但见一道素白身影跌跌撞撞奔来，月华裙摆扫过青砖，惊起几片落叶。十余名仆妇在后追赶，为首的老嬷嬷险些被自己裙角绊倒。

“陶陶得罪了！”颜晞猛地拽起李锦期，“需你相助——”

话未说完，李锦期已挣开她冲上前去。阮流筝苍白的脸上满是惊惶，右腿因旧伤踉跄，发间玉簪将坠未坠，白色的裙子已经染了不少灰尘，头发也不知怎得，乱七八糟。

“小心！”

两人齐齐摔在槐树下。李锦期后背重重撞上树干，左肩旧伤处顿时漫开钻心的疼。她咬牙揽住阮流筝，一手护住她后脑，一手扣住她腕子。

“别打我...不跑了...真的不跑了...”阮流筝浑身发抖，指甲深深掐进李锦期小臂。

颜晞急急摆手止住众人。

“没事了...”李锦期贴在她耳边轻语，声音如春风拂柳，“这儿没人伤你。”指尖缓缓梳理她散乱的鬓发，“你安全得很...”

怀中人渐渐止了颤抖。阮流筝眼神涣散地站起来时，李锦期以掩雷不及遮耳之势，一手刀劈晕了阮流筝，李锦期顺着颜晞所指，半扶半抱地将人带往厢房。

锦帐垂下，李锦期为阮流筝掖好被角，那截露出的腕子上还留着许多狰狞的疤痕。她伸出手，轻轻的搭在阮流筝的腕间。

好一会，她轻手轻脚合上门，转身时裙摆沾着的槐花扑簌簌落地。

“究竟是何症候？”

颜晞摇头：“之前请来的大夫都说是得了癔症。”她压低声音，“偏生朝中那些豺狼虎豹处处安插眼线，连多请个大夫都要防着...”

李锦期缓缓呼出一口气：“前些日子，阮大人也是这般吗？”

颜晞点点头，挥手遣散了家仆：“是，师姐一直寝食难安，要是有人跟着她，就.....便是如此。”

李锦期道：“之前的村子里，可还有活口不曾？”

颜晞道：“许是有的，只是都被关在大牢里，没有刑部手令，应当是进不去的。”

“我没想到，居然如此严重。蓁蓁，你先去药店里抓几副药，按我写的方子抓，我去问问我兄长。”

颜晞招手唤来几个拿纸墨笔的侍女，李锦期执笔蘸墨，狼毫在薛涛笺上游走如飞快速写上几笔，并嘱咐让其分开去不同药铺买。

“这是..”

“安神汤。”李锦期吹干墨迹，“先用这方子安神，若三日后未见效，再行针灸。”

颜晞看着李锦期身后“啊”了一声：“母亲！”

李锦期转身行礼：“丞相大人。”

余光瞥见颜朝兰身边的谢与彦，又是一礼：“谢主君。”

颜朝兰三步并作两步，十指如钳般扣住她双臂:“好孩子，你来了。”

她转头看了看阮流筝屋子里传来的灯光，询问李锦期：“流筝她....”

“丞相放心。”李锦期不着痕迹地扶住颜朝兰发抖的手，“阮大人虽受磋磨，幸而心志未摧。”她目光扫向透出灯光的厢房，“只是体内似有毒素淤积，需取血验毒。还望大人将阮大人近日起居饮食，事无巨细告知。”

颜朝兰杏眼微转，谢与彦立刻心领神会，轻拽颜晞衣角：“走了蓁蓁，让你娘亲同李小姐单独叙话。”

“小爹，等等，娘亲和陶陶....”

“听话听话，带你找共秋玩儿。”

颜晞转头看了她们好几眼，才不情不愿的跟着谢与彦走了。

颜朝兰引着李锦期踏入书房，鎏金狻猊炉中青烟袅袅，沉水香的气息在静谧的室内缓缓流淌，衬得满室清冷。

“此处并无旁人，你且与我说实话——”颜朝兰广袖微拂，眸光沉沉压向李锦期，“流筝她究竟如何了？”

李锦期垂首行礼，腰身弯如折柳，眉间蹙起一道深痕。她指尖在袖中紧了又松，终是低声道：“大人容禀……若小女未曾记错，阮大人失踪，已有三载了吧？”

“不错。”颜朝兰指节扣在案上，一声轻响。

“阮大人身上伤痕累累，更兼……”李锦期喉头一哽，“毒素已侵骨髓，怕是……”

颜朝兰素来沉稳的面容骤然崩裂，眼底惊惶如碎冰乍破：“可还有救？”

“无药可医。”李锦期答得干脆。

颜朝兰身形一晃，几欲昏厥。

“——但有暂缓之方。”

“你这丫头！”颜朝兰急怒攻心，竟失了平日威仪，一掌拍在李锦期肩头，“生死攸关之时，岂容戏言！”

李锦期却依旧神色沉静，如古井无波：“大人明鉴。小女此前留心探查，见那村中妇孺寥寥，多是耄耋老朽与青壮男子。”她忽抬眸，眼底似淬寒星，“劫掠良家、私囚女子——此地距琅京不过半日车程，究竟是蓄谋已久，还是积弊已深？无论何故，皆是罪无可赦！”

她再度俯身，衣袂扫过冷硬的地砖：“小女看得出，大人心系阮大人。然您身份贵重，不便出手。”脊背压得愈低，声如裂帛，“若大人首肯，小女愿效犬马之劳，彻查此案！”

一室寂然。青烟缭绕间，颜朝兰既未应允，亦未回绝，反向前逼近一步。李锦期额间沁出细汗，却纹丝不动。

忽然，一双温软的手将她轻轻扶起。下一刻，她跌入一个暖如春阳的怀抱。檀香盈袖，颜朝兰的嗓音在她耳畔颤如风絮：“……好孩子。”

颜朝兰这一声轻唤，似叹息又似怜惜，在寂静的书房里格外清晰。

李锦期闻言一怔。她设想过颜朝兰会震怒、会推拒，却独独没料到会是这样温柔的责备。她下意识想要后退，却被那双臂弯箍得更紧。

“流筝能在琅京三十里外失踪三年，朝中必有人暗中庇护。”颜朝兰的声音贴着李锦期的耳畔传来，温热的气息拂过她的鬓角，“前路凶险，她是我最得意的弟子不假，可我怎能眼睁睁看着你去赴险？”

李锦期感到肩头一沉——是颜朝兰将下颌轻轻抵在了她肩上。这个认知让她浑身僵硬。

“那些掳掠妇孺、知法犯法之徒，自有律法严惩。”颜朝兰的指尖抚过她后背，像在安抚受惊的幼兽，“你这般急着进京，是为李家旧案吧？”

李锦期瞳孔骤然紧缩。

颜朝兰没有给她辩驳的机会：“我会帮你。所以......”她终于松开怀抱，双手却仍捧着李锦期的脸，“别这般糟践自己。我暗中查访三年都无果的事，你又能如何？”

烛火在鎏金灯盏里轻轻跳跃，映得李锦期的眸子明明灭灭。她沉默片刻，忽然扯出一个极淡的笑：

“可如今阮大人回来了，您就更不能轻举妄动了，不是吗？” 她后退半步，郑重行了一礼，“家母当年对您有恩不假，但我要做的事牵连甚广。您是当朝丞相，清誉不容有失。”

她抬眼时，目光已恢复平静：“不是拼命，不是作践，是交易。您帮我，我帮您，很公平。”

颜朝兰望着眼前这个瘦削的姑娘，恍惚间又看见当年那个圆脸小丫头。十二年的光阴，硬生生把粉雕玉琢的娃娃磨成了棱角分明的利刃。

“......好。”

李锦期再拜，转身离去时衣袂翻飞，带起一缕微凉的夜风。颜朝兰望着她挺直的背影，终究没有出声挽留。

——这孩子两岁随父母戎马边疆，五岁离家拜师学艺，八岁丧义母，十岁失双亲，十二岁连师父都离她而去。命运像是刻意为之，每到关键年岁便要夺走她仅剩的温暖。

颜朝兰缓步走到窗前。月色如洗，恰如多年前那个雪夜，谢与彦领着小颜晞在梅树下冲她微笑的模样。

“人生在世......” 她摩挲着腕间旧玉镯，轻声自语，“学会放手，未尝不是对自己的慈悲。”

颜朝兰怔忡片刻，待回过神来，方觉书房已空。她疾步追至廊下，却见庭院寂寂，唯有月华流瓦——那丫头竟已悄无声息地走了。

“母亲，陶陶可还在？”

颜朝兰闻声回首，但见庭前玉立之人——记忆中那个总爱拽着她衣袖的小女儿，如今已出落得亭亭如竹。月光描摹着她精致的轮廓，恍惚间竟与自己年少时有八分相似。

“一早便走了。”颜朝兰轻叹，“是为娘想事入了神，竟忘了送她。”

“那女儿这便去寻她！”少女提着裙裾就要转身，发间珠玉随动作泠泠作响。

“站住。”颜朝兰蹙眉，“这个时辰，她早该归家了。你日日去扰人清静也就罢了——”目光掠过女儿身后探头探脑的少年，语气又沉三分，“还总带着宴和胡闹。”

颜晞心虚地别过脸去，手里攥着那支宫花钗。

只有她知道这支簪子花了多少心思。和李锦期相处的日子，她们同甘共苦，生死与共，早已是彼此最重要的人。李锦期虽然心思细腻，却最不耐烦这些精细活计。她天生好动，比起闺阁里的绣花读书，更向往外面的天地。

那或许是颜晞永远到不了的地方。

李锦期看起来总是那么清冷疏离，可眼底又分明藏着对热闹的向往。既然她走不近那些喧嚣，那颜晞就替她把喧嚣带来。

至于母亲的话...颜晞直接当了耳旁风。

廊下突然探出个毛茸茸的脑袋：“嫂嫂冤枉！我可是自愿的！”少年腰间玉佩叮当，唇红齿白，眉清目秀。

颜朝兰揉着突突直跳的太阳穴：“你们两个...”谢与彦走来，扶住颜朝兰的肩膀，替她说完后半句：“这几日都给我老老实实待在府里。”

夜风送来女儿拖长的抱怨声，她望着两个孩子追逐远去的背影，唇角不自觉泛起涟漪。他俩总是这般鲜活热闹。

她同样牵上那只扶着自己的手，夫妻两人相视一笑。