阔别两月，走出监牢的时候，京城已经入秋。当细密的雨丝落到皮肤上，感受着空气里隐约的寒意，观徽有种恍如隔世的感觉。

一桩大案的落幕，总算将如过年般热闹的大理寺清空出不少牢房。官差数着人，每满十人便用链条按着顺序锁在一起，两个官差一前一后押送她们步行入掖庭交接。

曾经都是官眷，衣食住行都有人伺候。如今却要被当街押送，百姓唾弃打量的每一道眼神，每一句指指点点，于曾经的天之骄子们来说都是公开羞辱。

“我不要，我不要去！”终于有人受不住这难堪的时刻，当街哭闹起来。小吏却没有好脾气，押送一趟没有油水的活计，本就不耐烦，扯下腰间的鞭子便走过来。

鞭子的破空声在耳边响起，甚至毫无顾忌地往人脸上招呼。观徽倒抽了口气，这样的力道下去，排她前头的女娘岂不是要破相？几乎没有思考的间隙，她抬手推了一把。

“嘶——”被绑着后她们距离本就近，鞭子难免甩到观徽的手上，划出一道深深的血痕。

她身前的女娘也没落什么好，背上长长的一道鞭痕，血迹映到单薄的布料上。她几乎被吓傻了，还不到十岁的年纪，过去何曾见过这样粗暴的场面。

观徽推着她的肩膀：“别发愣了，快些走。”

她这才如梦初醒，又走了几步，回过头来怯怯地瞪了一眼小吏的背影。观徽听到她小声咬牙：“若我阿娘知晓了……”

她又哭了起来，这次却不敢再闹脾气不走了。

沿着向北的街道又走约三里路，总算窥见宫墙一隅。为首的小吏向禁卫军呈递大理寺盖章的移碟，后厉声喝罪奴们跪至门道内，待禁卫军按人头检查。

黑色长靴踩在湿滑的石板上，逐步移近观徽所在的位置。忽的，他顿住脚步，喝问：“为何不见额间黥印？”

小吏赔笑，正要说好话，那名禁卫军已将几名不曾黥首的幼童拽出队列，连接的锁链连带着其余犯人跟着踉跄往前扑。

也在此时，听到动静的朱校尉走过来，打量一圈罪犯，目光定在观徽的脸上。他抬手：“放人。”

一开始检查出问题的禁卫军不肯：“大人，她们分明是逃避了黥刑。”

“太子诏令，念此批犯人中稚龄者无辜，可免黥首。”朱校尉冷笑：“本官是听太子的令，还是你的？”

说话人一凛，忙低头告罪。朱校尉将年纪小的孩子点出来，从小吏手里要走：“本官带她们去掖庭。”

“可……”大理寺的人怕坏了差事，朱校尉便斥道：“难不成本官还会放跑罪人？”

这次押送罪犯的只是普通小吏，对上正六品的朱校尉，只得退让。移交了几人的犯由碟，朱校尉便牵了一串的小孩率先走了。

终于进入皇城，朱校尉领着人从太极殿旁的侧道穿行而过，汉白玉台上的巍峨殿宇投下一片巨大的阴影。所有人都垂着头，在一片肃静的环境中放缓了呼吸。

淋着雨又沿向西的夹道行有半刻钟，有一面孔严厉的嬷嬷候在巷口。朱校尉松一口气，将身后的孩子交给面前的人：“张宫正，人就交给你了。”

“劳校尉走一遭。”张宫正略福身，朱校尉抱拳一礼。目送着人远去，张宫正严厉的视线才落到那些孩子身上。

“我不管你们从前是什么身份，只要进了掖庭，就得忘记从前的一切。尊贵也好，体面也好，日后你们只是伺候人的奴婢。”张宫正审视地看过所有人，见没有人有闹腾的意向，才解下肩头的包裹，将五双鞋子分发给她们。

从大理寺走至皇城内，她们被迫脱去鞋袜徒步，这也是受刑的一部分。走到此处，脚底已经伤痕累累。观徽从小习惯了受伤吃痛，这会儿利索的自己穿好鞋子。手上解了镣铐后，才发现手腕那一圈已经肿了起来。

“快走。”张宫正呵斥连穿鞋都慢半拍的孩子，观徽连忙直起身，率先走入永巷。

巷道霎时变得狭窄，她们不得不排着队进入。张宫正走在最后面，冷声说：“感念太子殿下恩德，赐你们每人一双鞋，免去走苦行砖之罪。”

观徽望着脚底凹凸不平又尖锐的石板路，若赤脚走过，必定会留下斑斑伤痕。一步又一步，伤口来不及愈合，鲜血便争先恐后的流出来。

真是……不将罪奴作人看。

观徽悄悄抬头看了一眼天空，阴灰的云层也被三丈高的宫墙分割成长长的一条块状天幕，带有食物气味的蒸汽从巷道东侧的铁窗棂内鱼贯而出，在狭窄的巷道内烫得人皮肤发红。

出了那条巷子，几乎所有人都松一口气。张宫正喝止她们的窃窃私语，领着人径直入了一处破旧的宫院：“今后，你们便住在此处，不得随意离开。”

院内有一口小井，井口极窄。院中摆着一盆盆脏污的、或是浣洗过的衣物。监管宫女干活的嬷嬷见到张宫正，连忙从藤椅上站起来，低头屈膝：“参见宫正，恭请训示。”

张宫正将人交由她：“这些都是罪官家眷，日后由你教导。念她们年纪小，十岁前只做普通奴婢七成的活计。”

嬷嬷应声：“是。”