不知谢尘钰究竟来过几回，回回都这样纵马奔走。

他从人家铺前过，姑娘极其熟稔将苹果往空里一抛，谢尘钰顺势一接，单手握住马缰，咬了一大口苹果。

沈期有意放慢马步，踱到铺子跟前，冲那姑娘道：“也给哥哥我一个呗。”

姑娘翻他一个白眼，回首冲铺里的兄长道：“哥，上回乱撩你未婚妻的那小子来了。”

“别乱叫哇啊啊！”沈期挥鞭一抽马屁股，骏马刨蹄，只在道上留下一排的沙。

季念昭瞟了前方远去的几个小黑点，悠哉地骑马踏着走。路过果铺，姑娘突然叫住他：“俏郎君。”

“唤我？”季念昭挑眉含笑指了自己。

姑娘点头，抛来两个果子。

“你俩俊嘞，比前头那个俊，太子殿下让送你的。”

季念昭一看身边，一个青袍小少年御马跟着自己身后。季念昭不纵马，他便也不跑，从方才还在人群里时，就一直带着笑站在人群外围。

见明昆君望向自己，谢余抿唇微笑着看回去，从兜里掏出几个铜板，要递给那姑娘。

姑娘摆手：“太子殿下每回月初都派人来付，不用了。”

季念昭将苹果塞进谢余手里，又踏上马镫：“走吧，再晚点就难以追上。我可不认路。”

田野禾苗绿油油一片，有三两农夫俯身在水塘间劳作，挥锄间向谢尘钰一行人瞥一眼。晴空万里，蓝天白云，京郊野径落在身后，草叶庄子掠两侧。

众人再一夹马背，马儿全都嘶鸣，被家临近河滩的农夫挨个牵进棚子里去了。

季念昭头一回来这种地方，下马，好奇多问了两句：“你们打架约在这打？”

谢尘钰接过农夫递来的一颗小球，脚腕转动了几下，那球便似颗活物，灵动地在脚尖跳动，又猛地一踹，踢给戚宁安。

戚宁安用胸接住，也丢到脚背颠了几下。

“你们来啦。”

面前只是一片宽敞的河滩地，既无瑶台也无围墙，只在中间设了两杆数丈高的主竿，竿上结网，留下仅供球过的孔洞。

那里早坐了一圈棕脸少年，个个大咧地坐在沙地上，裹着粗布麻衣，抹了把额汗，从灰里爬起来。绝大多是把褶衣褂子扎进裤腰里，高卷起裤脚，露出沾了泥灰的小腿肚。

他们早就已经踢了个把时辰，脸颊流的汗还混有油泥，红扑扑地看来，一笑露出酒窝。人也不拘小节，从草窝里扒拉出个小球就踢来。

谢尘钰蹿到河滩中央。

周遭五大三粗的农家儿郎们踏几步靠前，也不惯着他，对谢尘钰出自哪家、何等身世之类的事一无所知，只打趣道：“公子哥们好久不来这处了。庆幸这回没被拘着，可来试手？”

谢尘钰微笑，懒洋洋道：“你们有什么招也不要收敛，只管放马过来。”

谢尘钰挡住了小球，抬脚正欲踢，又想起今日队伍里来了个生客，回头问季念昭：“师尊要来吗？不如我们比试一场，若输给了弟子，未免难看不是？”

季念昭笑而不语。这小子哪里是诚心想和他比，估摸上回数落他说得太狠，落了面子，专程想赢他一回。

山里的小道童也喜欢踢草球，季念昭自然是其中老手。他撸起袖子，飘逸的袍子扬在空中，沈期眼前一黑，被衣服罩了满面，戚宁安等子弟们哄闹连连。

季念昭竖起大拇指，顶在胸膛：“来。”他说着扯起散在肩后的头发，并不方便活动，又想挽个马尾。

谢尘钰错愕望着季念昭的脸想了想，将手伸向脑后，将发带一扯断成两端。

“诺，接着。”

谢尘钰蓄起的乌发披散时已经长到腰间，却嫌麻烦，喜欢将之高高束起，又用缚膊高挽起袖子，练武服依旧掩不灭一身风流意气。

农家少年出来一个敲打起破锣，充当裁判。人马分为两班，谢尘钰一马当先，抢了球就跑。

他将球颠在脚尖把玩，如风一样快速地在人群沙场穿行过，直朝门网奔去，一如比剑时那样桀骜。

戚宁安和沈期难得互望，将门子弟以后都是要上沙场打仗，他们最懂排兵布阵。一左一右包抄过去，安插队友作为棋子堵在谢尘钰进攻的道路上。

高高耸立的几抹身影迅速缠冲而来，丝毫不顾情面。

谢尘钰将球很张扬地往空里一抛，正要射门。一道疾影带风擦过眼前，球刚弹在半空中就被季念昭踢了出去。

临门一脚被截胡，谢尘钰反倒不着急了。他淡定站在原地，并不打算自己追，将场上各人的站位迅速看了一遍，突然开口：

“沈期，左五步，截住他的后路。戚宁安，右三步，攻击抢球。谢余......”

谢尘钰微不可察地皱了下眉，犹豫打量谢余单薄身板：“守住洞门，他会轻功，别给他逃脱的可趁之机。”

他又点了几个小少年，从不同的点位有条不紊堵住季念昭的路子。

季念昭携着球也不发动，只是灵活地躲开来自各方的攻击，气定神闲地朝谢尘钰那方一望，对上谢尘钰深邃的眸子。谢尘钰正凝神观察场上，显然极精用兵之道，哪怕一个小场地，也恰到好处地将每个人的性子本领落在最合适的位置，一人指挥数十人，眼观六路耳听八方，依旧有条不紊。

季念昭与阮执对视，轻扫并不看他了，足下绕两下小球显然要猛冲。

戚宁安和几人一同上前，前后左右皆有包抄，季念昭用膝一顶，远在人群外的阮执忽地接住那球。

谢尘钰：“谢余别动！”

季念昭立在原地，懒散伸个腰，也点起几个自己队伍里的小孩和谢尘钰的人马互相指挥对抗。

谢尘钰到底少年心性，很快按捺不住，眼见自己这方露出颓势，也加入混乱的蹴鞠战局。饶是这种人多口杂的场面，他追着球，还有空指挥全场的动向，季念昭每发出一句施令。他就立刻给出应对对策。

两方针锋相对，一场酣畅淋漓战后，依旧僵持不下，周遭人难免磕碰都挂了彩，谢尘钰除了汗湿额角，形容却不显狼狈。

少年天生恣意，心高气旺，况且谢尘钰承了父母明艳殊色的长相，沐在阳芒中，俊美张扬的五官一点也不输给这日头。

季念昭笑眯眯接住过门的球，俯视累得瘫在地上的谢尘钰。他笑问：“怎么样？可服气了？”

众人摊开四肢，迎着日头在地面火辣辣地烤，却也没有气力爬起。听闻这挑衅的话后，众人脸色齐齐大变，谢尘钰却沉着脸没说话。

沈期气喘吁吁地说：“殿下，其实刚刚那球踢得不错。”

“砰。”

沈期面色微妙地噤了声。

谢尘钰坐起来，一拳砸在地上，尘土飞扬。他低垂着头，纵然不见神情，也想得出那脸上的懊恼烦躁。

沈期安慰：“你别生气啊。”

谢尘钰却凉凉睨他：“我生什么气？本事不如人，我认了。师尊很厉害，徒弟还要多学习才是。”

他一轱辘爬起来，一点玩笑的意思也无，很是诚恳地深鞠一躬。

季念昭却胡思乱想腹诽道：哎呀，咋就和“不行”过不去了呢。

他也认真起来，话锋一转：“殿下能力越大，民众对你抱有的期望就越大。你可知期望是一件很重的包袱？”

谢尘钰沉眼垂首，状似漫不经心地听从教诲。

季念昭敛了笑:“今日只我一人说你不行，你就耿耿于怀，数次想向我证明什么。那明日呢？万一再多出几个人，几百个，成千上万人呢？”

“你是南朝的殿下，日后必有人将重如山海的寄托倾注在你肩上。可是说到底，期望本身就是个无底洞啊。纵你再有天资，你满足得了一时，难道满足得了一世吗？”

“当然，我信殿下能受得起南朝万民的敬仰。”

“但哪怕你是个贤才明主，总有一天，那标准会升得比天还高。而那时你又当如何自处呢？”

谢尘钰懒懒地盘坐在地上，下意识叩击剑柄，毫不拘束道：“我可以的。”

“谢尘钰？”

“父皇说过，我可以的。”谢尘钰烦乱地揉了揉额前碎发，重复了一遍。

这次几乎咬牙切齿，回答得极其认真。