"启禀陛下，户部现存银两万七千两。"户部尚书澜臣书不等他说完便出列，声音里带着刻意压低的忧虑。

崇明帝的指甲掐进掌心旧伤，想起去年上元节，他在宣德门撒钱与民同乐，那一日便足足撒了三万两。

实在是太过放肆奢侈了……

殿角铜鹤香炉飘来沉水香，他又忽然想起槐州曾是产粮大州，五年前自己登基时，刺史曾进贡过当地的青玉稻，米粒莹白如珍珠，当时他笑着说"此米当贡太庙"，如今那些珍珠般的米粒大概早变成了饿殍口中的泥土。

"开仓。"他脱口而出，见朝臣面露难色，想到去年抚州大旱就已放出大半仓粮，如今余下的都是战备粮，除非万不得已是万万动不得的，崇明帝面露难色又补了一句，"先开州府粮仓，朕...再想办法。

"说这话时，他的目光扫过殿柱上"节用、爱人"的圣祖御笔，只觉那字迹在烛火下晃得刺眼。

右相澜臣关欲言又止，终究只是将"太液池工程暂辍"的话咽了回去

——他看见陛下攥着密信的指节泛青，像极了当年在文华殿背错《贞观政要》时的模样。

崇明帝忽然站起身，龙袍扫过御案上的奏疏，几卷黄绫骨碌碌滚到阶下。

他听见自己的声音在空旷的大殿里回响，带着连自己都陌生的果决："三日后朕要知道槐州确切灾情，凡有延误者，斩。"

三日？就是快马加鞭昼夜不休地赶上五天五夜方能堪堪到达槐州，三日便想知悉槐州如今确切灾情着实是帝王在强人所难了。

“陛下，三日纵是八百里加急也难以往返……”左丞赵砚卿硬着头皮出列，额角沁出细汗。

殿中气氛凝滞，崇明帝盯着奏疏上“饿殍遍野”四字，瞬间恢复些理智，也觉得三日便要个结果实在太过强人所难。

崇明帝指节重重叩在御案上：“那就半月！”

右相关澜臣向前半步，宽袖拂过丹陛时带起细尘，在烛火里浮沉不定：“陛下，太液池工程预期耗银二十万两，若暂辍工匠......”

“行了！”崇明帝突然挥手，案上茶盏震得晃了晃，琥珀色茶汤溅在明黄色御批上，晕开团模糊的暗渍。

他看见左都御史王廷正欲言又止的模样，忽然想起此人上月还在御前夸赞太液池新铸的铜鹤“栩栩如生，足见太平气象”。

崇明帝的喉间涌起涩意。

“去年抚州旱灾，”他听见自己的声音发哑，“朕开了三成官仓，你们说‘需留备荒’；今年槐州颗粒无收，你们说‘动不得战备粮’。”

龙袍下的中衣已被冷汗浸透，他想起今早看过的户部账册，太液池工程耗去的白银，足够买三万亩新麦。

他究竟为何要修那太液池水榭？

崇明帝猛地转身，目光扫过满堂重臣：“圣祖御笔在侧，朕若连百姓温饱都顾不上，何谈‘爱人’？”

户部尚书澜臣书再次出列，笏板叩地时发出清响：“陛下明鉴，州府粮仓现存粮不过五万石，若再分拨......”

话未说完便被崇明帝截断：“停止太液池水榭所有工程，将原本用来建构的银钱购买粮食，一并送去槐州！”

此言一出，殿中骤起低低的惊哗，但只是一瞬，朝中又成了死一般的寂静。

关澜臣的笏板在掌心按出红痕，他抬头望着御座上那个忽然挺直脊背的年轻帝王，又想起当年在文华殿，少年皇子将“水能载舟”错背成“水能裁舟”被内阁大学士责骂的模样。

素来直言的御史中丞王恪再踏出班列：“陛下，半月已是极限，但求沿途驿站全力配合，勿再苛责办事官员。”

崇明帝望着殿外渐白的天际，想起密信里“人相食”的字迹，发出长长的一声叹息，才道：

“准。”他听见自己说，声音里带着连日未眠的沙哑，“凡查勘不力者，革职；私吞赈灾银粮者，斩！”

殿中鸦雀无声，唯有檐角铜铃又起，惊飞了檐下避雨的寒鸦。

他转身时，龙袍下摆扫过“节用、爱人”的御笔，忽觉那字迹不再刺眼，倒像是先帝留在岁月里的一声叹息。

“退朝。”

崇明帝轻声说，殿门缓缓推开，冷风卷着残叶扑进来，落在御案上的赈灾奏疏上。

叶片很快被烛火映得透亮，在纸页上投下细碎的影，像谁未说完的半阙谏言。