鹞鹰飞回官署的时候，天已经迫近黄昏。

陈青莲从信筒里取出前线的战报，唤来内廷的小仆，“取笔来！”又焦灼踱了几步，等不及小仆取回笔，他来不及顾及还在桌前吃饭的一家老小，匆匆忙忙奔向书房，铺纸、研墨、提笔一气把战讯誊抄在纸上。

“备马入宫。”陈青莲将誊好的几份讯报仔细卷好，揣入怀中。

夫人从花厅追出来，“老爷，先用完晚膳，现在这个时辰出门，今夜恐怕回不来。”

陈青莲却摆手，跨上马：“国事要紧，不敢耽误了时辰。”

戚丞相忙于后勤调度，沈贤如今又率兵去了边境，兵部传讯的重担自然落在了太子太师头上。陈青莲一路纵马跨过重重高门。

谢皇后带了一碗杏花酥乳，让大宫女温得正好，放下笼屉，见南皇在御案前疲惫地支着额头，批阅奏折，边批阅边甩出一些奏章，正好砸中侍立在御案前的大臣右脸。

“陛下息怒！”大臣捂着流血的额角跪下。

“孤让你们这么办事？把一村的青壮年全部拉入军中，剩下的全是不事生产的老弱。这处乡岭，在官府批下去的额度上又加收了三倍的粮！这些......这些、这些，无一不是闹出叛乱的地块！难怪东山要闹事，那边如今立了几个山大王，孤又得费心力派兵镇压。”南皇眼里的平静逐渐褪去，转为轻蔑地凝视，“干得好。整整被压了三个月的折子，今日终于呈到了孤的面前。”

“孤原先到不知道，手底下居然有这么多只手遮天的能士。”

“陛下息怒啊！”大臣连连磕头，裤.裆那块居然渐渐变成深色，活活给吓到失禁，“是上头的命令，一层接一层，每一层的大人都要粮，到小人手里，已经是这个份额要求了。”

周遭的内侍投来鄙夷的神情。

“拖下去。”南皇随手抄起御案上阅过的奏折，笔直地砸中大臣的额心，大臣两眼一撅，彻底昏迷，整个御书房终于清净下来。

谢皇后走到南皇身后，指腹轻轻地揉捏南皇的太阳穴，“陛下不要轻易动怒，火气发多了容易伤身。陛下如果积劳成疾，才真正地误了社稷大事。”她指腹轻轻地游走在穴位，兰花香浸进肌肤，轻柔的语气仿佛能抚平所有焦躁。

“辛苦皇后了。”南皇手持丹笔，青筋起了又消，起起落落，待松开手，一纸奏报已经被捏成皱巴的样。

“陛下，太师求见。是兵部的消息。”

南皇未抬头，“让他进来。”皇后也只专心按揉。

陈青莲推门而入，一把老骨头实在受不了这样大的奔波，腿脚瘫软栽倒在地，南皇却把笔搁下，谢皇后上前亲手扶起了陈青莲。

“老师快落座。”谢皇后温柔地说，将他扶到座位上，“腿脚可有伤着，我差人唤太医。”

陈青莲辅佐过三代君主，亦是南皇的授业恩师。

“臣的事不打紧——陛下，长川前线来信了！”陈青莲将摘抄好的纸呈给南皇，皇后也拿到一份，两个人都在看。

皇后刚才面上轻松的笑意转眼却荡然无存，“太子率领的主力军已经行至渡仙湖，从渡仙湖往后一直都是长川的腹里，外围的鬼魔也不少，现在军队行进的速度放缓......这些出发前都已经料到。只是最后那条......”

南皇的眼神越来越阴戾，整个书房的空气刹那凝滞，无人敢大口喘气。终于，紧攥住陈青莲的杀意如潮水般褪去，陈青莲还没来得及缓神，南皇唰地起身：“渡仙湖附近的魔窟有作战痕迹，在尸骸上发现了北魏军营的身份令牌，表明至少有一匹小队，已经趁机潜入了南朝境内。”

不孤山门前，一株梨树花已开败，层叠的青绿间有无数沁香的新梨挂在枝梢，草木味顺着风灌进衣袖中。季念昭的脸却冷得不像这七月的天，风把他的心神也扰得不安宁。

“长老，你这是什么意思？”

季念昭和玄明子已经僵持了有半个时辰。其他的师弟师妹躲在山石后远远地窥望。

玄明子捻着白胡子，蔑眼直勾勾地盯着他：“不让你去的意思。”

季念昭也回望长老沉穆的面容，又望向此刻依旧宁静的山道，语气不免急切了些，“长老应当知晓。现在南朝境内倭寇四起，朝廷大乱，太子他人又不在金陵，长川形势却已经发展到难以收拾的阶段了！我们不是和南朝订立了攻守同盟吗？这样下去，怎么防得住。”