皇城营到长安街一共五里路，踱步小半个时辰能到，火烧云撒蹄子跑起来只需一盏茶。

平日里意气风发的窦世子此刻却如蜗牛般慢吞吞，只恨自己不能一步挪半年，走他个春夏秋冬。

昨日倪初久突然到访皇城营，直勾勾盯了他一早上。等他离去，窦衎觉得自己脸上快被看得穿洞。不知道是不是倪初久跟王半聋说了什么，今日又突然通知休沐。

同营的小兵们都高兴坏了，只有窦衎哭丧着脸，头上缠条黑布就能去奔丧。

天色渐暗，卖画的书生笔筒倾倒泼了幕水墨似的恢弘，窦衎却无心欣赏。他做贼心虚，从侧门进了将军府，左瞧右瞧没人发现后，立马就想偷偷溜回自己的小院。

“公子留步！”

前脚刚迈出，只听身后一声轻唤悠扬婉转，仿若从天而降一套环，不由分说地一下子将他卷入名叫“倪初久”的包围圈。

倪将军立于门后，宛若一尊仙佛，善解人意地问道：“豆公子，今日上哪里玩了？怎么满脸的不开心？”

“......”窦衎慢慢转过身子，只敢轻轻瞟了一眼倪初久，便低头铁了心要做只缩头乌龟。

面前的人垂头丧气一脸心虚，倪初久累计了许久的一股气没处撒，倒是意外地说不出那些讽刺的话来。

他能看到窦衎的发顶，自然也能看到他取下了白玉发冠后空荡荡的发髻、晒黑了的皮肤、还有额角结了痂的细密伤疤。

他这才意识到一月不见，云霁好似换了个人。

一时间，一年以来和窦衎有关的所有画面一起涌上心头，恍若做了场春秋大梦。

那个还都不到自己腰的总是走神的瘦弱稚童，一转眼都长成比自己还要高的俊俏大小伙子了！

他本想好好训斥一下自家倒霉孩子，腹稿都打好了。要先让他自己说说自己的错处，再禁他半个月的足，以观后效。

可是见他低着头像只可怜兮兮的小狼崽，耳朵好似都垂下收起来，随着呼吸紧张得一颤一颤的。自己便像是哑火的炮仗一般，那些不忿全都堵在胸口，舍不得朝着面前人喷发哪怕一丝的星火。

年方整二十的倪将军再一次切身体会到了养孩子的无力感。硬的不行，那就只能来软的了。

他下午回来的路上便想了很久，觉得要给孩子尊严，还是不要在大厅当着其他人的面责罚窦衎的好。

是以他叹了口气，转身带路：“随我进来。”

时隔多日，窦衎再次踏进倪初久的卧房，处境却截然不同。等倪初久关上门，他就十分上道地直接跪地，动作熟练一气呵成。

窦衎行礼，腰板挺直：“请将军责罚！”

倪初久屁股刚沾上凳子，一见他这样就觉得腰疼，眉头不自觉皱起来：“站起来说话。为何要化名去皇城营参军？”

窦衎垂眼抿嘴，不动作，也不回答。

倪初久强压心中怒火：“站起来，说话。”

老实讲，倪初久实在不是个情绪化的人。他天生自带一股温文尔雅的气质，蛮子想要惹恼他都尚且困难，更别说普通的激将法，那对他根本没用。

而他生气的时候这一点表露更是明显。不摔东西不骂人，就那么静静地看着你，就好似能看透你百般遮掩的心。寒意随着令人缄默的气势压顶而至，将一切都湮没在无声里瓦解消弭。

窦衎一个月前那些满溢的自信尽数消失，当下他只敢打最为稳妥的牌。

他咽了咽口水，一字一句认真道：“衎仰慕将军能够上战场杀敌已久，自己也有这份保家护国之心，何奈无法实现。化名是为了不让他人因我世子身份而区别对待，我只想通过自己能力闯出一片天来！”

这一长串精忠报国的话乍一听荡气回肠，倪初久的心却凉了半截。

云霁此前闯下的种种过错他都可以睁一只眼闭一只眼：赊酒喝、闹市骑马、上课迟到。东林书院那件事不算是他挑起的事端，自己也站在他的角度考虑，为了他甚至不惜顶撞院长。

但这次去皇城营参军，却是云霁作出的最“出格”的举动。

成施告诉他的时候他还不信，直到今日亲眼目睹了他打了一套明显带着早期军营痕迹的拳法，这才不得不承认。

他知道云霁尚武，也预想过有朝一日他投身军队的样子。

参加武试，或者是等兵部正式招人，窦衎有无数种更好、更合理的选择，他却唯独挑了自己不在的时候，进了皇城军。

倪初久知道毛祝那群人心怀鬼胎，自然也能联想到这第一名日后的“用途”。他不怀疑云霁的实力，也不担心云霁会被收买。

他没弄懂的是的云霁这么做的动机。云霁才十六，为何如此着急得要进皇城军？

因为不想去书院读书所以要选了一条更累的路？那为何不提前告诉他一声，难道怕他阻挠吗？

朝堂不比布衣市井来的自由快活，他本想保云霁一世安然，却未曾想他自己硬要走这条路，还是以这样先斩后奏的方式！

他不知道云霁之后还会不会做出更“出格”的事。而那时候，自己还有没有能力继续将他护在羽翼之下……