空气在安静的御书房中显得愈发凝固，明景帝从始至终都不曾停笔。恍若未曾听见跪在下首的求娶之请。

九皇子一颗心跳得不上不下，满身滚烫的热意在看见景帝望来时悉数滞停——

“元唤，你是觉得朕老了？”

一时静默，帝王的威压无孔不入，伺候的宫人更是早早就压低了首。九皇子心口陡然一慌：“儿臣并、并无此意！父皇、父……”

九皇子的话还未说完，就见明景帝放下手执的毫笔，轻哂一笑。未再看他一眼，拂袖而去。

那笔落的位置也很微妙，不知是有意无意。之前的墨色着笔替成了朱红，晕在水盅里，像极了扩开的云雾，人血一般红。

九皇子吓得跪在地上叩首，双肩颤抖，久久不敢抬头。泪珠顺着脸颊大颗大颗落在金毯上，再也不敢出声。

“那为何赐婚于大人您？”

府中暗探报来消息，谢识呈半靠着书案微垂着眸。端方的气质不减，修长的指尖捏着一方巾帕，正在擦拭着什么。

手下认出那是什么，眸中闪过一抹惊骇但又很快压过。

那是，明景帝遇刺时的刀，幕后黑手也已落网。是十一皇子，已被关押入狱听候大理寺审查。

明景帝尚未下令。

谢识呈淡漠的唇角无波无澜，他在这样的时刻也依旧沉得住气。不紧不慢地擦拭着手里的匕首，末了，似乎嫌脏，又将匕首扔进了净手的铜盆。

残留的血迹染红了清水。

谢识呈抬眸，深邃的眼睛逼人不敢直视。属下的头低得更加恭敬，谢识呈只是淡淡抬手，接过了探报。

为什么赐婚？

无非是知他在京中无权无势，江南远去千里，天高皇帝远。恰好他又如此趁手和锋利，逼他做个纯臣。

丞相府这艘船，只能载君。

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明念想得认真，动作间倒是引了二姐发笑。二姐伸手将她牵了过来：“多大的人了，怎么还和小狗似的嗅花？”

明念被二姐牵着往前走了两步，反应过来腿就不动了。似是难以置信，这下是真恼了。脚在地上跺了一下，几根玉白的葱指揪着腕袖的绒毛：“二姐，你竟然……”

感觉有些气不顺，明念索性一把挠上了二姐的腰。女子对那处似乎极为敏感，不停地躲闪。最后只得无奈抓住她的手臂：“好了好了，不闹了，是二姐的错，以后不说你像小狗了。”

“……”

明念唇瓣稍抿，二姐见敷衍不过去。终于正下声来哄妹妹，把这次从西域带回来的天山红宝石送到她房里去，又许诺下次一定把乌吉矿的颜料给她带回来。这才将明念哄得收了手。

姐妹二人相携往前院而去，两人从石径小路绕过偌大的环湖。

苏明念注意到姐姐似乎还在揉自己的腰，二姐腰上的肉似乎极为敏感。游冰梦在塞外时身边的人自是不敢轻薄，可明念也有许久不曾同二姐这般打闹。

见姐姐还揉着腰，明念心下生了一层小小的愧疚，伸手过去想要帮着揉揉却被姐姐极快地按下，明念无奈：“二姐，我不碰你痒痒肉。”

二姐看了她好几眼，小妹在某些方面的确不谙世事，纯真得过分。游冰梦觉得有必要给一些提点，于是便凑到明念耳边：“念念，你可知道每人体质不同，尤其是女子，身上可能有些部位会很敏感么？”

“啊？”明念懵了一下，后知后觉地反应过来。她腰上倒是还好，不过若真论起来有什么不能让人触碰的地方，那便是大腿。

明念想着耳畔不由染了一层绯色，她今年也十七了。

不是什么都不懂的小孩子，正是盛京小娘子们议亲的好年纪。不过爹爹和娘亲并没有这个打算，一是舍不得苏明念外嫁，丞相府还不至于供不起她吃的饭。况且苏明念自己赚的银子就算从明天开始什么也不干。躺着睡觉都十八辈子花不完。

这些都还只是次要的，更关键的是她们家树大招风。

姻亲之事，不说苏明念自己，就连爹爹娘亲都不一定能左右。

苏明念想着一向开朗的眉心往下略压了压，不过很快又松开。没事啊，不管以后嫁的人是谁，他要是敢欺负她，她一定让他见识苏三小姐厉害的爪牙！