临行前连长洲所托历历在目，他字字情真意切，唯恐辜负郡主，眼前此情此景，扑朔迷离，黎风烨打心底为好友叫冤。

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十几日前，京城花开正好，远在北地的苦梅山上，却是积雪消融，长河破冰，终于迎来新一年的春日。

每逢春冬交际，新枝发芽，修剪花木，扫雪除冰，换衣晒被，采买家用，鸣春山庄上下总是忙碌无比。

领着采买的活计，黎风烨去了朔雪城一趟，几日后，他拉着三大车物什归山，前□□给管事的老郭，后脚就被弟子叫到沉香厅与二庄主一叙。

沉香厅乃是二庄主黎当归惯常拣药问诊之所，他此次唤来黎风烨，反倒挥了挥手，让他入内一见连长洲。

黎风烨甫地踏进里屋，正欲出言调侃，书生，才下床几天，你又要趟回去了？便见榻上一人形销骨立，面色苍白如纸，原本清癯的面容痛苦得拧成一团。

正是连长洲。

“长洲！”黎风烨立马赶到连长洲榻前，观他冷汗密布，连忙抓起一旁挂着的汗巾帮他擦拭。

黎风烨动作不停，嘴上更没歇息：“怎么回事？爹帮你引血祛毒，不是已然余毒全清？前几日，你不是还下山去了么！”

数月前，天方寒，许久未见的连长洲拖着一副病重残躯来到苦梅山山脚。

这一回，他并非以鸣春山庄弟子的身份回到师门，而是凭借求见黎神医的心志来到此地。

曾经听闻连家其内不和，似有党争，去年书生回京，竟将他也牵扯其中。

一别数月，中毒重伤，自幼体弱的连长洲几乎危在旦夕。

幸好黎当归行医从武，内力深厚，见多识广，一举为连长洲疏气祛毒，之后妥善调理数月，书生气色渐好，转而恢复如常，与从前相差无几。

时值开春，连长洲意图下山，大庄主祝云听便点了两名弟子，随行连长洲下山，往山脚外几个小村子走走，活络筋骨。

不料等到连长洲回山，奇毒再发，成了眼前模样。

黎风烨问得急，连长洲却有心无力，徐徐道：“我没有中毒……那毒……从不存在……”

他边说边咳，气若游丝，黎风烨心痛不已，“书生，别说话了。”

说罢，黎风烨环视一圈，夺来父亲黎当归留下的补气汤药，扶着书生喝尽。

连长洲喝得脸色痛苦，目光时时往外飘，黎风烨原以为他像从前一样，吃了药还要含着山楂糖，跟着他的视线瞧去，才发现连长洲所指乃是一旁斗柜上的信纸。

黎风烨会意，两步拿来信纸，坐在书生床头，翻阅起来。

“阿烨，你可曾记得我先前常常与你提起的姑娘？当年青澜年方十六，与我相识，两年后，她十八岁，我们二人分开。”

信上字迹熟悉，确实连长洲亲笔所写。

“离别前，她说，呆子，从前我娘二十结亲，你若想娶我，那便等我二十了，再来相见！”

默念间，黎风烨察觉这字迹规整隽秀，行文却活泼俏皮，并无书生的温吞酸朽味道，反倒多了几分潇洒，看来是他故意模仿心上人而写。

花神会后，黎风烨走南闯北，往西北去了一遭，又向云滇转了一圈。他跋山涉水，往往凶险，连长洲比不得他身强体壮，既然两人各有各的抱负，索性各奔前程，一年唯有佳节时分，见上两三面。

那些年书生回了京，又在关中、洛都、江南多地徘徊，因缘际会结识一名少女，情窦初开，此事黎风烨向来知晓。

他目光下滑，“去年连家变故，我不得不离开京城，她赶来见我，可惜与我错过，便改为托书一封，鸿雁相传。转眼除夕，那封信终于寄来苦梅山……阿烨，信还是你交到了我手上。”

“她在信中写，二十为期，娶她为妻，今年……太平二年，她恰好年满二十。彼时我病重至此，便委婉回绝。此后再无回信，我本以为我此生与她缘分已了，哪知大病渐愈，前几日，庄主允我下山，我尚未出言打听她的消息，便在朔雪城附近的村落听见一桩传闻。”

“她……她当真开台打擂了。信中她说，她知我为难彼此身份，不便求亲，亦知连家复杂，与圣上略有嫌隙，婚事难成。但若她开台打擂，当可解决此事。魁首，她永远留给我。”

默念至此，黎风烨心头疑云消散，他终于明白连长洲缘何鲜少提起对方家世身份。

采买路上，他同样听到了那道消息。

半是震惊，半是讶异，黎风烨感叹：“书生，你这心上人，竟是嘉王郡主！”