圣诞假期结束后，霍格沃茨的气氛渐渐回归平静，学生们纷纷回到熟悉的城堡，收起节日的浮躁，重新投入学业。

但艾尔薇拉和汤姆之间那层微妙的联系却愈发紧密，尽管他们在表面上仍然维持着若无其事的态度。

那个夜晚的故事，如同艾尔薇拉一般隐没在夜色之中，然而孤儿院的阴影却依旧在汤姆的心头盘旋不去。

回到霍格沃茨的第一天，他便彻底收起了表面的从容，取而代之的是一种深埋在冷静下的敌意。

艾尔薇拉·特拉弗斯，

知道他的秘密。

她知道他成长于那个破败的孤儿院，知道他真正的出身并不如他在霍格沃茨所塑造的那般尊贵。

即便有魔法契约，她的能力是否会让她知晓更多，他无法确定。

但有一点很清楚——她必须被控制，或者被毁灭。

她与其他窥探他秘密的蠢货不同。他们的嘴可以被金加咒缝住，记忆可以被篡改，甚至可以被直接抹去。

可艾尔薇拉不是普通人。

她的聪慧、敏锐、危险性都让汤姆里德尔不得不慎重对待。她身上那层完美无缺的伪装，连他都难以彻底看穿。

于是，他开始认真关注她，收集她的一切信息。

他调动了自己在斯莱特林的眼线，试图找到她真实的面目。她的日常行程、社交圈、课程安排，甚至她的身体状况——所有的信息都被他一点点地编织进网中。

但他却愈发不安。

她就像一面精心打磨的镜子，映照出外界所希望看到的一切。

她是优雅的斯莱特林小姐，是温柔的纯血贵族，是学术优异的学生，是毫无威胁的花瓶。

而汤姆知道这一切不过是伪装。真正的她隐藏在这些表象之后，他能够感觉到，但无法揭开。

他在斯莱特林里安排人刻意试探她，但她总能巧妙地化解；他在课堂上故意制造与她的对抗，却发现她的反应无懈可击。

她甚至在他以摄魂取念窥探她的瞬间，露出了淡淡的一笑——

那一笑让汤姆几乎要失控。

她知道。

她知道他在窥探她。

她是第一个真正意义上让他无从下手的人。她不是单纯的棋子，而是一个可能会成为对手的存在。

艾尔薇拉·特拉弗斯，成为了他“必须处理的问题”。

这个问题却无法像他过去解决过的任何一个障碍那样，简单地被清除。

可与此同时，这种过分完美的面具，也让习惯于看破别人伪装的他，有种隐秘的快感——

看破艾尔薇拉假面的人，只有他一个。

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所幸，他也不是一无所获。

艾尔薇拉的确缺席了许多课程，尤其是魁地奇相关的训练课。汤姆原本以为这是纯血贵族大小姐的娇气作祟，或者是不屑于参与这类需要体力的运动。

不过他向来谨慎，不喜欢以偏概全的判断，所以顺手调查了一番。

他发现，她的身体状况比他想象的还要糟糕。

艾尔薇拉总是精致完美地出现在公共场合，言行举止无可挑剔，连手指的弧度都像是经过精准计算的艺术雕琢。

但她却总在人群散去后，显露出一丝不易察觉的疲惫。

他特意在一次晚宴后留意了她的离开。礼堂里学生们的欢声笑语渐渐远去，而艾尔薇拉则独自一人，步伐平稳，却稍显迟缓。

她的鞋跟敲击着地面，节奏并不紊乱，可汤姆能看出，她在刻意维持优雅，以掩饰体力的透支。

更有趣的是，她似乎不愿意让人看见这一点。

她走到拐角处时，微微侧过头，余光扫过四周，确认没有人在注意自己后，才悄然放松了肩膀，像是卸下一层无形的压力。

可汤姆一直在观察她。

他很快发现，这种状况并非偶然。

在几次课程后，他开始注意到艾尔薇拉会避免长时间的剧烈运动，甚至连决斗课上，她都更偏向精准迅速地解决对手，而不是与人过多纠缠。

她的魔法技巧无可挑剔，但她几乎从不拖延战局。她的攻击总是迅捷而果断，仿佛时间才是她最大的敌人。

这让汤姆产生了某种猜测。

他在图书馆翻阅了关于魔法病症的书籍，尝试寻找一种符合她症状的情况，但他没有找到确切的答案。

唯一可以确定的是——艾尔薇拉的身体并不健康，而且这种状况显然是她无法控制的。

那么，她到底还能活多久？

这个问题在他脑海中浮现，带着一丝探究的兴味。

他该如何利用这一点？

如果她的生命有限，那她所有的筹谋和盘算都会受到限制。她比任何人都更需要时间，而时间，正是他现在最富裕的东西。

他开始故意试探她。

在走廊上制造“偶遇”，在课程里向她提出更复杂的问题，观察她在长时间使用魔力后的反应。

她的神情始终保持平静，嘴角挂着恰到好处的微笑，但汤姆注意到，她在一次咒语练习后，指尖微微颤抖了一瞬。