刺史多为三年一任期，若无意外，今年结束林刺史就该回京述职了，回不回姑苏还难说呢。

大郎娘自觉说错了话，一路走来，眼睛都不再敢乱看。走到一处亭谢边，却又有人来请大郎娘。来的丫鬟笑意吟吟，十分和善：“咱们夫人听说了此事，心中十分怜惜您，想叫您过去说说体己话呢。”

大郎娘只觉得这位夫人当真是慈悲心肠，甚至暗想会不会得些赏赐，那就是叫她在贵人面前扮可怜作丑也是行的。

阿灰却直觉不对，往日她混迹街坊，再可怜稀奇的事情都见过，可谁会管自家以外的事情。路上有人被打死了，乘着轿子而过的大人夫人也只会说一句晦气，绕道而行。刺史夫人怎么会为了一个被打死的混子而特地来请人呢。

“这位姐姐，我与母亲正要去向刺史大人回话。劳姐姐白跑一趟，请姐姐向夫人转达一句，我们母女二人十分感激夫人的好心。”阿灰见人就露三分笑，此时更是做足了感激姿态。

丫鬟的目光惊异地在她脸上流转了一会儿，心里觉得她面善：“刺史大人也是知道的，还请这位夫人随我来吧。”

话说的直白，就不好推辞了。大郎娘摸不着头脑地与阿灰分开，又忐忑又激动地跟着丫鬟走了。

天老爷，官夫人要见她诶，那样的人家，手指缝里流出点东西来可怜她，都够她好生过日子了。顾老五死得妙，直把好事砸她脑门上了。

阿灰望着她们的背影，心里总有不好的预感。小吏唤她：“顾家小娘子，咱们快些走吧。”

阿灰笑着应下，一路上却暗中打探刺史的为人性子。据小吏所说，刺史为人和善，办案公允，是个好官。

大郎娘被引去州衙后院，小吏却是带着阿灰往前堂去的。阿灰思索着其中差别，却始终没有头绪。

顾老五一个混子的死亡，果真能引起刺史及夫人的重视吗？

他们路过公堂，此刻正由司法参军坐于高位。一声令下，诬告主家的小厮被当众施杖刑。

阿灰眉心一跳，跟着小吏穿过廊道，停在一块“守正不阿”的牌匾下。小吏轻叩门扉，里边道了一句“进”。

阿灰脚步沉重地走进去，小吏站在门口没动，甚至贴心地将门关好了。

阿灰跪下磕头：“民女顾家大娘，见过刺史大人。”

上首的人没说话，直到疾笔写完一份书信似的东西，才好似看到了来人。搁下笔，走到始终跪着的阿灰面前，俯视她的头顶：“顾大娘，你可知本官为何见你？”

作为州府内的最高长官，却愿意亲自处理一个混混的案子，又接见这位混混的女儿。民间能因此传颂他一心办案，不慕权贵。

阿灰额头抵地，心思百转，就将民间惯来吹颂官员的那一套表演了一遍。

刺史苦笑一声，让她站起来。阿灰恭恭敬敬地听他摆布，直到他让抬头，她才照做。惯来见人低眉三分，今儿才有幸见识到官老爷的模样。

林刺史生的一副阔面脸，眉峰天生上挑，尖鼻窄唇，一副严厉相。接触到阿灰带有试探性的目光，这位官老爷却无不悦。

分明进门前后还给她吃了一顿下马威……

阿灰心中不由得一沉，心中那股隐约而模糊的不妙预感似乎要成真。

果不其然，就见这位刺史大人面带审视地拿出从沈家要来的册子：“昨日沈少夫人便把嫁妆册子送来了，有一副金项圈倒是对上了。只是却少了一份记录进出的账本，沈家推说嫁妆不曾动用过，如今却少了东西。”

“沈家难道还要冤枉我娘偷东西不成？”阿灰敛下眸：“大人，民女状告的是沈家大郎恶意杀人。”

话里意思，就是该问罪沈大郎杀人。

林刺史微微摇头：“顾大娘，若非本官怜惜你一片孝心，今日便不会在开堂前叫你来此了。”

他踱步到书案后，翻找出一份陈旧的文书：“你可知，你生母嫁给你父亲时，那顾老五尚且是贱籍？直到生下你后，顾老五才从良。你这可怜孩儿，却自始至终都是那贱籍身份。”

家生子，就是老子是奴才，孩儿生下来也是奴才。纵使阿灰生母赎身后嫁人，可她嫁的是个奴才，孩儿依然是奴才。

怪不得沈家只派了一个婆子去诱了大郎娘，原来后招在这儿等着阿灰呢。

阿灰头一次听说这事，心下一凉。沈家前些年厚待顾老五，放了他的籍，叫街坊好生夸赞沈家知恩图报，厚待忠仆之子。谁承想放籍也只放一人，任由顾老五的孩儿继续作奴婢秧子。

林刺史惋惜地说：“如今沈家一要告你父母偷盗财物，二要告你奴咬主，你可知其中份量？”

刺史的一双眼睛都放在阿灰身上，打量她的表情，见她眼眶发红，心下满意。

“奴告主，应先受杖刑二十。”见阿灰不作声，林刺史语气转硬：“顾大娘啊顾大娘，可怜你一份孝心。可这板子打下去，你小小年纪可还能有命在？”