日暮降临，马尔福庄园的灯火依旧明亮，落日的余辉透过华丽的落地窗，蔓延到厅堂，将光影切割成两个部分。
艾尔薇拉站在门廊前，目光平淡地扫过这座她寄居多年的宅邸。
今夜，她终于要回家了。
壁炉前的火光映亮了阿布拉克萨斯·马尔福的侧脸，少年挺拔的身影笼罩在昏黄的光晕下，表情冷淡又疏离。
他并未开口挽留，反倒是漫不经心地捻了捻袖口，语气淡淡：
“特拉弗斯家族已经没落了，你确定要回去？”
艾尔薇拉神色一如往常，装作没听出他话里的试探。仿若不是即将离开伴她成长多年的地方，只是例行回老宅探望。
“谢谢，阿布。”她语调柔和，眸色平静，“但马尔福已经庇护我足够久了。”
阿布拉克萨斯睨了她一眼，灰蓝色的眼瞳里跳跃着火光——
他一向聪明，当然察觉到艾尔薇拉从未真正融入这个家。尽管她礼仪无可挑剔，言行得体，但她始终隔着一层看不见的屏障，与任何人都保持着适当的距离。
少年收回视线，语气莫辨道：“随你。”
艾尔薇拉依旧微笑，提起手边的行李，踏上了归去特拉弗斯庄园的道路。
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寒风裹挟着雪意，从她的指尖渗入袖口，侵袭着骨骼深处。马尔福庄园与特拉弗斯老宅相距不远，使用门钥匙只需一瞬，但她还是选择步行。
夜色下的乡间小道寂静无声，只有风穿过枯枝发出低吟。
她抬头望向远方，熟悉的黑色宅邸隐匿于夜色之中，沉默而阴冷，像是亘古伫立于此的幽影。
推开锈蚀的铁门，尖锐的“吱呀——”声划破寂静，积雪因震动抖落，砸在台阶上，发出微不可闻的碎裂声。
家养小精灵蒂芙已等候多时，颤抖着为她打开门，仿佛在迎接一个本该消失在历史中的幽灵。
“欢迎回家，小姐。”
艾尔薇拉轻轻点头，步入久违的宅邸。
灰尘与旧木头混合的气味弥漫在空中，她慢步走过走廊，指尖划过斑驳的墙壁，目光落在大厅中央的吊灯上。
记忆涌上心头——
年幼时，她就是在这里，看着疯癫的父亲独自呢喃，母亲的灵魂在夜色游离。
“蒂芙，打扫房间。”她轻声吩咐。
蒂芙连连点头，立刻施咒清理灰尘。
艾尔薇拉缓缓踱步至书房，推开那扇沉重的木门。
书房仍然保持着父亲生前的模样。书架上摆满了古老的魔法书籍，桌上残留着未完成的研究手稿，墨迹已经干涸。一封未曾寄出的信静静地躺在角落，字迹潦草，宛如某种癫狂的呢喃。
她迟缓地拿起信，垂目掠过文字——
“塞西莉娅，我的灵魂日益破碎，但我仍能感知到你残留的气息……我错了，我一直都错了……”
艾尔薇拉眸光轻颤，指尖收紧。
纸张的触感唤起了往昔的记忆。六岁前，父亲就是在这沉溺于他疯狂的研究，眼中满是难以言喻的哀戚。
那也是她对卡西米尔最深的印象。
索思间，她来到了二楼自己的房间。
推开门，一股熟悉的药草香扑面而来，是她曾经用来安眠的魔药残留的气息。
屋内一切整洁，好似时光在这里静默，她依旧是那个会抱着书坐在窗前读到深夜的孩子。
她脱下披风，静静地坐在椅子上，任思绪肆意游走。
自离开这里后，她学会了微笑，学会了如何与人相处，如何在人群中隐藏自己，而不是像幼时那般，仅凭与生俱来的天赋与直觉操纵一切。
马尔福家赋予她的是上流社会应有的修养，是站在权力游戏中的智慧，而非特拉弗斯庄园空荡的冰冷与谎言。
然而，这里才是她的家。
指腹无意识地摩挲着桌面，她轻轻阖上眼，暂时放任记忆的潮水翻涌而至。
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片刻后，艾尔薇拉起身，回到特拉弗斯老宅的大厅中央。
脚下的地毯已经因岁月而褪色，随着脚步荡起尘埃。她轻抚着庄园雕刻精美的扶手，眸光随着昏暗的烛火闪烁。
艾尔薇拉知道，还不到真正放松的时刻。因为自己从踏入这里的那一刻起，便已成为了一双双窥探眼睛里的猎物。
特拉弗斯家族的旁系对她的忌惮从未消散。她是家族的正统继承人，是他们觊觎却无法掌控的变数。
她的存在不仅仅是对家族遗产的威胁，更是某些人心底最深的恐惧——
她的天赋，摄神取念。
让她天生成为知晓秘密的危险存在。任何一个在她面前撒谎的人，都会暴露得一览无遗。而特拉弗斯家族最不缺的，便是肮脏的秘密。
想到这里，艾尔薇拉扬唇一笑，仿若毫无察觉四周潜藏的敌意，轻柔道：
“蒂芙，把壁炉升起来吧。”
家养小精灵瑟缩着执行命令，似乎也感受到了老宅里不同寻常的气息。
就在火光跃起的瞬间，她的瞳孔微微一缩，一股战栗的寒意在脊背迅速扩散。
艾尔薇拉转身的动作像一朵轻柔绽开的花，只是被突如其来的微风惊扰。在她视线的余光里，一道黑影悄然逼近，杀气藏匿在阴影之中。
“这位不请自来的客人，深夜造访，未免太心急了些？”
黑影没有回答，取而代之的是一道凌厉的咒语直冲她的心口。
艾尔薇拉侧身，裙摆如流水般掠过空气，躲避攻击的同时，她缓缓抬眸，嘴角噙着笑意：“这样可不太礼貌呢。”
接着手指一动，魔杖落在掌心。她不急着反击，而是径直望着那名刺客，眼底深处藏着不易察觉的嘲讽。
“阿斯丹·特拉弗斯？”
温柔的声音却是在对方耳畔响起惊雷。
刺客蓦地一僵。
他本以为这位传闻中的“孱弱大小姐”会惊慌失措，甚至毫无反抗之力。可她的从容，她的猜测，以及那双好似能看透一切的眼睛，都让他的手止不住开始颤抖。