听得素锦、玉凝连唤“姐姐”，云栊才觉自己竟对着东家的私事想了一大篇，莫名脸红了个透，惹得玉凝掩唇轻笑，说定是屋里人多闷的，叫开窗透气，再多拿些冰来。
好在凌香这时到了，刚好未时欠一点。
凌香脚步轻盈，进门时只携一只描花小食盒，衣裳不华，剪裁却极合身，素色衬得肤色温润。
她眉眼间有旧日妩媚未褪，却被一层克制的从容轻轻覆住，看人说话皆有分寸，不怯不媚，不起波澜，打量事物是务实沉稳的模样。
曹大使去世半年，凌香既不张扬哀戚，也未蓄意避嫌，寡居也清清爽爽，言行里尽是会过日子的利落和分寸。
她含笑将那食盒递给小丫头叫摆出来，向云栊三人微微蹲了万福：“云栊姐姐、二位公子，凌香来得迟了，还请勿怪。这是家中手作的灯盏糕，一点微意，请贵客尝尝。”
青楼女子之间是不道万福的，叫“姐姐”更非年序而是尊称，云栊连忙起来还礼，承涟和沈陵更是整衣正色一揖。
玉凝忙笑着圆场：“今日几位有要事要谈，我们姐妹便不打扰，四位在此安心坐着，要茶要吃的只管吩咐便是。”说着带着一众女子一阵落英似地走了。
承涟沈陵皆不便说话，自是云栊开场：“多谢姐姐愿意见我们。按理说我们不过是外人，如今旧事重提，难免叫姐姐触景伤情，故先向姐姐道个歉。”
凌香微笑：“苦不苦、难不难的，日子总归得过下去。我不知你们来意为何，但景川既是我夫，虽人已不在，若留下的什么还能帮得上你们，自然也是好事。他泉下有知，也会安心些。”
云栊见话到此处，可以不必绕弯，正色道：“说句实话，我们觉得曹老爷去世疑点颇多。他身居粮道要职，又偏偏在年底述职前骤然离世……姐姐有没有觉得，这其中，有些不寻常？”
凌香叹了一声，垂下眼睫，神情仍是淡淡的：“若说不寻常么，只有这个物事了。”说着，自袖间取了一方丝帕，递给云栊。
云栊展开一瞧，是四句诗：“两滴垂檐汇浅湾，人持炬影照夜燃。一横截断青峰顶，谷口深藏半亩天。”字一般，不过是寻常书办笔体，倒也合理。
沈陵、承涟也凑过来看，凌香便继续说当天情形：
“那日也无甚异样，他照常吃了早饭便进衙门理公文。年底本就是他最忙的时候，我也劝不动。夜里他还在批件子，我等不住他，便先歪在榻上睡了。”
“半梦半醒间听见他叹了口气，我也没多问，只道是公务烦心。谁知醒来时他人已不在，丫鬟说他回了曹府。”
她语声平缓，仿佛说的只是寻常别离，拢了拢袖子，续道：“我枕边压着这方帕子，想来是他夜里留的，也没交代什么话。到午后就听人来报，曹府起了火……再之后的事，你们也都晓得了。”
说到此处，她目光淡淡扫过那诗句，面上无悲无喜：“他生前不写诗，更不做这些虚文。可那帕子是他留下的，我认得，只可惜我于诗赋上不通，不明其意。他若真有什么话要说，也只能如此了。”
沈陵却是一门心思要解这诗，显然是猜谜，却不知是打一物、一地，还是一句话、一个成语。
他本想着先猜出来不说，哄云栊高兴，云栊实在解不出来再揭开，可想了半天，竟是毫无头绪，一时汗如豆大，也顾不上叫云栊再摸一摸了。
承涟却是目光闪了闪，笑笑，端起茶来喝，显然是猜中了却不愿抢先，弄得沈陵越发烦躁，早知道就不求云栊带他来了！
云栊见惯了自觉风雅然胸无二斗墨的达官贵人，这类雕虫小技更见怪不怪。她看承涟不说，沈陵不解，利落地笑道：“我猜是一个词：水火不容。”
沈陵细想了想，一拍大腿：“高啊！”
“两滴垂檐汇浅湾”，为“水”字象形，如屋檐滴水成两点 ；“人持炬影照夜燃”，“火”字似人举火炬。
“一横截断青峰顶”，“不”字上部一横，如截断山形；“ 谷口深藏半亩天”，“容”拆为“宀”+“谷”，似山谷纳天。
答案道破，逆推自是容易，可若从头想，怕是还要想上半宿也未必得解。好在沈陵向来知道云栊聪慧远胜自己，也不生气，乐呵呵地大赞云栊——本来嘛，猜中也得装没猜中，这只是不用装了！
承涟却更关注那最后一句“ 谷口深藏半亩天”的寓意，用来形容官场黑暗、吞没半州民脂民膏再合适不过，而“水火不容”这个词本身更指曹大使左右煎熬、即将被灭口的命运。
再观那凌香镇定自若的言语神态，未必真像她自述那样，“于诗赋上不通”。或许这个看似朴素务实的女子，早已嗅到沈陵藩台之子身份的分量，借他三人之手为亡夫伸冤报仇罢了。否则如此私密的东西，岂能示于生人？
云栊和他对视一眼，见承涟微不可见地缓缓眨眼，知他和自己一般心思，更笑道：“粮么，自是最怕水火的。曹爷身掌粮道，自然也盼着风调雨顺、水火无虞。可惜只凭一字谜语，终究难以推断更多。”
“是啊。”凌香一叹，语气伤怀地说，“他素来仁善，十日一回，必往东城那座双神庙上香，祈愿年年丰收。我不懂农事，也不晓得收成如何，只记得这些年米价始终平稳，不过几钱上下，也许真是他的那份心念起了作用吧。”
十日一上香？也太频繁了……
承涟眉微一蹙便松开，轻声笑问：“可否请娘子赐教，庙里多只有一尊神，那东城双神庙，供的可是风伯、雨师？”
“公子有所不知，这双神庙是鄙乡一处特色。”凌香答，“说来也巧，供奉的正是水火二神。”
话音未落，连沈陵都听明白了。三人目光交汇，不动声色，但心中已了然——真正的钱粮清册底细，十有八九，就藏在那双神庙之中！