"狗官纳命来！"

暗卫白雀手中的匕首刺入安子熙左肩时，血花溅在"明镜高悬"的匾额上。那刺客突然调转刀尖捅向自己心口，踉跄着撞上石狮子，喉间发出最后的嘶吼："还我棉田......"

"杀人了！"人群霎时沸腾，上百双草鞋踏碎衙门口的青砖。安子熙捂着伤口退到仪门后，冷眼看着白雀混在人群里掀翻鸣冤鼓，嘴角浮起若有若无的笑意。

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白虎堂的铜雀香炉腾起袅袅青烟，陆巡抚摩挲着翡翠扳指，目光扫过案头摞着的棉田地契。高知府突然将茶盏重重一搁，震得程开源蟒袍上的金线仙鹤颤了颤翅。

"安知县纵有千般不是，"高义指着跪在堂下的安子熙，"程大人强收未过户的棉田作抵押，逼得棉农除夕夜砸衙门，这'仁政'本官倒要请教！"

程开源冷笑着展开一卷泛黄地契："白纸黑字写着'逾期不还者以田抵债'，高知府不识字？"他指尖点着契尾鲜红的指印，"这三百户棉农可是自愿画押。"

"自愿？"高知府眼神犀利，“我怎么听说这些地契上棉田亩数比鱼鳞册多出三成。"

程开源额角青筋暴起："纵有差池，也是安知县治下不严！"

"好个治下不严！"高知府手中茶盏重重掷列在檀木几上，茶水泼溅一地"昨日暴民冲击县衙时，本官亲眼看见程家护院往人群里扔硫磺火药！"

陆巡抚忽然轻咳一声，乌木笏板压住剑拔弩张的气氛："好了，都别吵了，本官已奏请免去岭南今岁棉税，此事就此作罢。"

他话锋陡然一转，"陛下仁德，承诺赋税免除，令将先帝当年允诺给郡主殿下的三十顷棉田嫁妆......"

程开源瞳孔骤缩——那些棉田大半正是抵的“死契"。

"程家替郡主打理田产多年，是该物归原主了。"鸣凰突然掀帘而出，九鸾步摇的流苏扫过程开源僵硬的脸，"安知县清查田亩有功，本宫特许他协理交割。"

安子熙重重叩首："臣领旨。”

鸣凰郡主微微一笑，缓步走到程开源身旁，鎏金护甲扣住他颤动的肩膀，语气温和却带着不容置疑：“程大人，过几日织造局要办一场海贸万国展会，到时候程家的三梭布可要大放异彩。本宫听闻洋人对程家的三梭布颇为青睐，此次展会正是程家扬名的好机会。”

程开源闻言，紧绷的脸色稍稍缓和，眼中闪过一丝精光。他心中暗自盘算，展会上三梭布若能顺利与洋人达成交易，那么此次在刘阁老面前或许还有还转，想到这里他微微躬身，恭敬道：“多谢郡主提点，臣定当全力以赴，不负郡主厚望。”

堂内的气氛逐渐缓和下来，陆巡抚见状，轻轻挥了挥手，示意众人退下。高知府冷哼一声，甩袖离去，程开源则深深看了安子熙一眼，眼中闪过一丝复杂的情绪，随后也转身离开了白虎堂。

待众人散去，鸣凰郡主快步走到安子熙面前，伸手欲扶他起身，目光落在他肩上的伤口时，眸中闪过一丝痛惜，语气却冷厉如霜：“这帮刁民，真是无法无天！”

安子熙不着痕迹地避开她的触碰，后退一步，躬身行礼，声音清冷疏离：“郡主，臣无碍，多谢郡主关怀。”

鸣凰见状，眸色一沉，拂袖起身，冷笑一声：“听闻安大人近日公办，皆留宿在白絮村？”

安子熙垂眸不语，神色淡然，算是默认。

“怎么？”鸣凰郡主眼底寒光乍现，语气中带着几分讥讽与不甘，“那谢氏就如此令大人念念不忘？”

安子熙神色未变，目光微转，忽然道：“郡主，听闻陆寒川陆御史不日将下岭南，参加万国展会？”

鸣凰闻言，脸色骤变，鎏金护甲几乎嵌入掌心。她强压下心头翻涌的怒火，声音微颤：“芝兰，我与陆寒川的婚事，当年也是情非得已。你知道的，这么多年，我心里始终……”

“郡主，”安子熙打断她的话，语气平静却不容置疑，“万国展会临近，郡主定然事务繁忙，臣不便多扰，先行告退。”

说罢，他转身离去，背影挺拔如松，却透着几分决绝。

“你！”鸣凰郡主望着他的背影，眸中怒火翻涌，再也按捺不住，一把抓起桌上的茶碗，狠狠掷在地上。

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安子熙站在山巅的瞭望台上，握着望远镜，目光透过镜片仔细对照着手中的棉田图纸。

远处的棉田在阳光下泛着银白的光泽，积雪已经渐渐融化，露出下面斑驳的土地，少数棉农已经开始站在田间佝偻着身子刨开冻土，费力的播种。

他放下望远镜微微皱眉，心中暗自盘算着接下来的计划。

青鱼站在一旁，嘴里啃着谢平安早上做的糖糕，含糊不清地问道：“大人，您整这些棉田图是干啥呢？咱们不是已经把事情闹到御前了吗？”

安子熙没有回答，只是淡淡地瞥了他一眼，继续调整望远镜的焦距。他心里清楚，这场暴动不过是他计划中的一环。