“时候不早了，晚上还有宴饮。”楚岚想到晚上还要跟异族唇枪舌剑，长叹一口气，毫无形象地提了一脚边上的石凳：“又是一场‘恶战’，趁离开始还有一会儿，赶紧回去休息。”

谁知，他还真一语成谶。

宴席一开始，就有异族领队上前来说有表演献上，结果传唤来的全是长满络腮胡子的壮汉。这便是今晚的重头戏——借着宴饮的机会，展示各国的兵力，是以双方都是卯足了劲儿，准备一决高下。

楚岚早就料到这局面，也“礼尚往来”地让大启的几位武将上台“展示”了技艺。这么一来一回后，又有人提议这样空秀架子没意思，不如实打实地干脆比比武。然而一比下来，大启非但没有落下分毫，反而每次都赢得十分彻底。这下异族各部落的脸色更是难看。

这样占不到便宜，他们便起了别的心思。喀尔兀苏里的使者举着酒杯，径直朝楚岚走去。

“真是美妙，今日见到您的将士如此勇猛，使我不禁联想到皇上您的武艺应当是——用你们的话怎么说来着？对，更上一层楼！难得今日聚在一起，不知我们能否有幸能一睹您的风采？”

“是啊是啊！早上那一箭实在是妙！”

楚岚原本就有点儿醉了，每一个来使过来给他敬酒他都象征性地抿了一口，是以被异族这么一起哄，脑子不知怎么卡住了就答应了。

等倪初久意识到事情不对劲的时候，楚岚已经让人拿来披风和弓箭，准备出去“一展风采”了。

现在拦人显然已经来不及了。夜晚的雪林跟白日相比简直是两个极端，极度寒冷的同时还有猛兽出没，活人进去了第二天就只剩一堆白骨了。

倪初久直觉情况不对，想跟远处的窦衎使眼色，暗示自己一会儿会跟着楚岚，让他也留意一下其他人。但他挤眉弄眼了好一会儿，窦云霁一颗头跟定在碗里似的，没有转动分毫。

说来也奇怪，狼崽以往都是喜欢坐自己身旁，跟块狗皮膏药似的撵都撵不走。今晚却挑了个跟自己隔了三张桌子的位置。再就是往常倪初久一咳嗽，窦衎就跟听到叫名字的狼狗似的，耳朵一竖，下一刻人就已经站到倪初久面前了。

但这回，倪初久嗓子都咳痛了，连身边的礼部官员都来问他是不是哪里不舒服，窦衎的头始终都没有望过来半点儿。

倪初久也来不及细想了。楚岚已经被簇拥着往外走，他只好赶紧跟上去。好在迎面遇上了成施，后者也观察到不对劲，偷偷给他打手势。

【怀慈有备】

倪初久这才放心了一点。点了火把，众人踏入漆黑一片的林子。寒风呼啸，划过面颊和耳朵跟刀割似地疼，一群人走着倒也不觉得害怕，只是呼吸间全是男人的酒嗝和口臭味，熏得慌。倪初久不喜这味道，突然十分想念中午放进火里的那只红薯，他一拍脑袋——发现自己给忘了，都还没来得及吃呢！

然而这时，一声虎啸响彻林子，隐约自前方的黑暗中传来。在场的人皆被吓得噤声，楚岚的酒也一下子清醒了一大半。

一片寂静之中，好死不死地，那使者又开口提醒道：“皇上，老虎就在前方，您打算何时出手？”

楚岚面色凝重，但又不愿被异族看笑话。在他犹豫不决时，后方已经有轻微嗤笑声传来。

却被成施厉声打断，他上前一步：“皇上，先让微臣来吧？”

楚岚咬紧了牙，摇摇头。现在露怯那就是等同于将大启的脸面扔到茅坑里让人撒尿，是比打了败仗还要侮辱的存在。

楚岚虽然心里没底，但他作为皇帝和男人的自尊都不允许他退却。是以，他仍旧抽箭拉弓，对着一片漆黑的林子里那模糊不清的轮廓射出一箭。

却听下一瞬，又一声嘶哑的吼叫响起，那只箭竟然就这么射中了林子里的老虎！

倪初久立刻带人拿着火把往前探查。几束燃烧的火焰之下，众人就见一只母牛大小的花纹猛虎闭着眼睛侧身躺着，起起伏伏的肚皮上插着根箭，边上的暗色朱红蜿蜒曲折，已经无力动弹。

“这——”身后的异族都倒吸一口气，那位喀尔兀苏里的使者更是瞪圆了眼，说不出一句话来。

“皇上好箭术！”不知谁带头喊了一句，接着所有人都在夸。

楚岚自己也没想到这随手一射居然真能射中老虎。他红着脸看看自己手里的弓又瞧瞧地上奄奄一息的老虎，天知道三个月前他连正确拿弓的姿势都不知道。

像是受到某种召唤，楚岚往那老虎走去，想要靠近了再确认一下这不是梦。但就在他即将走到那老虎身前时，原本的奄奄一息的老虎不知为何突然暴起，朝楚岚扑过来。

倪初久眼疾手快，扔掉火把一个闪身将楚岚推开。

但还有人比他更快——就在倪初久倒地的同时，后方扑上来另一个人，是窦衎，一把将倪初久抱住，按在怀里。