老实说，弗雷德并不确定自己会不会在某个时刻突然消失。他的出现就像是世界运行时出了个小小的故障，说不定梅林很快就会修正这个错误。但就在艾斯梅祝他生日快乐的那个瞬间，他开始有点担心了。

消失这件事本身并不可怕，他已经体验过在虚无中漫无目的游荡的感觉。可是艾斯梅怎么办？她会日复一日在壁龛里等待到深夜，最后认定他是个言而无信的男人吗？万一他就在艾斯梅眼前消失了呢？一定会吓到她吧……

夜晚对弗雷德来说很漫长，因为他没办法和艾斯梅待在一起，也不用睡觉。不过这也给了他更多思考的时间。比如现在，他躺在黑湖边的草地上，眼前是一片星空。

巨型乌贼啊——说不定挺有意思的。

其实抛开382本厚厚的图书，艾斯梅对“幽灵”这个话题还是很感兴趣的。她小时候就觉得家里有个调皮捣蛋的幽灵，喜欢躲在窗帘后面弄出动静吓她，或是吃饭时为她添满已经见底的果汁和牛奶。

很长一段时间里，艾斯梅深信那是个真实存在的灵魂。她给捣蛋鬼取名叫“高斯特”（Gust，意为：狂风），时常自言自语地与他对话。直到亚历克斯收到霍格沃茨录取通知书那天，她才明白那可能只是母亲在用神奇的魔法，甚至有些失落。

虽然艾斯梅最后还是没来及向母亲求证，但母亲去世后，高斯特就消失了。

“所以你的问题是：幽灵需不需要进食？这位小姐，我有理由怀疑你在藐视课堂。”宾斯教授用极其缓慢而苍老的声音说。

“不，教授，我只是觉得您在这方面一定是最权威的！”艾斯梅放下了举起的右手。她决定把那些可能永远都看不完的书全部推开，转而走一条捷径。

“可如果不是我老年痴呆，我记得我们正在上魔法史课。”宾斯教授气得不小心把一颗老牙掉在了桌子上，惹得同学们哄堂大笑。他摩挲着干巴巴的手指，又把牙齿怼了回去，继续慢吞吞地说：“请不要浪费大家的时间。”

这时候，出乎意料地，爱德华·沃克也举起手，“教授，这个问题说不定比我们想象得更有价值。灵类物种‘幽灵’也在N.E.W.T.的考纲范围中，古德温小姐一定是在复习时产生了疑惑。”

艾斯梅回过头，隔着过道瞪了沃克一眼。这个假惺惺的家伙，准没安好心。她听见教室里又有人在窃窃私语了。

“好吧，好吧，既然这关乎考试……”宾斯教授咳了两声，开始缓慢翻动面前摊放的课本。

“你怎么突然对幽灵感兴趣了？”莉达皱着眉头压低声音问，“另外，沃克那家伙是怎么回事？别告诉我你上次去拉文克劳塔见到他又旧情复燃，决定不计前嫌，顺便和他确认关系了？”

“当然没有！”艾斯梅立刻否认，“我也不知道他这是在演哪出戏。”她又回头想看清沃克的表情，但沃克已经垂下眼睛专注地记起笔记，羽毛笔动得飞快。

“——找到了。”宾斯教授终于心满意足，抬头看向学生们，“我们说过，幽灵是灵魂在物质世界的偶然残留，并不是所有贪生怕死的人都能变成幽灵。那需要非常坚定的执念，对生前没能完成某件事的执念……”

“那您的执念是还没为学生讲完1945年的巫师大决斗吗？”奎德·克拉布狞笑着出声讽刺道。

他的双胞胎弟弟罗南·克拉布果然在两秒内接着说：“说不定是1998年那场。”

宾斯教授显然被他们气急了，瞪着布满血丝的双眼，“但凡听过一节魔法史课的学生，都应该知道我在1945年之前就已经变成这幅样子了。真好奇你们是怎么通过O.W.L.考试的，布拉特先生们。”

艾斯梅没忍住笑出了声，布拉特先生们——她真佩服宾斯教授的创意。

“继续……”宾斯教授又低头看了一眼课本，确认刚才在和学生们讨论幽灵的话题，“幽灵不需要进食，不需要睡眠，感觉不到冷暖，闻不到气味，也没有心跳。他们可以随意穿过物体，也可以选择保持某种姿势……”

“他们？”奎德阴阳怪气道，“就好像他不是幽灵似的。”

宾斯教授皱起眉头，眼看教室里除了一两个认真听讲的学生，大部分人都在犯瞌睡，甚至还有两个兴致勃勃唱反调的，“恕我直言，如果你们对这个话题不感兴趣，我们还是回到1982年的国际巫师公约，那才是考试的重点……”他又开始翻动书页。

“不！等等，教授！”艾斯梅赶紧出声阻止，恼火地看向克拉布兄弟。他们的诡计得逞了，脸上如出一辙挂着幸灾乐祸的表情。“你们两个给我闭嘴！”她掏出魔杖，朝克拉布兄弟甩去两发无声无息咒，又抬头对宾斯教授说：“请您继续吧。”

克拉布兄弟无声咒用得很烂，这一点人尽皆知，想必短时间内也解不开艾斯梅的咒语。

于是宾斯教授清了清他卡痰一般沙哑的嗓子，继续说：“成为幽灵是在偶然中实现的，彻底消失却需要一定的勇气。必须从心底里接受自己死亡的现实，或是放下执念，才能离开活人的世界。不过我要告诉你们，总有源源不断的新生进入霍格沃茨，而我无法忍受在这里学习的孩子变成不通历史、呆头呆脑的傻瓜，所以现在还不打算退休。”

“可是教授，就算您真的退休了，霍格沃茨还会聘请其他人担任魔法史课程的老师，总有人会教给我们历史的。”艾斯梅懵懂地说。

宾斯教授顿住了，泛黄的眼珠在眼眶里转了转，似乎突然意识到什么，低声喃喃道：“是啊……是啊……”

下课铃突然响起，就在所有学生的注视下，史无前例地，宾斯教授从座位上站起来，比大家先一步离开了教室，看起来意志消沉。

“我是不是说了什么不该说的话？”艾斯梅问莉达。她望着宾斯教授佝偻的背影，内心感到十分不安。

莉达若无其事地摊开手，“你只是说了一件事实。所以呢？你到底为什么突然又对幽灵感兴趣了？”

“因为我想搞清楚‘高斯特’到底存不存在。”艾斯梅站起身开始收拾书包。

虽然不能告诉莉达和弗雷德有关的事，但她也没有撒谎。自从去图书馆查阅了资料，那些已经被艾斯梅抛于脑后的记忆又逐渐变得清晰起来——她还是怀疑小时候和自己对话的捣蛋鬼是一个真实存在的个体。

“狂风？”莉达疑惑地皱了皱眉，“什么东西？”

“我小时候一直怀疑家里有个幽灵，给他取了个名字叫‘高斯特’，”艾斯梅把书包的背带挂在肩膀上，边说边向教室外走去，“和‘Ghost’很像吧。”

听起来像是艾斯梅能干出来的事。莉达无奈地抿起嘴，跟上去调侃道：“简直是冷笑话级别的。”但她总能被艾斯梅逗笑。

她们一起走到城堡主楼的楼梯口，不得不在这里分开了。“你去上魔药课吧，我要去图书馆了。”艾斯梅朝她挥挥手，转身踏上继续上升的楼梯。

莉达眼看她兴致高涨，没想到艾斯梅居然真的能坚持一连三天每天都去图书馆。不过如果是心血来潮想去查些感兴趣的资料也还算合理，毕竟她总是对各种事物产生好奇。

周三下午的图书馆人并不多，艾斯梅挑了一个在角落里被层层书架挡住的双人桌，把书包放在身边的座位上。因为绝佳的地理位置和环境条件，这张桌子常常是热恋期情侣们的头号目标。