惠孝帝先是掩饰，“怎么会，皇弟说得哪里话”，话毕便反应过来，“你怎么会知道？”

庸王胸中有把握，拿出暗哨吹响，一时间数百禁军便将大殿围了起来，铁制铠甲在烛火中闪着冰冷的光，烛火只能照出铁甲的一部分，却照不亮手足同心。

“从小到大，父王母后都偏爱你，你到底有什么了不起，书术骑射皆不如我，凭什么你当皇帝？”庸王心中积郁多年，如今终于能一吐为快，他不在乎这番话又没有人听，重要的是这天子之位终于是自己坐了，从前那个不被父母看好的皇子坐上了皇位。

“你我一母所生，我从来没想过你会这么想，为什么我们非要争这个皇位，其他皇子皆因这把椅子而死，你我也非得闹个你死我活吗？”惠孝帝喊得声嘶力竭。

庸王并不买他的账，“你如果真心待我如亲弟弟，刚才又怎么会丢下我一人？”惠孝帝不说话了，“你只是爱你自己和你以为的善心。一边高呼不必为皇位拼命，这位子谁做都可以，一边舍弃我换一个你的盛世。”

哥哥啊哥哥，你不会知道如果你拉着我一起跑，这禁军还是你这皇帝的守护神。

“来人，把吴祯这个逆贼给我拿下”，庸王下令众人正欲将惠孝帝压下。

外面打斗声愈大，属下报庸王：“殿下，周征率兵前来，马上就要打进来了。”庸王顿足，“北戎这些人真是什么用都没有，来人，迎战！”

吴祯见一行人顾不上自己从后门偷偷逃了出去，雪深，路不好走，瞧不清远处的路，王公公搀着皇帝一脚深一脚浅地往外走。

宫里当下打乱了，太监宫女都收拾东西乱跑，吵吵闹闹地，这个时候也没人当吴祯是个皇帝。大难临头，得先活下去，才能看看明天的天下姓甚名谁。

吴祯当上天子便醉心丹药术法，一心求仙，吃得身体大不如前，没走几步便要停下歇歇。吴祯突然抬起头看向王公公，咳了几声，“你也走吧，朕这儿也没什么好处给你了。”

“奴才是看着皇上长大的，皇上的秉□□才最了解，奴才不生不育，说句僭越的话，早把皇上当亲儿子了。”王公公年纪大了，现下又是这副场景一时间老泪纵横。

皇帝没说话，继续往前走。

数百禁军根本不是周家军的对手，周征押解庸王下了狱诏。

皇帝被众人拥着站起身走向门口，披上最暖和柔软的狐裘，皇帝的步伐一顿把昨夜披在身上的外衣披与王公公，“厚葬了吧。”帝王的脚步不能停，除非死亡来临。

“微臣参见陛下”，周征迎上皇帝，“臣救驾来迟，请陛下赐罪。”

惠孝帝咳得厉害，没等说什么话便晕倒在地。太医想了能想的办法，缓了三两日皇帝的病情还不见好转。

除夕夜周家兄妹因为担心父亲，一直守夜到天明。周征近几日很少回家，日日守在宫里等着皇帝召见，北戎假意投诚，近几个月陆续有军队伪装成商队潜入汴京，李瑾因为和北戎联手已被下了狱，整个朝堂可用之人便只有周征一党。

“爹，你终于回来了，娘做了好些吃的。”周颐清拉着父亲的手，把人拉进屋里。周征看着眼前的饭菜，“怎么今日是夫人亲自下厨？”

“娘说最近不太平，下人们都不愿待在京里，索性给了些盘缠将家里的下人都遣散了，日后稳定了再收些人进来。”周颐清一边吃着，嘴也没停。

家里没了佣人，重担都落在周夫人和周颐清身上，叶萱甘之如饴，经历了这场风波，老夫人终于能真心地接受自己。

蕙儿一直都是贴身丫鬟没干过这些粗活杂活，周颐清只得帮忙，从前十指不沾阳春水，如今也要学着洗衣做饭。冬日里的水冷得能将寒意浸入骨子里，周颐清的手早冻红了，蕙儿也没好到哪里去。

许途之刚踏进里院便看见这一幕，两人各逮住一边衣角用力拧衣服上的水，看着用了十分的力，衣服却不见干爽。

许途之走上前，说出的话变成断断续续的白气消散在寒日里，“小姐，我来吧。”拿过二人手中的衣服，使了些力气把剩下的衣服一一拧干晾好。

进到屋里，许途之又用冷水浇着给周颐清洗了手，这样洗着手方能慢慢适应热水的温度，不会落下病根。那日后，周颐清再没洗过衣服，衣篓里刚攒些衣服第二日就被人洗了出去。

这日，宫里闹哄哄的，太医凑在皇帝寝宫想办法，皇帝身体太差又染了风寒，开始咳血。周远道每日跟着父亲守在宫里，恐怕就在这一两日了。

皇帝召了周征和周远道进了寝宫，“朕恐怕就在今日了”，说完咳了许久帕子上见了红，好不容易正了正声音开口，“朕膝下无子，可大楚不能一日无君”，说得激动皇帝又开始咳起来，“庸王是朕的胞弟，才学不必说，也有些雄韬大略，便立庸王为新帝”，说完挣扎着还想说些什么，最终是没说出口。

“陛下薨了！”太医惊恐地宣告，众人长跪。

帘后之人看众人反应，将袖子一拂便消失了。

不过一月，整个大楚就易了主，改了年号为盛元，新帝登基也须去社稷坛祭拜。社稷坛一月间不只见证了先帝的美好祈愿，现又迎接它新的虔诚的子民。