他年纪尚小，顶多十二三岁，个子不高，面上却已有早熟之意，骑姿沉稳，手执短弓，神色沉稳，眸光清明。

叶瑾望着他，微微一怔。

少年与她对视片刻，似乎也有些紧张，随即拱手低声道：“姐姐……你可还记得我？”声音尚未变声，却清晰而克制，带着少年人刻意压低的慎重。

即使是多年前见过一面，但叶瑾还是认出了眼前这个孩子——

正是当日他们路过被焚村落时，那唯一活下来的孩子。

那时候他灰头土脸，眼中毫无生气，像是人世间最后一抹火光也熄灭了。可此刻站在她面前的少年，眼中却已有了坚定和锋锐。

她轻声道：“是你。”

少年郑重地点头：“我现在叫杜瑜，是先生给我起的名字。以前，我家里只唤我‘杜三娃’。”他很喜欢自己的名字，村子里的孩子很少会在年幼时有一个正式的名字，此时向叶瑾说起来，也带着喜悦。

他略有些不好意思地垂了垂眸，语气仍带着未脱稚气的庄重：“自那天之后，我便随王爷身边的人来到北境。先生说，要先学会读书识字，再学做人做事……我想保护人，就学了武艺。”

他顿了顿，抬眼看向两人：“我还不能上战场，也不算军中编制的人，但这次听说王爷和姐姐可能有危险，我求了先生，才一同前来。”

沈淮序望着他，眉头轻蹙，语气沉静：“你还年幼，这种事不必强求。”

杜瑜却执拗地摇头：“我知道，但我不想再眼睁睁地看人死了才明白什么是迟。我只想做点什么。”他说话带着少年独有的稚拙认真，一字一句，不曾含糊。

那句“只想做点什么”，落在叶瑾心头，像极了她曾对自己说过的话。

她静静望着眼前的少年，眼中浮出一抹罕见的暖意。

“你做得很好。”她道。

杜瑜微怔，脸颊泛起一丝红意，但仍挺直了背脊，郑重应道：“多谢姐姐。”

沈淮序轻轻叹息一声，拍了拍杜瑜的肩膀：“既来了，就把自己照顾好。我可不想带着一个硬要逞强的小子，还得反过来护着你。”

杜瑜咬牙道：“我不会拖后腿的。”

叶瑾轻轻一笑，望向沈淮序的眼神多了一分柔和。

她知道，在这世上要改变一个人或许不难，难的是唤醒他对生的意志。

而沈淮序，就是能在不动声色间，给人这样一丝希望的人。

……

战后，林间残雾未散，地上血痕犹在。

众人清理战场时，林昶快步走来，压低声音禀告：

“王爷，除了留下的三个活口，其余已尽数处理。还有……属下在几具尸首身上，发现了制式军衣、刀具与军靴，皆属沈家旧制，与北境驻军相近。”

沈淮序眉头一动，接过那副佩刀，指腹在刀鞘旧痕上缓缓摩挲。

他沉默了片刻，低声道：“这一批军械……的确是沈家军当年在北境使用的制式。”

叶瑾走近一步，目光一凝：“不是仿制？”

“不是。”沈淮序语气冷静，却沉得像山雨欲来，“刀纹、环扣、布缝线都对得上。这是军中专供，不会流落于市。”

他看着手中的物件，眉眼越发沉冷。

叶瑾目光微凝：“那这些人……极可能来自军中？”

沈淮序缓缓点头：“我早就猜到，军中定然有人投向了皇帝。”

她的视线落在那柄佩刀上，眉心微蹙：“但这太过明显了。如此多物证，甚至连活口都留着，是想让你看见。”

沈淮序轻吐一口气，眸光森然：“是故意留给我看。”

“说明他们不只是想杀你。”叶瑾冷声道，“他们是要传递一个信息——你在北境的根，已经不稳了。”

“杀我很重要，但如果没有杀掉，也要让我疑心自己是否该再前行。”让他开始对沈家军的每一个人产生怀疑。

叶瑾沉默了一瞬：“这是阴谋也是阳谋。”

沈淮序垂眸望着脚边的血痕，神情冰冷：“也罢，这局已经下了，那我接着便是。”

“只是，又要你陪着我冒险了。”偏头看她，黑眸中透出一点波动。

叶瑾语气缓，却坚定如铁：“这点算什么！”

沈淮序轻轻一笑，笑意里藏着锋芒：“我们先去落脚点。”沈大川在北境多年，沈淮序也没有放松过对北境的掌控，自然不会只沈家军军营一个去处。

叶瑾道：“好。”