“不急。”叶云棠道，“再等等。”

这时有人经过，阿檀便不再说话了，那人却在她面前停下脚步，问：“小姑娘，你卖身葬母需多少银子？你跟我回去，我帮你付了，你抬起头来让我瞧瞧……”

叶云棠突然掀开草席坐了起来，笑着答道：“不好意思，千金不易。”

那人未曾想到死人竟活了过来，当场骇得魂飞魄散，颤抖捧起银子跪地磕头，道：“对对、对不住……”

叶云棠拍了拍身上的尘土，柔声道：“别怕，我晚上再来找你。”

她拉起阿檀就走，也不理会跪地磕头求饶的那人。穿街过巷，叶云棠在闹市绕来绕去，专挑热闹人多的地方走，自言自语道：“我们这是在什么地方？”

阿檀扯了扯她的衣角，指向长街尽头一座石坊。

叶云棠看了眼诧异道：“宣平坊？怎么都到城南来了？”

青州商会会馆在城东，靠走只怕走到天黑都走不到，更何况不知道那位韩八爷的手下会从何处窜出来，平白增加了几分风险。如果有钱倒可租辆马车，可叶云棠身上分文不剩，她又不喜戴饰品，想用身上东西去换点银子也不成。

虽说回安城内本月无宵禁，但等街上行人散去，她们迟早会暴露在追捕者的视线中。

“宣平坊，”叶云棠想了想，“离长兴坊应当不远。”

落日西沉，余辉遍布天边，街道两旁屋瓦熠熠生光，如同流动的水泽。太阳很快沉了下去，天色渐暗，街上点起灯，照亮夜色，回安便在这五光十色的灯火中揭开了另一层面纱。

沿江的酒楼上已是人满为患，曲乐声不知从何处传来，较之白日，江畔繁华亦有别种风情。春初的江水微微荡漾，倒映着两岸绚烂灯火，拂面而来的风都带着微醺之意。

叶云棠从一盏琉璃灯下走过，驻足望着那热闹非凡的酒楼道：“本来说好，今天要请你上酒楼，赏江景，吃顿便饭。”

阿檀顶着一张被墨水涂得乱七八糟的脸，兴致不高地向楼上看了一眼，道：“去不去都行，我不喜欢人多的地方。”

叶云棠笑道：“为什么，不喜欢有人盯着你看？”

阿檀慢慢道：“是这样。”

“长得漂亮的人，就是这点吃亏。”叶云棠打趣道，“别人看了你，你又不能问他要钱，只能让他白看了。”

阿檀忽然问：“你觉得我长得好看？”

叶云棠感觉有点奇怪，仍答道：“当然，你是我见过长得最好看的人。”

“那就好，”阿檀轻轻说道，“我的脸不是谁想看就能看的。”

叶云棠听了只想笑，阿檀托起她的手说：“你受伤了。”

手背已被磨出了血，现下已经结了一层薄薄血痂，叶云棠不甚在意：“只是小伤而已，没什么关系的。”

看阿檀一直盯着自己手背，她心中一软，收起手转而揉了揉阿檀的头，道：“多亏有你在，今天你可是救了我一命，我是不是应该想想该如何报答你？”

阿檀淡淡道：“你也救我过我一命。”

叶云棠轻快道：“那我们这下两清了，我现在不是你的救命恩人，你也不用再成天想着怎么报答我了。”

阿檀低低应了一声，眼中像是落了明亮的星子。

顺着江边往下走，叶云棠一路没有停留，走到河岸尽头后朝北边行去，穿过一片树林，隐约听见乐声，阿檀道：“去哪里？”

叶云棠道：“快到了，如果我没记错路，应当就是这里。”

两人钻出树林，只见一条大道通向远处的宅邸，宅邸前有守卫把守。

“那是什么地方？”阿檀问。

叶云棠道：“太守府。”

叶云棠看了看阿檀，又看了看自己，俱是一身狼狈，活像是一对刚刚从山里入城讨生计的姐妹。大概走不到门外，就会被人驱赶走，更别提想进门去见太守了。

阿檀观察那宅邸的墙，道：“墙太高，有点难爬。”

叶云棠站在树影下思索之时，一辆马车从路上驶过，带起一阵浓郁的香风。

叶云棠眼前一亮，对阿檀道：“用不着爬墙，快跟我来。”

避开门前守卫，叶云棠带阿檀偷偷溜到后门。门外停着好几辆马车，有衣着鲜亮的舞姬款款从车上下来，身后侍女提着衣裙，从后门进府，紧接着便是乐师与伶人。

一辆马车后跟着辆小车，车上放着几个木箱，叶云棠打开看了看，有纱有锦缎，都是颜色鲜艳的舞衣。她在其中一个箱子里翻出了一件乐器，前首广，腹纤纤，竟是个遥州鼓。

叶云棠稍稍整理了一番衣着，把头发梳了梳，随手编了条发辫，颇有几分浪荡不羁的乐人风范。她取出遥州鼓，让阿檀抱在怀里，装作晚一步从马车上下来的样子，朝后门走去。

刚要进门就被人拦住了，守卫上下打量她，叶云棠撩起眼皮扫了他眼，不屑溢于言表，道：“什么事？”

守卫道：“新来的？怎么从未见过？”

叶云棠不可思议道：“你居然连我都不认识？”又发出一声短促的冷笑，掉头就走。

守卫没想到她说走就走，摸不清她的来头，一时踌躇，突然一人急匆匆来到后门，道：“看到鼓师了吗，他人呢？！宴会都要开场了，怎么还没到？”

叶云棠适时回头，一派高贵冷艳：“急又有什么用，又不让我进门。”

那人也是一身乐师打扮，闻言疑惑地看向叶云棠：“你是……”

叶云棠将辫子一甩，嘲讽地笑了笑，道：“要不是你们乐长三请四请，我还不想来呢。阿檀，我们走。”

那乐师看见阿檀手里的遥州鼓，连忙上来拉人，陪笑道：“怪我怪我，没想到你是乐长请来的，快进来快进来，就等着你来了！”

叶云棠跟着那乐师进了太守府，穿过后园便能听见人声，那乐师一路上不断回头看她，道：“你是青州人？”

叶云棠为审问郑成闵，今日出门前特地换了一身青州装束，闻言冷冷道：“你说呢？”

乐师虽疑惑她的来历，也被这高手的派头暂时震住了，不敢再多问下去。

宴会设在前院花园里，园中灯火璀璨，充斥着食物香气与美酒芬芳。乐曲已经奏过一轮了，只等鼓师来开场。

太守设宴，宴请的自然都是贵客。园外有重兵把守。除了上酒送菜的仆役外，只能让舞姬与乐师进去，闲杂人等不得入内，于是阿檀只能留在园外等候。

叶云棠从阿檀怀里拿起鼓，低声道：“不要乱走，就在这里等我。”

阿檀道：“你会？”

叶云棠娴熟地拍了拍鼓面，嘴角一翘：“我可是高手。”

话还没说完，就被人推进了门里，叶云棠连人脸都没来得及看就被人推了上去。地上铺着厚毯，客人们呈环绕之势席地而坐，主座上坐的便是回安太守。

叶云棠刚一上去乐曲就停了，满园寂静。舞姬们跪坐在边缘，只等着开场鼓一响，就入场起舞。

叶云棠却不拍鼓，反而俯身向其中一名舞姬伸出手。那舞姬犹豫片刻，把手递给了她，她拉起舞姬走到中央，坐在毯子上，将鼓放在膝盖上，低低唱起了歌。

她嗓音清亮，所唱之曲却极为陌生，是在场宾客从未听闻的异乡语言。但音调宛畅，悠然如风，其中内藏的缠绵情意，哪怕不懂音律之人也能听出来。

那舞姬目光一亮，随着歌声挑起臂弯间的轻纱，脚步一转跳起舞来。她手脚上都戴着铃铛，动作时发出清脆响声，叶云棠与那舞姬对视一眼，将歌声一收，随即一拍鼓面，她目光落在舞姬腰间转动的银饰上，心中所想的却是，不知阿檀跳起舞来又是什么样子。

她只觉得这念头有些可笑，收敛心神，一手按在鼓边缘，一手不断拍着鼓面。舞姬踩着鼓点声疾步走来，舞姿热辣多情，鼓点越发急促，舞姬脚步不停，高举手臂仰面旋转起来。那翩跹飞起的织金裙摆宛若盛放的鲜花，叶云棠重重一拍鼓面，手做收势，乐师们方如梦初醒，紧跟着奏起乐来。

这时下方的舞姬纷纷入场，叶云棠也混进乐师中间，跟着节奏拍鼓。一旁宾客有说有笑，举杯相祝，欣赏着歌舞。

叶云棠朝主座看去，主座上的女人也向她看来，眼中带着笑意，举起酒杯示意。

叶云棠知道林微一定认出自己了，遂放下心来拍鼓。

等宴会结束，乐师们纷纷退场，叶云棠走在最后，刚要出园门，就被人拦了下来。

那侍女见她不说话，躬身行了一礼，道：“太守大人要见你。”

她带叶云棠重新回到园中，此时人已散场，桌上杯盘狼藉。主座上那人却没有离去，她一身深色常服，玉冠束发，似笑非笑道：“小师妹，你总是这么让人意外。”

叶云棠把鼓放在脚边，道：“林微师姐，许久不见了。”

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“不！要去你去，我绝不会去！那是什么地方，你难道不知道吗？”

“曼娘……你一定要救我，你听我说，现在只有你才能救我了！是韩八爷点名要你，我也没有办法啊！”

阿檀从窗下走过，闻言停了下来，

“你忘了流蕴是怎么死的了吗？那不是个人，是个畜牲！他看我的眼睛，就像要把我撕碎了一样，他来看我跳舞的那几日，我天天夜里都不敢入睡，我怕他会偷偷进来……你竟要我回去，你怎么敢说出这种话？！”

阿檀目光闪烁，退到窗下阴影里，听见那男人哀求道：“我那天喝多了酒，他们又激我，我也不是有意要去赌的。如果知道那天韩八爷会来，说什么我也不会去！但我万万没想到……现在说什么都已经晚了，曼娘，求求你，韩八爷只是想见你一面罢了，你见完他回来就是了，我就在韩府外头等你，你不出来我就不走，好不好？曼娘，求求你，你看在往日情面上，救我一次罢！”

女人啜泣起来，没有回答。男人道：“韩八爷已经派人来接了，车就在外面，如果你今天不去，那李堂主一定不会放过我的！我知道我是被人下了套，是我犯蠢！你要是去见韩八爷，为我求句情，有他一句话，比什么都管用！曼娘，你不能见死不救啊！”

半晌后传来男人欣喜若狂的声音：“你答应了？曼娘，你这是答应了？！”

女人哽咽道：“好，我去……你出去，我要梳妆换衣。”

男人颤声道：“好，你梳妆，我不烦你了，你好好装扮。”

阿檀听他离开了屋子，从窗外翻进屋，见一女子俯在桌上小声哭泣，便上前将她打晕，拖到柜里关上柜门。

她坐到梳妆台前，把帕子放在铜盆里浸湿，对着镜子一点点擦去脸上墨迹，从妆盒里挑出胭脂轻扫在脸上，用碳条细细勾勒双眉，在桌上选了一支簪尾略尖的发簪，不紧不慢将头发挽起。

镜中人双颊微红，面若芙蓉，阿檀在唇上用力揉了揉，唇瓣渐渐红了起来，看着总算是有了点颜色。她挑出合身的衣服换上，拿起帷帽戴在头上，轻纱落下，便遮住了她的脸。她熄灭烛火，在屋里坐了一会儿，那男人才来敲门，隔着门问：“曼娘，你打扮好了吗？时间不多了，你……”

阿檀不答，起身拉开门走了出去，夜风吹起她身上雪白衣裙，她伸手拢住飘飞的轻纱，对男人微一颌首。