陆居澜和周近野都在一旁笑。

周近野道：“你不招，明澈可不会罢休。”

慕怀清左右挣着，脸越来越红：“我说我说，你先放开我！”

霍澄放开她，她回了几口气，理了理衣裳，道：“也就是应了个赌约而已。”

陆居澜问：“太夫人提的？”

“嗯，”慕怀清点头，“她说可以承认我，条件是我中进士。”

陆居澜听罢，松了口气，并不担心。

可赵知行到底没忍住，凉凉道：“不止如此，他还敢给自己加码，说要中前三甲。”

陆居澜一口气提了上来。

霍澄惊呼一声，围着慕怀清转，恨铁不成钢道：“你到底在想什么啊，那是科举前三甲，不是书院前三甲哎！”

周近野也无法理解：“无晦，你看起来不是那种争强好胜的人啊。”

慕怀清道：“我就是想给爹爹争一口气。好了好了，别说我了，反正这事还远着。我们赶紧吃饭去吧，去晚了饭该凉了。”

唯有陆居澜未发一言，眉头紧锁，以一种探究的目光看着她。

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处暑已过，秋风一寸寸凉下来。九月授衣，书院会放整整一月的假，好让家远的学子回家取衣过冬，称作授衣假。众人归家，书院又恢复了冷清的模样。

长假与短假不同，若要留在书院中须得额外申请，食宿上颇为麻烦，慕怀清本想多留几日的，也只能作罢。

太夫人在的那段时间，刘媪照旧日日打扫着她的小院，上次中秋匆匆一回，刘媪还拉着她的手絮絮叨叨聊了许多家常。

这天回来，小院难得热闹。刘媪带着几个丫鬟在搬花，各处角落都摆上了，细一看，都是菊花，或黄或紫或红，灿烂如晚霞。

慕怀清提着一包袱的书，朗声笑道：“刘媪这又是在忙什么？”

暮秋天，刘媪额上一层薄汗，她放完手里这盆，袖子揩了下汗，笑道：“小郎君回来了啊。这些花都是大官人叫搬的，柳员外家差人养了好多，过段时间还要在重阳办个什么斗菊会。这不，有多的次的挑出来一些，都折价卖了。现在可正是开菊花的好时候，人都登高赏花，插菊花枝，喝菊花酒。这菊花酒酒家都在卖，小郎君若是从前没喝过，不妨也凑个热闹喝喝看。”

慕怀清将包袱放在石桌上，和刘媪他们一起搬，道：“还是算了吧，上次和他们登高去了我半条命，酒我也是一沾就倒。”

刘媪和几个丫鬟都被她惹笑了。

太夫人离开后，也没人来找慕怀清麻烦，她一连许多天，只窝在那张躺椅上看书，披着暮秋最后一点暖阳。

陆居澜找来时，看见的便是这样一副场景。

“你莫不是一天到晚尽躺着，骨头都要散了。”

慕怀清早听见了两人的脚步声，手里的书放下来，露出一张笑脸：“在书院已经坐够了。”

赵知行道：“今年城里开了个斗菊会，你去不去？”

“却之不恭，”慕怀清将书搁在桌边，站起身来，“明澈他们呢？”

陆居澜道：“已经在观浪亭等着了。”