时间突然变得温柔起来。

艾尔薇拉终于接受了他的血液。

刚开始汤姆强硬地逼她吞下；后来她不再拒绝，像是终于认命。

无论动机如何，效果是显而易见的。

她近来的气色越来越好，脸上重新浮现血色，不再像从前那样轻得像要随时飘走。

这一切让汤姆感到一种无法言说的满足。

更令他满意的是，她已经不再需要血了。但她吃得还是少，偶尔挑食——剩下的总是南瓜和胡萝卜。

在越来越多的日子里，他们开始认真地练习魔法。

-

夕阳西下的傍晚。

汤姆半倚在床边，手里懒洋洋地翻着一本书；艾尔薇拉坐在他身旁，神情专注，嘴唇一张一合，正在练习蛇语的发音。

她模仿他发音的节奏，缓缓吐出——

[汤姆。]

汤姆转头，唇角不自觉地翘了一点。

艾尔薇拉没有看他，只是低着头，继续重复练习。

[艾尔薇拉。]

她说得极慢，音节拖得长长的，带着一点稚嫩的不熟练，但音调已经基本准确了。

“再快一点，”他说。

艾尔薇拉抬眸，幽幽地看了他一眼，眼神里满是无声的控诉。

她没有说话，但那表情清晰地写着：“又不是每个人都天生会蛇语。”

却还是乖乖地继续练习下去。

窗外的雨丝细数着时间。

脚步声突然从走廊那头传来，汤姆眼皮都没抬，直到敲门声响起，科尔夫人尖尖的嗓音透过门缝传来：

“汤姆，有人找你。他说……他是学校的老师。”

汤姆皱起眉。

学校？他还没来得及细想，门就自己开了。

一个穿着深色长袍的高个老人走了进来，身上的水汽随着他的步伐悄无声息地消散。头发和胡须都很长，银白色的。

他没有多余的动作，甫一进入房间，门便“砰”地合上。

汤姆立刻站起，条件反射地半挡在艾尔薇拉面前。

老人看着他们，笑了。

“下午好，汤姆·里德尔。还有这位小姐。”

艾尔薇拉抬起头，错愕地看着那人。

“你……你能看见我？先生？”

老巫师含笑点头，蓝眼睛在镜片后亮得出奇：“当然。像你这样特殊的存在，我怎么会忽略？”

汤姆没有放松。他看得出来，这不是个普通的人，不只是因为他能看见艾尔薇拉，而是……他有种危险的从容。

“你来做什么？”他警觉。

老人眨了眨眼：“我来邀请你们。”

“邀请你们去霍格沃茨。” 他看了汤姆一眼，又看向艾尔薇拉，“一所专门为巫师而设立的学校。我的名字是阿斯佩鲁斯·默林，是那里的教授。”

霍格沃茨。

这个名字汤姆听过——艾尔薇拉曾提过，那个叫赛尔的男人也说过，他们将来会去那儿读书。

可他不信别人，尤其是一个不由分说闯进来的陌生人。

“怎么证明？”他冷冷地问。

“证明什么？”

“你说你是巫师，那就证明你会魔法。”

默林挑眉，似乎对这要求并不意外。

他轻轻挥动手杖，没有念咒，却在一瞬之间，墙面泛起流动的光纹，宛若水波荡漾；书本飞离书桌，在空中打开、翻页、排列成一列。

艾尔薇拉仰头看着这一切，眼中浮现出久违的光彩。

汤姆却始终盯着默林的脸，观察着他的表情。

“你想带我们走？”

“是的。”默林温声答道，“去霍格沃茨，学习魔法，掌握你们与生俱来的天赋。但在那之前——”他微笑着指了指两人，“你们需要先去一趟对角巷，购买上学所需的物品。”

艾尔薇拉忽然出声：“我们可以自己去。”

默林转向她，眼神仍然温和，但语气更柔了些：“你知道怎么去？”

“我跟过一个人……他带我去过对角巷。我们可以自己找到那块砖墙。”艾尔薇拉说这话时，眼神淡定，却不失礼貌，“您不必特地费心。”

汤姆默默望了她一眼，嘴角微扬。

默林沉默片刻，最终他笑了笑：“那么，我就在那边等你们。”

他从袍子里掏出两封羊皮信，递了过去。

“霍格沃茨的录取通知书，还有新生所需物品清单。九月一日前，请到九又四分之三站台搭乘霍格沃茨特快列车。”

他向两人微微颔首。

“霍格沃茨欢迎你们，汤姆，艾尔薇拉。”

-

天刚蒙蒙亮，汤姆便起床了。

艾尔薇拉早就醒了。她的头发因为刚洗过，还带着些湿意，一缕贴在脖颈上。

“准备好了吗？”

“嗯。”

他们没有通知科尔夫人。汤姆穿戴整齐，艾尔薇拉则披上她那件小斗篷。

两人跟着艾尔薇拉的记忆走了很久，又步行穿过几条窄街，才来到那个熟悉的招牌下面。

破釜酒吧。

汤姆眯起眼，打量着这破旧的店面，眉头微蹙。艾尔薇拉则没有犹豫地推开门。

酒吧里光线昏暗，只有几位巫师低头喝着早酒，没人在意门口站着两个年幼的身影。

艾尔薇拉轻轻拉住汤姆的衣角，引他穿过桌椅，悄无声息地走向酒吧最深处的一面红砖墙。

那里光线更暗，墙面斑驳，和普通巷道并无二致。

汤姆站定，从口袋里抽出信封，对照着清单的开头一行字：对角巷，购买新生用品。

“就是这里？”

艾尔薇拉点头。

她伸出手指，在砖面上轻点几下——

砖块开始移动，渐渐旋出一道通道。

汤姆目不转睛地盯着，瞳孔扩张——即使在无数次见识艾尔薇拉的魔法后，这仍然令他感到震撼。

通道打开了，一条充满奇幻气息的小巷浮现眼前，灯火通明、人声鼎沸，琳琅满目的橱窗挤满了整个魔法世界的秘密。

汤姆迫不及待地抬脚就要迈进去——

却被狠狠地弹了回来。

“——！”

他稳住身体，脸色一瞬变得难看。他又试了一次，结果仍旧一样。

有某种无形的屏障把他隔绝在那道门之外。

“它拒绝我。”他声音低沉，满是怒意。

“确切地说，”艾尔薇拉轻声道，侧头望着他，“它拒绝还没满十一岁的巫师。”

“你也没满十一。”

她看了他一眼，唇角微弯：“可我不是一直都很特殊吗，汤姆？”

他的拳头微微握紧。