官驿的灯燃了一整夜，燃得楚州人心惶惶。

贺准跟着熬了一夜，精神头却好得很，一大早便来到江南道府衙，府衙前门尚未开启，于是精神抖擞地走了一条街，绕到了府衙后门。看守后门的小吏哪能不认得楚州刺史，二话不说就给他开了门，贺准往内走了两步又折回来询问，“仇总管可在府中？”

小吏只道，“总管吩咐过，若是您来，什么都别问，给您开门就是。”

贺准明白了，仇良弼这是早知他会来，故意不打开府衙正门，想到此，贺准心中不免不快，想他堂堂一上州刺史，怎么混得整日跟见不得光的贼寇似的，可转念一想，他所做之事又与贼寇有何区别？他是前来求救的，又不是来耀武扬威的，何况在江南道行军总管面前又有何威严可扬，那不是小巫见大巫吗？不快之色很快被浮上心头的忧虑所取代，贺准迈着沉重的步子往府衙前头走去。

江南道府衙分为前庭与后\庭，前庭为办公之所，后\庭则为仇良弼的府邸，两庭之间以一堵丈把高的青砖墙所隔，墙上开了一道单扇门，这道门是前庭通往后\庭唯一的门。其实前庭与后\庭本为两座院落，中间以一条巷子相隔，仇良弼上任后，买下了府衙后头的这一处宅院，而后将府衙的后墙往后移了三丈，又将私宅的前墙往前移了两丈，如此一来，两处院落便合二为一。贺准想不通仇良弼这么做的缘由，不过再怎么好奇，这也不是他能随意干涉的，毕竟整个江南道，仇良弼的官最大，他手中握着道下数郡的调军权，就是江宁郡守也得对仇总管恭恭敬敬的。

从后门入府，得穿过外墙，才能进入内墙，内墙之内才是仇良弼的私宅，江南道府衙的后\庭。若不快不慢地走，这条路得走上一盏茶的功夫，今日贺准心急，一路加快了脚步，却也走了许久，走得他满头大汗，气喘不止。

仇良弼不喜手下衣冠不整，在进他的院子前，贺准先是扶着院墙喘匀了气，而后又整理了一番自己的衣冠，才敢踏进院中。

院中种了连排的樟树，樟树树龄长，仇良弼院子里的这些都是从郊外山中移植过来的野樟，每一棵都将近百岁，哪怕年年进行修剪，树冠都极为宽大，棵棵树冠紧挨相连，站在树下，会有种遮天蔽日之感。正因为有这些樟树的遮挡，每到夏日酷暑，这院子就跟镇了冰似的，极为凉爽。

贺准往树下一过，枝丫间的风顿时带走了他额上的汗珠，他定了定神，深吸一口气，继续往前，却遇上了一伙人，挡住了他的去路。

这些人两两抬着一只大石缸，贺准好奇地瞥了一眼，又急忙收回目光。石缸上浮得都是锦鲤，鱼眼都瞪了出来，极为可怖。他记得前几日这院子里才换过一批锦鲤。

不敢细想，贺准低头装作瞧不见，继续往前，却被人从身后叫住，“刺史，您走错地方了，总管不在书房，在后头。”

贺准急忙转身，“多谢提醒，”脚下一转往后头花园里去。

仇良弼喜欢养锦鲤，五颜六色的锦鲤，在前院里用石缸养了还不够，还在屋后的小花园中掘了一方池子，将搜罗来的各色锦鲤都养在其中，贺准来寻他，十次有五次他都在给锦鲤喂食，这一回也不例外。

远远地瞧见人站在池边，贺准犹豫了一会儿才放轻脚步走过去，走到近前也不敢出声打搅，默默地立在侧后方看仇良弼喂锦鲤。

一把鱼饵撒下去，池中的锦鲤争先恐后地向着仇良弼脚下这一处水面汇聚而来，锦鲤大小不一，小的只有巴掌大，大的已经有他半个手臂长，颜色以云霞色居多，其中也不乏有几尾白中带红的，团聚在一处，仿佛晚霞倒影在池塘中。

若非知晓这些锦鲤最终的命运，贺准还真有些羡慕它们，养在富贵人家的池中，每日都有人定时定点地喂食，不必经受江河湖海的风浪，除了不曾见识过池塘之外的天地，活得倒比人要自在。

贺准暗自感叹了一会儿，面上的向往之色落入仇良弼眼中，仇良弼将最后一把鱼饵撒出去，趁着贺准神游天外一时不备，捏着他的后颈将他往池边按了按，“贺刺史也想当池中鲤？不若本官成全你？”

贺准惊吓之下，双手在空中胡乱扑腾，差点招呼在仇良弼脸上，仇良弼嫌他扑腾得不雅便松了手，用下人递过来的帕子擦了擦手指问，“来做什么？”

仇良弼会不知道他来做什么？那还早就吩咐好后门的小吏给他开门？

分明是明知故问。

贺准舔着脸笑道，“仇总管昨晚可还安眠？”

仇良弼斜睨了贺准一眼，“贺刺史这话听着，不大像好话。”

贺准脸上的笑意一收，急忙道，“下官岂敢，下官只是关心总管罢了。”

“若本官说安眠，贺刺史怕是要在心里头骂我，”仇良弼沿着池上架着的平桥往花园深处走，贺准连忙跟上去，再三言“不敢”。

“行了，直说吧。”仇良弼懒得同贺准你退我往耽搁时间，“你担心什么？”

贺准讪笑两声，“下官担心什么，总管您不是早就猜到了吗？”

“官驿那边，昨晚有动静？”

贺准在心里暗骂了“老匹夫狡猾”，面上却不显山不露水，解释说，“派人盯梢的人回报，昨晚官驿那边的灯亮了一夜，下官担心特使那边已经查出了什么……”

“短短一夜而已，他们能查出什么？”路过一个岔口时，仇良弼脚下一顿，往左道上一拐，进了树笼。

所谓“树笼”，其实是几棵樟树围聚在一起形成的鸟笼状树荫，树荫下头有一座凉亭，这亭子建在地上，比寻常亭子小，略高些的成人得弯腰才能走进去，进入后，四面密密匝匝全是树枝绿叶，密不透风，若是天晴，叶间还能些微漏下点光，若是天不好，里头就暗沉沉的。

整个府邸，贺准最不喜欢的就是这一座诡异的“树笼”，每次置身其中，他都觉得自己进了一座囚笼，奈何仇良弼喜欢得紧，他也只能陪着。

进了树笼，贺准便没由来地紧张起来，声音都不由自主地压低了几分，“下官是觉得林沽那人胆子小，会在特使一行面前露出破绽，引得特使怀疑。”