正午时分，众人在溪边扎营，短暂休息，嬴驷命庖人将新捕获的猎物烹饪。侍从搭起简棚，铺案设席，炽烈的阳光从帷幔的孔隙中透过，变得柔和。

王后也被人接来，与嬴驷同坐上首。

楚越和嬴嘉、嬴缃坐在一起，斜对面坐着嬴华、嬴疾、嬴繇三兄弟和他们的夫人，只是嬴华身边的席位空着，季孟夫人没有参加。

楚越又看见个熟人，是孟守，他跟在嬴华身后。

不知怎么，楚越又想起了白起。

她今天见到了魏冉，又见到了孟守，唯独没有见到白起。

疱人将嬴驷猎得的小鹿在溪边处理好，分割成大块，火苗舔舐铜鬲，蒸汽氤氲，骨汤的香气四溢，骨汤熬好，他们在俎上把肉块切成薄片，放入汤中烫熟。

盆、碟、碗从一件罍（lei三声）状器皿中逐一被取出，几十件餐具被塞在一件器皿中，实在精巧，楚越的注意力被这巧夺天工的餐具吸引，目光炯炯盯着疱人。

疱人麻利的将肉从汤中捞出，放在碟子中，又取出各种酱，盛在更小的碟中。

侍从将烫好的肉分呈众人案上，嬴驷道：“寡人新猎之鹿，请诸位品尝。”

众人举著，对这佳肴赞不绝口。

老板亲手打的鹿，哪怕是生肉，都得说这刺身新鲜，举世无双。

饭后，嬴驷稍作休息，午后又去猎场走了一遭，到了傍晚，上下满载而归，嬴驷很高兴，下令庆贺。

篝火，燃了起来。

晚上的餐食与早上不同，庖人将肉腌制后，放在铜板上，大火炙烤。肥瘦相间的鹿肉滋滋冒油，加姜、蒜、花椒，这和现代的烧烤只差一把孜然和辣椒粉。

美酒一坛一坛搬来，打开。

今晚的消费由秦王买单。

烧烤加酒，边吃边喝，这是回咸阳以来，楚越第一次感到轻松与惬意。

篝火熊熊，火堆边，臣仆拉起秦琴，这是一种类似二胡的弦类乐器，嬴驷被这乐声感染，以著击觞，低低吟唱起来，一旁大臣闻声，也跟着节奏而唱。

“伐木丁丁，鸟鸣嘤嘤。出自幽谷，迁于乔木。嘤其鸣矣，求其友声。相彼鸟矣，犹求友声。矧伊人矣，不求友生？神之听之，终和且平。”【5】

楚越听出，他们在唱《诗经.伐木》，一首描写宴饮的歌曲。

贵族之间，无论新朋旧友，亦或姻亲，都要互帮互助。这或许才是嬴驷此次游猎的目的，拉近和国内各方势力的关系。

所谓欲成大事，必顺其心，凝聚上下，才能一鼓作气。

大臣们上午吃了国君的鹿，下午又喝了国君的酒，自然也要对国君表示表示，纷纷将自己获得的猎物最珍贵部分，献给嬴驷。

楚越和嬴嘉、嬴缃下午一无所获，于武功上，秦国上下都是卷王。

六十多岁头发花白的老大夫，身手矫健，真能擒虎，令人刮目相看，十多岁的公子壮，一鸣惊人，开弓射箭，打下一只飞鹭。

就连年纪尚小的公子荡与公子稷，都用陷阱与猎狗，抓到了一只草兔。

打别人的猎物，让别人无猎可打。

一天有一只麂，没有空手而返，已经是难得。

麂最珍贵，莫过于皮，工匠已经将麂处理好，剥下皮来，献给嬴驷。

嬴驷看了一眼那麂皮，望向楚越三人，夸赞道：“不错，还能有所获，可见我大秦女儿，毫不逊色于男子。这麂皮很好，寡人刚好缺一条革带。赐酒。”

侍从为两人倒酒，三人起身，举杯敬嬴驷，嬴驷端杯，一饮而尽。

酒过三巡，老大夫红光满面的端着酒杯走了过来，“司巫！借司巫吉言，我今日真打了一只虎，敬司巫一杯。”

楚越没想到自己随口一句话，居然真的成真。

原本只是激励老大夫，谁知道老大夫真打到了虎，打到虎的老大夫，自然力压一众年轻子弟，成为全场mvp，不仅嬴驷夸赞，周围人也纷纷恭维。

喜得老大夫脸上皱纹都多笑出了两条，人年纪大了，自然对天命有所敬畏，他于是来向楚越道谢。

老大夫盛情难却，楚越端起杯子，和老大夫喝了一杯，老大夫十分热情，一定要将虎牙送给楚越，以做纪念。

白得一颗虎牙，楚越很高兴，据说老虎为纯阳之物，能辟邪除灾，楚越决定将这虎牙做个挂饰，给嬴荡戴上。

酒宴正酣，众人且歌且舞。

在地上坐的久了，楚越感到不舒服，加之酒劲上头，脑袋有些晕，她于是偷偷对嬴嘉、嬴缃道：“我刚才看到那边有片莺桃，走。”

战国人以樱桃为莺桃、含桃，莺鸟所含之桃，故得此名。

三人拉着手离席，丛林之中，大片樱花、桃花、梨花盛开，红白相间，几株樱桃树早熟，挂满硕果，离地近的樱桃早被摘掉，只剩下高处树冠还挂着一些。

嬴嘉想要爬上去，楚越制止了她，“会刮破衣服的，我帮你摘。”

说着，她从袖子里掏出了弹弓。

“这能摘到吗？”嬴嘉不信。

楚越扬起下巴，对嬴嘉得意一笑，“看着。”

看好了，她要露一手了。

楚越捡起石子，对准了高处的樱桃，每发出一石，就有一串樱桃，从树上落下。

“司巫姊姊，你好厉害！”

姐妹二人的丹凤眼发亮。

楚越第一次看魏冉打柿子时，也是这样的神情。

古时弹弓也被称作‘射’，都是利用弹力，只是发出的武器不同，弹弓发出的是石子一类的小玩意儿，射箭发出的是羽箭。

打兔子一类小猎物时，弹弓的优势明显于弓箭，体积小，便于荫蔽。就是杀伤力有限，用来玩一玩，打猎可以，作为武器进攻，就攻击性不足。

楚越得意一笑，“等着，我们再摘一点，拿回去给大王和王后。”

摘了樱桃，楚越见桃花盛开，又想摘几支花，桃树不高，伸手就能摘到，就在她伸手即将碰到桃树的刹那，整株桃树忽然颤动起来，落花缤纷，洋洋从她头顶落下，像是下雨一般。

楚越回头，竟然是嬴华，他站在桃树下，踹了树干一脚。

落英缤纷间，青年一身甲胄，独立桃树下，笑着望向她。

忽然起风了，风卷花瓣，漫天飞舞，他们站在花海之间，世界，仿佛在这一瞬安静，时间停滞，倒流回许多年前的原上。

少年嬴华捧起地上落花，洒在她头上，她笑着，伸出手，去抓空中的花瓣。

暮春时分的原风醉人，吹起漫天花瓣如雨，楚越本就有些醉了，风一吹，愈发恍惚。

她本能垂首，鬓边发丝与衣袂在风中翩跹，一朵花落在她衣缘，又滚落在地，她凝视地面随风而集的红白花瓣，低声道：

“花落了。”

嬴华还望着楚越，等着她脸上绽放出笑容。

“堂兄。”嬴嘉伸手，在嬴华面前挥了挥，好奇的视线扫过嬴华，又看向楚越，“你看什么呢？”

嬴华回过神来，微微一笑，“在想事情。”

“哦，什么事？”嬴嘉好奇问道，楚越也抬眸望去。

嬴华看了楚越一眼，慨然道：“在想我秦军果真厉害，区区一个公士就有这么好的准头，有公士如此，何愁我大秦不能荡平六国。”

方才他过来时，刚好看见楚越在打樱桃，身手矫健，令人眼前一亮。少女骄傲明艳，脸颊微红，就是满树桃花，都不敌她的一丝风采。

他原本还在生她的气，可看见她开心，一时不知怎么，居然也跟着笑了起来。

总是这样，从第一次见到她开始，就总是这样。见她垂头丧气站在宫檐下，他就想走过去。

那时他心头只有一个念头，不管做些什么，只要能逗她开心就好。

楚越翻了个白眼，头也不回的走了。

嬴华碰了一鼻子灰，恼怒道：“我还没跟你生气，你愈发不讲理了。”

楚越置若罔闻。

嬴嘉和嬴缃带着花与樱桃追了上来，三人回到营地，将摘下的樱桃与花，献给秦王、王后，王后很高兴，命人用瓶养起来。

宴会快结束时，忽有侍从对嬴驷耳语几句，嬴驷脸色有些难看，“什么？燕王立了公子平为太子？”

月余前，燕国派来使者知会秦国，燕国要称王了。

作为文王之子、武王兄弟召公的封地，燕国最初被封为侯爵。进入战国之后，列国先后称王，燕国也来凑热闹，嬴驷得知，表示支持。

反正秦国与燕国相隔十万八千里，中间有中山、赵国，两国没有什么直接矛盾，你爱称什么称什么。

燕王称王之后，按制应该册立王后、太子。

他立了长子平为太子，是为太子平。

此消息传来，秦庭上下议论纷纷，楚越不知缘由，但见嬴驷似乎不太高兴，没过多久，便离席而去，秦王离开，晚间的宴会也很快散去。

楚越回到住处，沐浴之后，望着松软的床榻兴叹，她总睡不着，只要一闭上眼睛，就会堕入梦魇之中，她不敢睡，披起衣服，想出去走走。

行宫简陋，一应设施没有王宫完备，宫道上黑漆漆的，只有一轮悬空的明月，勉强照亮前路。但行宫的看守却严过王宫，楚越才走了没几步，就被人呵止。

“是谁？大半夜还在这里乱走动！”对方很警惕。

“魏冉，是楚越。”

楚越听出是白起的声音，试探性问道：“是白起吗？”

火把照亮一隅，那张熟悉的脸变得明亮，楚越再一次见到白起，她有些激动，“你也来了！”

一旁魏冉咳嗽声，“还有我。”

“我们不是见过吗？还有孟守，我白日都见过。”楚越歪头，看向魏冉。

“好吧。不过你怎么大半夜一个人往出跑。”

楚越下巴微微扬起，倨傲道：“本司巫要做什么，难道还要先请示两位将军不成？”

魏冉笑了，“行行行，不过你还是回去吧，行宫不比王宫，万一遇见蛇虫就不好了。”

“白起，还不护送司巫回去。”

魏冉推了一把白起，白起往前一步，看了一眼楚越，伸手接过一旁魏冉递来的火把。

行宫的夜晚静谧，隐约可以听见蟋蟀爬过草丛的窸窣与鸣叫，白起在前，手中火把小心照亮楚越脚下道路，盔甲碰撞，与两人脚步声交织，此起彼伏。

他们谁都没有说话，只安静往前走。

“你们，是被调入禁军了吗？”楚越率先打破了这寂静。

秦有锐士，如魏之武卒，齐之技击，戍守咸阳，为诸军中的精锐。

“王上要围猎，从咸阳各军中抽调精锐，都尉命我前来。”

原来是都尉推荐的优秀将士。

“哦。”楚越应了声，继续问道：“那魏冉是升迁了吗？我见他盔甲上有花结了。”

楚越看过兵马俑相关论文，专家推测，秦军将领胸前花结，类似军衔。

“是。升为卒长。”

卒长，不是族长，是众卒之长，又名千夫长。

调入禁军为千夫长，他这升迁，可不是小小一步。

“那你呢？”楚越绕了一圈，终于问到了重点。

嬴华作为使者劳军之时，查看过她的军功册，楚越因此见到了自己整个屯的军功册，只是随便几眼，却让她看到了不一样的东西。

白起居然降级了。

军功劳册上写的清楚，是那块肉和私自出营的罪过，原本秦军越往上，就难以升迁，功不抵过，就会降级。

天知地知你知我知的事情。

他居然还记上。

这人.....

楚越看向白起，想知道他会如何回答自己这个问题。

白起迟疑了一瞬，若无其事答道：“我，我以后机会还很多，不急于一时。”

他到底没有告诉楚越真相，或许是怕她知道，背上沉重的负担，于是选择隐而不发。

楚越低头，想了想，问白起道：“你和魏冉打到了什么猎物？”

“挺多的，什么都有一些。”

“明天，将你们打到的猎物送一些过来。”

白起不解，“嗯？”

“我不是说回咸阳了，备上酒菜请你们吗？”

白起轻笑了声，“哪有请客吃饭，要宾客自备食材的。”

楚越的脚步一时止住，她站在原地，侧首注视白起漆黑的眼睛，“那你到底送不送？”

黑夜中，他眼睛颜色愈发的深，橘黄火光近在咫尺，也无法照亮，黑色，似乎与生俱来注定要吞噬一切。

楚越坦然注视他的眼睛，等着他的回答，良久，白起低头，“哦。”

次日清晨，东西就被送了过来，尚且温热的几大块肉，处理得干干净净，放在俎上。

楚越站在灶前犯了难。

这是什么肉？

庖厨看出楚越的犹豫，上前道：“是彘。”

猪肉啊，那好说。

那就，包饺砸！

楚越左手一把菜刀，右手一把菜刀，她舍弃了带着四条腿悬空的青铜俎，挑了块看起来像砧板的木板，噼里啪啦剁了起来。

厨房外，嬴荡脱了外衣，双手搬起沉重的木臼，舂麦舂得风声水起，孩子年纪不大，但有一股子用不完的牛劲。

嬴稷在摘菜，新鲜的荠菜，纯天然无污染，他摘得仔细，一点枯叶都丢弃不要。

麦子脱壳，再舂碎，以硙【6】（wei四声）碾成粉末，公输班作硙，是石磨的前身，石硙磨出来的面粉往往粗糙，需要多磨几遍才能使用。

楚越一瓢水倒进陶盆，又尴尬的加了一瓢面。

水多了加面，面多了加水。

满满一盆面，和得楚越满头大汗，她费了九牛二虎之力，才终于和出了一大块干湿适中的面团。

醒面的时候，楚越开始调饺子馅。

她试了几种口味的饺子馅，揪几小块面团，擀成薄皮，初包了一批，煮熟给众人品尝。

疱人十分惊奇，“司巫做的饼饵【7】，倒是别有风味。”

经过专业人士的建议，楚越选择了其中一款饺子馅。

一批饺子包出来，眼看就要到中午，众人即将游猎归来，楚越让嬴荡生火烧水，大火舔舐鼎底，鼎中水咕噜咕噜沸腾起来。

水开了，楚越开始准备蘸碟。

吃饺子蘸什么，向来是各人有各自的爱好，但楚越只能拿的出醋，这个时代没有大蒜，也没有白糖，只有醋和蜂蜜...

吃饺子蘸蜂蜜...

而且就算是醋，这个时代也没有楚越想要的醋，只有醯（xi一声）和酢（cu四声）【8】，都是酸味的来源。

楚越大手一挥，都上，醯和酢都上，连蜂蜜也加上。

尊重个人口味，爱吃什么蘸什么。

嬴华和孟守来的最早，楚越还在厨间忙碌，嬴华的声音从外间传来，“好香啊，做了什么好吃的？”

楚越回头，嬴华已经进了厨房。

香？

楚越狐疑看向嬴华，嬴华一进门，便朝小鼎中望去，但见沸水滚滚，空无一物。

夸早了。

他一时有些尴尬，一扭头，恰好对上楚越打趣的目光，“我煮的可不是醴泉水，何来的香味？”

“哈哈哈。”嬴华尴尬笑了声，“原是我来早了。”

“公叔。”嬴荡和嬴稷朝嬴华行礼，嬴华抬手，摸了摸嬴荡的脑袋，又拧了嬴稷的小脸，“真乖。”

他身后，孟守行礼道：“两位公子，司巫。”

楚越颔首还礼，莞尔道：“既然来了，还请上座。”

孟守看向嬴华，嬴华点头，孟守退了出去，楚越对嬴荡道：“和弟弟洗干净手，我们要准备用膳了。”

等到厨房没了外人，嬴华才问道：“你要向王上请罪，叫上孟守做什么？”

“我在军中那么久，多亏将军照拂、同袍襄助，我设一小宴，以做酬谢，既向王上请罪，又顺路向王上引见一下的战友同袍，一举两得，不是好事吗？”

嬴华蹙眉，“那你不应该请都尉和魏冉他们吗？”

“你怎么知道我没请？”

嬴华眉头一蹙，似乎想到了什么，上下打量楚越一眼，“你真没有别的图谋？”

楚越嗫嚅，“我能有什么图谋....”

她还想狡辩，但屋外传来阵嘈杂，孟守惊愕道：“都尉，魏冉，白起，你们也来了！”

嬴华‘嘶’的吸口气，本能就想拧楚越的脸，手伸出去，顿了一下，落到她脑袋上。

“哪儿学的这么多弯弯绕绕，给我说实话。”

楚越愤愤瞪了嬴华一眼，到底还是说了真话，“白起。”

她这顿饺子，完全是为了白起这碟醋包的，她不喜欢欠别人的，既然答应了白起请吃饭，就请他吃一顿好的吧。

国宴之所以被称作国宴，不在食物，而在与宴之人。

饭局要攒起来，当然不能只有她一个人吃饭。

王后原本就担心她，想找个机会，让她向秦王认错，有王后在，秦王才能看她的面子，赏脸前来。

魏冉是王后的族人，也是芈夫人的弟弟。

引见孟守，嬴华也获利，他毕竟是王上的弟弟，好说话些，而且，目标多了，才能隐藏她的用意。

嬴华朝外望去，想了想，若有所思道：“好了，我知道了。”

他看了楚越一眼，目光忽然停留在她脸上，楚越注意到嬴华的视线，呼吸陡然一滞。

“怎么了？”

“脸上沾了脏东西。”嬴华指了指她的脸。

楚越想可能是沾到了面粉，抬起袖子擦了擦，嬴华摇头，楚越又擦了擦，嬴华还是摇头，楚越似乎意识到什么，蹙眉怒道：

“你耍我是不是？”

嬴华无奈笑了，朝她伸出手去，楚越微微侧首，随着那只手慢慢靠近，她的呼吸也渐慢了下来。嬴华轻轻拍去她额角垂下一缕头发上粘的面粉。

但拍了拍，他的目光慢慢凝住了。