这一年的冬天仿佛格外短暂。

及至京中下了初雪的这一日，怀瑜才在太子的软磨硬泡下，好不容易答应了陪他去山上赏雪，只是还带上了郑怀舒。

有郑怀舒在一旁，虽然没有二人平日里独处自在，但也能在太子假装不经意接近，而怀瑜刻意疏远冷场时缓和一二，故而太子虽然稍稍有那么一点点失望，但也是很欢迎的。

而且也是因为有郑怀舒在，太子幼年时想要和朋友一起堆雪人、打雪仗的梦想才得以实现，玩上头了，还能顺势将人抱了个满怀也没有被推拒。

只是过后的上元灯节，无论太子如何歪缠，怀瑜都不肯同他一起外出了。

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至少，作为好友，在怀瑜金榜题名、高中状元、打马游街时，太子还能被允许亲手给他簪上一朵鬓边花，而他也愿意接受。

他还能笑着注视着他，看他意气风发，光明正大地在他风光的时候为他骄傲、出现在他身侧。

纵然这状元的头衔是景明帝权衡过后的结果。

榜眼文才更高，只可惜姓了崔，迷了心窍、看不清地拥戴四皇子，世家是逼太子上位的磨刀石，不能给头名。

探花纯纯寒门出身，倒也是才高八斗，比榜眼还要更胜一筹，可惜眼界局限了些，还需磨练，若为头名只怕要被世家打压得更狠，而且现下正要抬高世家，也不能这么明目张胆的让寒门压他们一头。

故而景明帝思量再三后，点了怀瑜来做这个状元郎，顺便封了早该让他承袭的忠勇侯的爵位。

怀瑜袭了忠勇侯的爵位，虽然如今只是个小小翰林，却还是能感觉到景明帝若有似无的忌惮。

毕竟他自出生就在边城的军营里长大，他父亲虽然已经战死，但戍守北边边关的大军还是认他这个元帅继承人的。

故而，自他袭爵后，一直就不曾出过京城大门，每日除了在家里，就是在翰林院，上值期间任劳任怨，一副呕心沥血、誓要为国尽忠的样子。

而太子呢，至少身为好友，还能在他在翰林院案牍劳形时，给他送汤送饭，顺便留下和他一起吃。

只是相思不露，却已入骨。

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又是一年冬日，北方大雪成灾，太子奉命前往赈灾。

赈灾过程倒是很是顺利，只是在回京的路上队伍里有人得了时疫，还传染给了不少人，太子也不幸染上了时疫。

所幸，染上时疫的只有太子一行人，其他地方并未爆发时疫，太子做主带着同行的一干人等自封于祁州城外的知府的一处庄子上，将原来庄子上的人遣离。

每日的供给和所需的药材，皆由知府安排人送到庄子外，再由里面的人接进去。

消息传到京中时，掀起了滔天巨浪，一时间人人自危。

景明帝得知太子染病后，几欲晕厥，不顾群臣反对，执意要前往祁州亲自照料太子，只是被满朝的文武大臣劝阻，太子也呈上了一份奏折希望景明帝顾念自身。

总之，景明帝是被劝下了，但也是整日里面沉如水、杀气腾腾，似乎是疑心太子染上时疫是被人所害，一连关押了好几个出身世家的朝中重臣，搞得人心惶惶的。

——

忠勇侯府里，早在消息还没传进京城就已经闹了一场了。

夜里，怀瑜在翰林院累了一天困的不行，已经宽了衣裳，正准备洗漱睡觉时，方宁突然急慌慌地从外面跑进来递上了一封信，在怀瑜耳边悄声说道。

“郎君，是殿下的信，娘子刚刚也派了盈袖过来传话，说祁州那边来信，殿下染了时疫，情况很严重。”

怀瑜闻言，瞬间心跳漏了一拍，随之而来的就是丝丝缕缕的恐慌将其整个包裹得密不透风。

接过信打开，一目十行地看完，怀瑜简直要咬碎一口银牙，从牙缝里蹦出了一句评价。

“骗子，说谎也不打草稿。”

可不是没打草稿嘛，这一手飘着的字，连平日里的力道半分都不到，还敢嬉皮笑脸地在信里说自己没事。

怀瑜一个没控制住，手上用力就把信纸给捏皱了，细细将纸张抚平收好。

一面穿衣服，一面吩咐方宁：“你去请阿舒一起去阿娘那里，等会帮帮腔，好让阿娘别太担心，还有，请于大夫也来一趟，我担心阿娘的身体会受不了。”

“还有，帮我收拾一下行装，去请于大夫的时候将此事告知他，请他同我一起去一趟祁州。”

方宁心中震惊，郎君竟要离开京都？