明念眼睛陡然睁圆。

是码头！

她飞快地一扭就挣脱开牡丹的怀抱，明念似是气极，没有想过牡丹竟然会骗她。委屈得眼睛都红了：“牡丹姐姐，你为什么要带我来这里？不是要去定远候府找娘亲吗？”

“我们出来这么久还没到，娘亲会担心的！”明念小脚急得在原地转了个圈圈，她是真的很生气，几乎要变成一只小海豚了。

“小姐，你听我解释。”牡丹知道自己早晚会被发现，但还是低估了小姐的敏锐聪慧。她这一路上心里七上八下地耽误了不少时间。

她是看着小姐长大的，十四岁就和奶嬷嬷一起到了小姐身边伺候。牡丹自己没有妹妹，但从前也照顾过高门大户里的小姐，不是全无经验，不然也不会被选事嬷嬷看中送到小姐房里伺候。

第一次见面的时候，小姐还才几个月大，一双眼睛却生得极为好看。圆溜溜地盯着人瞧，小模样别提有多可爱了，奶嬷嬷们当时瞧上一眼，便觉得心都要化了。

牡丹当时小心翼翼地抱住明念，几缕垂在身侧的发丝被那一双小手所攥住。牡丹低头，动作有些僵硬，可小姐却对她笑弯了唇。

她们家小姐，生来便是讨人喜欢的宝贝。

牡丹心如刀绞，可她到底只是一个普通人，朝堂再如何波云诡谲也不是她一个丫鬟能够左右的。牡丹虽然能感受到背后之人就是冲着相府来的，可也无济于事。

母亲在他们手上，她把这些年攒下的所有家当交出去也抵不了赎金。

他们只要三小姐。

可小姐又做错了什么？她怎可为了一己私欲就牺牲小姐，丞相府待她有恩，她不能恩将仇报。如果母亲知道自己的命是这般被赎回来的，也定然不会安心。

可是想通这个道理并不简单，牡丹在路上犹豫了许久，最终还是绕开了赎人的码头。却不想突然被小姐识破，但牡丹现下也来不及解释。

毕竟她们与对方离得不远，时辰快到了，小姐待在这里，只会很危险。

“对不起小姐，牡丹这就带您回去。”牡丹应完不由分说将帷帽重新罩在了明念头上，却在起身时一下瞥到某个熟悉的身影。

牡丹动作一僵，急忙转过身起。飞快地低着头抱着明念绕进了巷子。

牡丹心跳得飞快，隐约间总觉得那人也看见了自己，只能强压下紧张加快步子把明念抱到一处木箱堆叠的角落。

明念本来还在气头上，但她被牡丹抱起来的那刻还是很快收了声。小孩感知情绪的能力是很敏锐的。

明念虽然不知发生了什么，但能感觉到牡丹像是在躲什么人。她动作间有些匆忙，步伐也迈得快，走得急迫。

明念被她抱到木箱后面，周围还有许多草垛。牡丹神色慌张地往四周瞧了瞧，确认周遭没人，而且到处都是这样四通八达的小道。

那些人一时半会儿应该也找不过来，牡丹便猛地跪下对着明念磕了个头。哭腔已经克制不住：“小姐对不起，牡丹下辈子做牛做马再来赎罪。”

“牡丹姐姐，你怎么了？”明念其实手心也紧张得出了一层薄汗，但她还是第一时间想去扶牡丹起来：“外面到底怎么了？我们……”

“小姐别着急，相府的人知道您不见了，早晚会找到这儿来的。”牡丹说着将草垛掩在了明念身前，尽量遮得紧闭。声音隔着草缝透进来：“奴婢现在就出去把他们引开，小姐你待在这里哪儿也不要去。如果实在听见了什么动向，就，就赶紧跑！”

外面的声音很快就像风一样飘散了，草堆下的一寸天地逼仄又安静。明念害怕地攥紧了身侧的披风，但是没有哭。

她试着喊了两声牡丹，声音很小，像小猫一样。

可是牡丹已经走了。

明念害怕地蹲下来，一声也不敢再唤了，因为她听见了外面传来的脚步声。

明念将两片小小的手心用力地压在自己的唇上，害怕地瑟瑟发抖。像一只受极了惊吓的兔子。

明念听见外面不远处外传来的粗狂嗓音：“人呢？刚不还说你看见了？”

“小的真没看错，那丫鬟可是抱着小孩来的。”

“那肯定就在这附近，咱们仔细找找。”

“好，哎大哥，大哥在那儿呢！别让她跑了，赶紧抓住她！”急促又密集的脚步撤开，往着东边的方向追去了。

明念的眼泪落在手背上，她呜咽一声，知道是牡丹引开了他们。可是牡丹怎么办？明念害怕地发抖，狼狈又努力地从草垛里钻出来，向着西巷一路踉跄地跑。

她不知道这里哪里，只一口气跑出了巷子，睁眼已经是在一艘大船旁边。

穿着富贵的丫鬟小厮正在搬行李，明念小小的一只站在码头，无头苍蝇走了一会儿，也不知怎么就回头撞上了一个人。

女人有些错愕地低头，看见一个小姑娘撞到了自己腿上，一弯腰，就和晕倒的小团子撞了个满怀。

明念意识消散前的最后一瞬，只庆幸，这漂亮姐姐自己从前见过。

至于是谁，她尚且对不上名号，当是从前和母亲一起在某家宴席上见过。

她不知道这是清河崔氏的崔三娘子崔萦心，谢识呈的小姨。