这一带的小城本来就深秋多雨，昨宵晴了一整晚，他们绑了船只，正在岸边的茶铺里吃早点，外面的行人忽然带上斗笠蓑衣，撑一把伞赶着回巷收衣裳。

秋雨就淅淅沥沥地从疏梧桐叶间落下。

沈期边吃馄饨，边展开信纸，指尖摩挲发出“沙沙”的动响。他把信纸按在桌面中央：“字迹又变了。”

【我好像误入饿鬼城中了......这一城的百姓里根本没有活人，只有我一个。好哇，居然忽悠他爹我。】

姜容：“饿鬼城？”

谢尘钰垂眸，向他解释道：“过去年间，民间如果发生大规模的饥荒和疫病，冤死之人化为鬼和尸殍，变为一种名唤‘君茶’的饿鬼。”

沈期冷哼一声。

姜容戳着碗里漂浮的葱花：“君茶我们倒是对付过好多回，不是什么难缠的鬼魔。”

谢尘钰：“单独对付一只的确不算难。但君茶往往发生在遭过天灾的地方，一死就是一大片。它们生得极其丑陋，死后往往拖着生前的尸体挪动，手脚均是正常凡人的两倍，皮肉干瘪，虽然一点人样都没有留下，却很喜欢模仿人的动作和说话方式。”

沈期突然嫌弃开口：“它们最惹人厌恶的地方在别处。这些脏东西一旦盯上了一个人，并不着急对他下手，而是会尾随在他身侧一段时间。有时是几个月，再长点就是几年。它们藏匿的手段无穷尽，如果猎物在街上游荡，身边任何一个擦肩而过的行人都可能是伪装的饿鬼，因为它们需要观察学会猎物的说话行事。”

谢尘钰：“这些饿鬼喜欢在夜里变回原形。主人家在卧室里休憩，它们会爬到床板下，和主人家隔着一张薄床板，手贴手背对背。”

“一旦它们觉得自己模仿学习得差不多了，就会在此时对主人家下手。”

姜容舀起一汤匙汁水：“一城的饿鬼，还是在长川的腹地，恐怕就算是现在我们一行人，都要大费周章才能脱身。”

沈期心中疑窦丛生，皱眉写道。

【戚宁安，你那边的状况现下如何？】

信纸没有动响，季念昭拍了拍他的肩：“若真碰上这么麻烦的处境，那边大概没有功夫回你话。”

谢尘钰撑开一柄青竹色的油纸伞，季念昭眼前的秋景也在绿意中暗淡，他偏眸对上谢尘钰的眼。

谢尘钰踩过一块积了水的青石板：“去趟市集。”

见季念昭还愣在原地，谢尘钰顿了顿，解释道，“给戚宁安买些口粮。”

沈期把信纸又收回内袍里侧，闻言翻了个白眼：“此等小事就不劳烦你了，这位高贵的太子殿下。这具活尸怎么来的，你不清楚？别在这里假惺惺。戚宁安就死在你的剑下。我自己去。”

“那便去趟九华门的守观楼。”谢尘钰人已在雨里，伞柄擦过婆娑竹叶倾侧，将季念昭拢在那一半碧绿的天下，“你也闲得无事，就当跟我散散步。”

季念昭忽然拽过他的手腕，牵向自己：“靠近点吧，你的左肩已经被淋湿了大半。”

九华门在西陵峡一带的市镇和城区均设有守观楼，他们二人要查探方圆百里发生的妖鬼悬案，只需要去守观楼交接。

长川动荡后大小鬼魔都不安生，守观楼里来报案的百姓人很多，值守的女修单手撑在桌案上，案前还靠了两个裹布衣的小商贩，三人在激烈如火地争议些什么。

“喏，状案书搁那放下就行。“女修匆忙甩来一个纸箱，看都未再看一眼，依旧淡淡地听着。

“昨日城东五里处，当时那个天啊，你们没见过绝对难以想象。活像是仙人驾到，九重雷劫齐临，当真是不世出的天才问世。”

“娘嘞，你当就你见过那片天。我敢说，当时整个上空都被雷劫笼罩，那天空，黑压压泛着异紫，别提多吓人。”

季念昭听得好奇，也凑到这几人的讨论堆外旁听。

“稀云渡作为修仙界第一剑派，平日里都不拿正眼看凡人，昨日激动地就差激动地就差磕头跪下了。”又一个壮汉闻声加入对话。

“哈哈，你怎知那就是个少年。修仙的人哪一个不是长生不死的老妖怪。”

女修不愉蹙眉，丹蔻敲了敲台面。

“慎言。”另一人不赞同地摇头，压低语调，“你这话说出去，要是被哪个记仇的仙人听着了，横死当场倒是轻了，万一波及到你的子女……”他扁着嘴哀叹。

“要是别人我说不准，昨天我就在场，那人绝对不到而立的年岁。”

“可惜啊。”男人继续说。

“可惜什么？”季念昭问。

“他没有入仙宗。”

“为啥不入？多好的苗，我们八辈子求不到的机缘，只盼着进入仙山。凭他的天赋，未来七十二仙门必有一席之地。”有人附和。

“据说他在红尘已经成了亲，家中有一个凡人妻子，看其根骨必是没有修仙机缘，他割舍不下。”

“娘们算什么，大男人扬名立万，登顶仙界，何必这么小家子气。”听到这话，这一圈的人纷纷叹气摇头。

“要我说，仙人修仙看重了破尘缘，幻化入道。这人根骨奇绝，合该修道成仙。至于这红尘中的露水情缘，既然感情上堪不破，不如就借助些外力。”

“外力？”季念昭歪着脑袋看向说话的男人。

“斩断情缘最直接果决的方法”，男人顿了顿，拿手在脖间慢慢比划，“杀妻证道。”

季念昭讪笑：“你这说的什么话。既然人家都放不下自己的妻子了，夫妻琴瑟和鸣难道不比孤寂一人登上修仙路更强。”

“你这就是目光短浅。”男人昂着首，“比起一剑定乾坤的仙人，别说将军，就算是王侯，怕也难以匹及。”

九华门值守的女修安静地听着，末了冷笑一声，自己撩帘进了内室。

看来昨晚的紫雷并非什么鬼魔所为，谢尘钰自然没有再停留的必要，待他同季念昭在城里转了一圈，并无什么异样。

两人回到岸边，沈期已经把十几只鸡堆在船头，身边还倚靠着个熟悉的面孔。

沈如絮赶来得匆忙，眼底可见青黑疲惫，拢好的水色红狐围脖也被风刮得凌乱。

沈期与她对视一眼，道：“九华门的秘报，昨晚城池里出现了和奉贤相同手法的剥皮活尸。”

沈如絮颔首：“我领你们去看，恐怕在解决这件事之前，几位还要在此地多待上些时日。”

歌女半搂着衣裳薄纱，风露微寒。瓦窑里的姑娘那吴越的腔调在黛蓝色的楼瓦苔桥流淌：

“忽我回首这繁华如梦一场，一霎时七情六苦俱昧得。今朝又能唱完哪个的兴亡，落魄王侯旧衣冠，一坯土葬你这半生炎凉悲欢。”

众人坐在檐下，庭院里的雨洗清秋，石榴花正艳。

船夫为了驱寒，点燃一个火盆，沈如絮拿来一筐蔬果鱼肉，让众人围着篝火烧烤。

季念昭见檐下被布巾蒙着一把古琴，姑娘们从前用它练习，如今懒得耍这些笙弦了。他撩开布巾，随意拨了几声弦。

瑟瑟的塞北风霜寒意刹那弥漫下堂，琴骨铮铮，谢尘钰低笑，从芥子袋里竟掏出一把长箫，抿到唇边，箫声紧追琴声，千里荒凉的雪地里赫然升起一轮红日。

季念昭指端变幻几番，歌声里的景象如同长剑破空，琴声占据主导地位，一下拉开距离想把对方甩下。

谢尘钰紧随其后，更像是跟着追逐的饿狼，虎视眈眈想把旅人也拽下。

季念昭勾起唇角，不闪不避，曲间尽展锋芒，比之谢尘钰不遑多让。

缠绵悱恻的情歌一来一往间，霎时变为搏杀之曲。

两人面上均带笑，一招一式，寸步不让。

“不弹了。公子一点都不怜香惜玉，没意思。”季念昭把琴往身前一撂，取了个框里的红皮圆萝卜，搓掉上边的泥，拿把小刀刻雕花。

“你是什么小姑娘吗？还需要我让着你。”谢尘钰悠悠问。