庄妃正看着内监们挂珠帘，换纱窗。她比宁妃大四岁，偏爱浓艳之色，此时一身绯红衫裙，高髻上一圈八枝凤头金簪，衬着精致妆容，美艳如刚刚出嫁的少妇。

姜望泰拜礼后，忍不住赞道，“母妃越来越美了！”

“就会说嘴。”庄妃捏捏他腮，灿然笑道，“不过呢，我爱听！——可用过早膳？”

“没有，想吃您这儿的荷花鸡。”

庄妃立即吩咐下去，片时宫女就抬上了一桌肴馔，荷花鸡之外，尚有牛尾汤，八宝饭，炒腰花等。

庄妃屏退众人，母子二人坐在榻上，边吃边说话。

姜望泰提起十四皇子选定的王妃，“那工部伍侍郎的女儿，甚是娴静，样貌也好，十四弟有福了！”

知子莫若母，庄妃道，“你若喜欢，母妃给你娶作侧妃便是。”

“儿不夺人所爱，区区一个女人，不算甚么！”

“口气越发大了，那你想要甚么？”庄妃放下汤匙，拿帕子擦擦嘴，问道。

“天下。”姜望泰断然道。

他端正坐好，看着母亲，又道，“母亲，现在只差一步，我就能承继大统，那时您就是太后。”

“一步？你想的简单！”

“只要把老九废掉，这宝座就一定是我的。”

庄妃默然，似乎在想甚么，片刻缓缓开口，“谷王的腿，可是你安排的？”

“那还不简单，只要把他用的药掉个包，生肌散就成了断筋膏！”姜望泰得意一笑，“他再也无法与我争竞！”

“那个小孩呢？你做利索了？”庄妃又问。

“甚么小孩？”姜望泰一愣，“哦，不是，那小孩不是我安排的。”

“那是谁？”

“管他呢，总是帮了咱们不是？”

庄妃点点头，“你打算怎么做？需要我做甚么？”

姜望泰从怀里拿出一把匕首，请母亲过目。

只见那匕首长六寸，刃锋闪着冷光，柄上刻有盘肠纹，圆形铜锷只有一半。

“鸳鸯刀！”庄妃愕然，立即摇头，“不行，太冒险了！”

“不会，这是了却陛下的心病，拖了七年的案子，须得画上句号。”姜望泰胸有成竹道，“这刀的主人已经现身了。”

闻言，庄妃一愣，“此话当真？”

姜望泰郑重点头，“只要这刀交上去，案子就能重审，到时候，宁妃跟老九，一个也跑不了。”

他挑起眉，左眉下的一颗黑痣轻轻颤了一下，“他们多活了这些年，已是天大的便宜了！”

庄妃想了片时，还是不准，她把鸳鸯刀递给儿子，“出宫后立刻毁掉，此事不要再提。”

“为甚么？”姜望泰不解，“当年只差一点儿，您就能大功告成，我现在只是补足……”

“怎么补？”庄妃冷声道，“当年为这鸳鸯刀，弄得满城风雨，人人自危，陛下这才草草结案。当年费了那么大气力都没找到的刀，现在突然出来了，陛下会怎么想？”

她一顿，继续道，“何况，谷王的事刚刚落停，安王再出事，以陛下的性子，就算你的谋划再周全，他也会猜疑几分。一旦他对你生疑，你就再也不用想那个位子！”

姜望泰听着，找不出反驳的话，只能沉默。

庄妃拍了拍他肩膀，“沉住气，时局利好我们，我们就好好做。那窦尚书不是一直喊着立长么，你该好好同他走动走动才是。”

她忽地记起甚么，“他还有个女儿待字闺中，是不是？叫甚么名字的？”

“窦敏，任性又自私，白给我也不要。”姜望泰断然道。

“谁说给你了？”

“那还有谁？”

“你表弟孙耀，也该成家了，我这个做姑姑的，总要尽长辈之责。”庄妃笑道，眸光流转，似有无限深情。

姜望泰出宫回到府上，思来想去，到底不甘，他没毁掉那鸳鸯刀，而是仔细收好，决定待时而动。

……

丁旭将养得很快，短短旬日那伤口的结痂就脱落了，他便回宫做事。

他一离开，青荷阿彩便自前院挪回后院刺绣，没了登门主顾的打扰，添了场地开阔的便利，两人的速度终于恢复如常。

她们与甘翎一起赶工，先完成了五子登科屏风，又绣好了博古桌围椅套。

万吉一一送交主顾，回来路上见有卖西瓜的，就买了两个回来，在冷水中浸过后，切成小瓣，端送给三人。

“甜。”凉棚下，阿彩吃着笑着，对他道，“若见到桃子，也买些，要蟠桃，又大又圆又红的那种。”

“就你事多，若买了毛桃你还不吃了呀？”青荷接口道。

“不吃。那些毛毛一沾上，浑身刺痒。我吃桃是为了可嘴，又不为遭罪。”

两人你一言我一语的正说个不住，忽见万吉轻轻使了个眼色，这才发现甘翎只是呆坐，手里虽拿着西瓜，却是一口未咬。

“小姐，您吃呀，”青荷道，忽又记起甚么，“可是太凉了？”