七

少爷的成绩出了，全家喜忧参半。

喜的是，少爷的成绩不错，虽不是第一等，但年纪轻轻便中举也算是“成功上岸”了。

忧的是，今年朝中改革，各州府中举的考生们均需参与吏部的职缺铨选，若对分配的六部职位不满便只能退出候职、待来年春闱再战。

明家在各部并无门路招呼可打，待年底选缺结束，少爷竟被分至西北任通判，来年春便要出发去往兰州了。

明老爷也考虑过让少爷再去登记科考，但是少爷却觉得为人臣子者、固有所不得已，即是朝廷在用人之际，只要能为国分忧、何必拘泥于官职大小？

何况好男儿志在四方，还说自己年纪尚轻，去西北历练也未尝不可。老爷沉默不语，内心却很欣慰，夫人只一味地哭泣。

而小姐，却是真心支持少爷的决定，甚至询问老爷夫人能否让兄长带自己一起去兰州。

在这个节骨眼说这种疯话，小姐怕是自己找骂……

靖王爷听小姐说想跟着少爷去兰州的话，笑得把我刚奉上去的清茶都喷了出来。

等我重新奉上茶，王爷也收起笑容，严肃地告诫小姐，说长弦此去兰州并不是去游山玩水，西北贫瘠又是边塞重地，你一个小丫头跑去干嘛？说少爷初去任职年龄又小，拖家带口带着妹子过去，只怕会难以被当地老臣认可。

连小姐都承认，王爷虽然平时虽然有些轻佻，但是认真起来说出来的话还是很有道理的。

王爷还和小姐讨论，虽然我朝重文轻武，在地方军部任职比不得天子脚下、容易出头，但是王爷说常听皇兄抱怨兵部办事不力，希望重新培养年轻有才之士将来执掌兵部。

可如今的读书人大多不愿任军职，现有的武将又鲜见知书识礼的，若少爷能于通判之职做出成绩，来日任监军、指挥使，甚至直接调回兵部作侍郎也不是不可能。

小姐深以为然，连少爷也十分感谢王爷的“提点”之谊。

就这样，少爷去西北前明家还算是热热闹闹地过了个团圆年。

除夕白天，家里仆从们都在上下打扫房舍，小姐和我废了好大功夫避人耳目偷藏她的存酒。

明家一家人都没有出门，连靖王爷都没来打扰直送了名帖表示节后再来拜访。

祭祖、家宴、放爆竹守岁、闹着吃饺子，小姐上蹿下跳表现得竟比往年在扬州还要开心。

正月初一大早，全家埋三件的时候，由于厨房捏出来的面蛇太惟妙惟肖，小姐吓得直等到土都填上了才肯看。

就这么热闹到了十五，小姐终是憋不住了，非要拉着少爷陪她去市集上看灯。

出了门，自然而然就又遇上了靖王爷。

我常问小姐，靖王爷总这么阴魂不散地出现在小姐身边，到底意欲何为？

小姐仿佛我似乎又问了什么蠢问题，说王爷和哥哥交情好，所以总能见着，也没什么大不了。

我怀疑小姐自己是否相信这番说辞，小萍我反正是不大信。

京城的上元佳节确实热闹非凡，平日里车水马龙、游人如织已是集盛，如今夜里更是美得不像话。

扬州城也有放花灯的，但是不像开封这般，皇上甚至命人开辟整整大内前一整条街供民众游玩赏灯，各式的花鸟鱼虫、雕梁画栋都化作彩灯点缀在城墙边，还有杂技伶人在其间表演，卖卖小物件、零食手工的商贩们夹杂其间，真真是热闹极了。

怕是梦中也难见这样的景象吧？

忽而一阵风吹过，乌云避月，小姐却透过无数花灯指向城门楼，说这是“接汉疑星落，依楼似月悬”，王爷觉着甚妙。

游人太多，少爷和王爷都不敢离小姐太远，怕她走丢；而我嘛，则全程跟在小姐后头，怕她被人挤掉了绣鞋再被人捡走。

回府路上，王爷还不忘和几位熟识的名门小姐们攀谈说笑，甚至路过家摊位还帮忙制止了一对为抢兔子花灯大打出手的姐妹，王爷甚至很大方地为两位小姐选中以及殃及的花灯买了单。