除夕之夜，孟然遣了其余杂役返家过年，厨司里的厨工执意要帮孟然做完年夜饭再走，孟然不肯，笑道：“大师傅，你且早早的回去过年吧，家中妻儿还等着呢，我与阿齐勉强也能张罗一桌饭菜，您不必担心。”

“解元公，一桌饭菜很快，也不会误了吃年夜饭的时辰，哎呀，怎好就让你们读书人进厨呢。”厨工道。

阿齐夺过厨工手中的锅铲道：“老李，解元公让你去你便去，等来年再好好的精进手艺，伺候好解元公的饭食便是了，解元公也会体谅你们平日里辛苦，再来，我明白解元公的心思，他啊，想吃一顿我们家乡菜，说起来，几年没有吃江南菜了。”

厨工幡然醒悟，告退而去。

孟然将宽大的袖子撸起用衣带束好，他拿起柴草起火，笑道：“没想到，就一阵没理你的事，你便这样能说会道了，了不得。”

阿齐麻利切菜，笑回：“大郎都做解元公了，我若太过蠢笨，以后岂能拿得出手？”

孟然道：“你又不是金子珠宝，还管它拿得出手不出手作甚？”

二人哈哈大笑。

阿齐道：“大郎近来好像心情不错。”

孟然听了，不点头也不摇头。

阿齐叹道：“自你来京城，也难得笑得这样多，得中解元可真是件大大的好事啊。”

阿齐又道：“记得从前在古楼镇，最厉害的读书人便是那个，那个柳家族长家的，当时都唤他侍郎爷，现在也不知做成什么大官了。”

阿齐道：“不过呢，咱们大郎十七的年纪便得中解元，比那位侍郎爷更厉害一些，嘿嘿。”

孟然一直没插嘴，此刻却轻轻一笑，说道：“是么，要更厉害些么？”

阿齐道：“那自然是厉害些的。是了。”阿齐切菜的手一停，“记得那时侍郎爷家的娘子很喜欢到杏林医院来找你，后头却没见着了，不过这些年过去，也忘了。”阿齐饶有兴致，“解元公脑瓜子好，你可还记得是发生了些什么事么？”

孟然不擅庖厨，不过他以柴御火的本事却极好，此刻灶中烈火熊熊，孟然透过火光的一双炫目，不知看向何方。

良久，孟然道：“是啊，我与她生了些误会，那时年少，我也不知是我对还是我错。不过现在该是有些机会再见一回，与她好好说说。”

“原来是这般，嘿嘿，大郎你可真是色胆包天，人家可不似当年，如今该也是大户人家的闺阁娘子了，怎得说与你见面便见面呢？”阿齐当真如孟然所说，嘴皮子如他的刀法那般麻利，“莫非那小娘子小时候便是小美人，让你惦记着，如今大了，可不就是大美人了？”

孟然听完大窘，面上涨得通红，好在此刻火红温高，掩饰得十分严密，倒也无谓了。

集齐五菜一汤之时，孟然二人出了厨司，孟然挑亮了烛光，阿齐盛好了饭，久违的江南菜，江南口感让孟然愣了好一会儿。

“还是古楼的口味好吃。”孟然道。

阿齐笑道：“那前些年你为何不让我做老家口味的呢？”

孟然含糊道：“我是不愿麻烦你。”

实则，是家乡的气息，即便一丝一缕都让孟然倍感压抑，如今得中解元，才能换得一口喘息。

正说着，有人来，阿齐去瞧，进了两个人，端了四盘菜，四个菜卸下，互相祝贺一番过年好，那两人便退下了。

阿齐笑道：“葫芦鸡、切鲙、炙羊肉、五辛盘，这般的好菜，解元公可要好好吃。”

阿齐叹道：“这些年来，山长从未忘记在除夕给大郎送菜来，若非你从前婉拒了山长与他一道守岁，只怕我还不能年年与你过年呢。大郎，山长当真是把你当儿子看啊。”一想不对，阿齐压低了声音“非也，简直是把你当女婿瞧呢！”

“莫要胡言！”孟然忙道。

“好好。”阿齐忍不住问道，“不过认真说起来，大郎，你就当真看不出陈娘子的心思？”

孟然面无表情道：“我也知道，我也无甚可应。”

二人饭后守岁，当真说起来，也没什么事可做，阿齐收拾静思园前后，孟然则挥毫练字。写着写着，便写到了一个“柳”字，孟然心道：“艳光动长安么？”

不一会，书院中的爆竹声起，连绵多时，之后山下远处的爆竹声依旧不绝，孟然久久不能眠，迷迷糊糊也不知什么时辰，孟然冷不丁想，“倒要瞧瞧，如何动长安呢。”