归有几个心不平。黎风烨继续问：“纵然他们夺得十二楼，‘利’在手中，天下人不知十二楼由谁操手，何来的‘名’？怎么比得上连家先祖风光？”

连长洲停下动作，看向黎风烨，“阿烨，你莫要再问了——”

“书生，你怕他们。连家没有如此大的权利，十二楼听令连家‘楼主’，楼主之上，还有另一人做主。”黎风烨哪能作罢，坚定与连长洲对视，“是谁？”

连长洲忙不迭低头，拈起桂花瓣点缀菜肴，小声道：“阿烨……你看，既然你能问出这道问题，你……你这不是已经晓得答案了么？”

“皇上？”

“……”

连长洲第无数次的沉默仿佛应答。

黎风烨叹息一声，帮着他处理余下食材，“你们都那么怕他做什么。要我说，朝中武将祖上概为江湖人出身，他楚姓的皇室几百年前照样是乡野莽夫，连家号令十二楼，竟还要当老皇帝的傀儡？长洲，行兵打仗自然是他们厉害，但论单挑防身的武艺，他们难道还能胜过我们江湖人？”

照黎风烨看法，十二楼样样不凡，皇上手握大权，至多是互相牵制抗衡，便如庙堂、江湖两者之分，怎么成了丹仪口中的“区区一条走狗”？

“正是因为十二楼曾经……”连长洲嘴唇颤抖，欲言又止半刻，“阿烨，你永远不要低估他，不要低估他们。这天下，终究是听他的。”

黎风烨干脆也改了口：“好。那他散播《九连环》四处霍乱，江湖不宁，百姓不安，书生，你看见了，就像任鸣坐镇的白帝城，他能有什么好处？连家呢？所谓的名利居然诱人至此，足以令他们漠视天下动荡？”

连长洲回答得模棱两可：“有时候，或许是停手的后果比之更加可怕。倘若我说，十二楼、连家两派的存在，皆是因为楚家和连家共同守护着某个秘密，惧怕着同一件事——当它揭露世人眼前，恐怕王朝倾覆，战乱四起。待到那时，当真天下动荡，民不聊生，阿烨，你还愿意听么？表象和平与它，你选择哪一个？”

怎么又让我选！黎风烨撇开菜叶，“我选择去见太子。”

连长洲惊讶道：“太子？”