“哦梅林！”弗雷德转过身看见她摇晃的身体，下意识张开双臂想去扶她。如果他能接触实物，这点高度只要架着艾斯梅的咯吱窝把她整个举起来，就能轻松通过。可惜他现在只能在一边干着急。

不过好在艾斯梅的平衡性早就被魁地奇训练打磨过千百遍，还不至于被小小栅栏绊个跟头。等她踉跄着安全着陆，弗雷德终于松了口气，若无其事地转而抬手指向前面的路，“从这里进去很快就能到前天晚上遇见科尔的位置。”

这么说又能看见新鲜的景物了！艾斯梅兴高采烈地跟上去，没再感觉到半点恐惧。

就好像能屏蔽一切温暖和光亮，即使外面艳阳高照，禁林里也始终阴冷无比。与夜晚唯一的不同在于，现在艾斯梅终于能看见树丛里正扑扇着翅膀整理羽毛的恶婆鸟了，那些诡异的叫声就是它们发出的。她还想凑近点仔细观察，弗雷德却火急火燎地催促她继续向前。

“其实就算让我认识一下你本人也没什么关系吧？我又不可能把你违反校规的事告诉麦格校长……”艾斯梅不解地盯着他的后脑勺，“而且你们格兰芬多不是一向以勇敢著称吗？怎么你总是躲在宿舍里畏首畏尾的？”

“你想见到我真实的样子吗？尽管可能非常丑陋、又矮又胖，甚至满脸疙瘩、鼻毛都翘到天上了？”他仍然顾自向前。

“长相不能代表什么。你自己也说了，了解不是建立在长相和姓名上的。”艾斯梅快跑两步追了上去，仍然不肯放弃，侧着脑袋追问道：“至少通过这段时间的相处，我觉得你是个有趣的家伙，无论你长成什么样，我都愿意和你做朋友。”

“那如果是这样，你就应该接受你的朋友选择用这种方式和你相处！”弗雷德转头迎上她火热的目光，不由得心下一沉——艾斯梅的表情认真而诚恳，同时带着深切的期望。他实在不忍心看到艾斯梅明亮的眼睛里流露出一种名为失望的情感，只能收回视线，“如果你真想认识我……等到时机成熟那天……”他总要告诉艾斯梅真相的，在这副身体彻底消失之前。

“好！那我们说好了！”艾斯梅重新咧开笑脸，大踏步走在弗雷德身前。前面似乎传来了猫叫声，不管弗雷德同不同意，她都打算过去看一看。

拨开杂乱的灌木枝叶，眼前的环境立刻变得熟悉起来。

“我们到了。”弗雷德凑上前，几乎紧贴着她，从她制造的缝隙里钻了过去，“看，你的小猫咪在那儿等着你呢。”

艾斯梅这才发现前天晚上遇上的那只小猫狸子就蹲坐在前面的空地上。见她来了，小猫狸子快活地伸了个懒腰，迎上来在她脚边喵喵直叫。

“哦，小家伙！”艾斯梅把它抱在怀里，安抚般抚摸着它的绒毛，“你怎么在这儿呀？”

“因为它要确保你能找到想找的地方，猫狸子是很聪明的生物。”弗雷德在一滩深色的印记前停住脚步，蹲下来朝她招招手，“幸好我当晚就找回来看过。你瞧，绿色已经完全消失了。”

干巴巴的土地上只剩下液体还没完全挥发留下的痕迹。“真奇怪，就算禁林里温度很低，也不至于隔了一整天都没变干吧？”她放开猫狸子，就在弗雷德身边紧挨着他蹲下来，伸出手指摸了摸地面。

“那可能是用作魔药原料的油，看来确实不是什么单纯的草药汁液。”弗雷德站起身，四处看看确认没有找错地方。

“分析魔药这种事我自有办法。”艾斯梅从校服长袍里掏出一支空玻璃瓶，徒手抠开已经结块龟裂的土壤，把那些颜色更深的全都装了进去。

“可你的魔药课不是学得很烂吗？”弗雷德看过她写给沃克的小纸条，也知道艾斯梅并没有达到斯拉格霍恩教授要求的提高班成绩。不过他的话里丝毫没有嘲笑的意思——弗雷德自觉没有资格嘲笑任何人的成绩，这很正常，他也不喜欢这门捣鼓汤汤水水的课程。

“但是不妨碍我的好朋友是个魔药学天才！”艾斯梅自信满满地收回了玻璃瓶。为了请莉达帮忙分析这些汁液，她已经用一个愿望和她做了交换。

“天才还是有点太夸张了……”这支装满土的玻璃瓶在晚餐时被送到了莉达手里，“最多也就是学得好一点。”

“别跟我谦虚，你的魔药学O.W.L.成绩可是‘O’！”艾斯梅满怀期待地望着她，眼看她打开瓶口的软塞闻了闻土壤散发出的奇怪气味，“酸酸的，还有点薄荷的甜辛味，就像是……”

“坏血草！”莉达知道她想说的是什么，艾斯梅对草药反而更了解。她又嗅了嗅，继续补充道：“还有独活草，这配方有点像迷惑剂，但没加青蛙脑。”

“是那个可以让动物发狂的迷惑剂吗？”艾斯梅有些怀疑，那只小猫狸子并没因为嗅到这些沾了魔药的泥土而变得更有攻击性。

但莉达摇摇头解释说：“并不算是完整的迷惑剂。没有青蛙脑，药水甚至不会呈现出紫红色。坏血草和独活草汁液混在一起可能会对一些动物产生吸引力，但具体的效果还要从这两种草药本身的性质入手。”她把玻璃瓶还给了艾斯梅，“是你更擅长的领域。”

“好吧，看来要弄清楚科尔的秘密没有我想象的那么简单。”艾斯梅攥紧了手中的瓶子。

但如果这些线索注定指向一个足以撼动克拉布家族乃至整个英国魔法界的巨大阴谋，显然她付出的代价还不算昂贵。