刺史夫人用手指戳了记他的脑门，没舍得用劲。只是掀起眼皮，示意她的奶娘上前抱走励哥儿：“小郎君乖，那俩可不是什么好人，不值得您为她们与夫人吵嘴。”

励哥儿年纪虽小，闹人时却是能叫人十分头疼的。奶娘宋氏连忙说出她们的罪状，譬如从她们的老子娘屋子里搜出来的金银细软，皆是贪了府里的。

下人捞油水虽是不成文的惯例，当主子追究起来便是莫大罪责。

励哥儿被宋氏的一张嘴绕晕了，听着一桩桩指责，心里也犹豫起来：“她们是坏人，是应该发卖出去的？”

“哎哟，郎君聪明。”宋氏抱着他悄悄退了出去。

这边刺史夫人既要为了筹措银子消减开支，典卖不动产，以待日后送礼托人情。又不能让外人看出刺史家里的不对劲，很是一番头疼。

那边黄大娘出了刺史家，应对了几番来打探的人。林刺史家中一向以仁厚待人，眼下一口气卖了十来个丫鬟婆子，立即引起了有心人的关注。

本也不是什么必须隐瞒的消息，黄大娘收了几家下人的好处，就将刺史夫人的赏罚分明，孝顺婆母夸了一通。什么为人清正，颇有傲骨。只说刺史家中刁奴欺主，冲撞了府里二娘，气病了老太君，刺史夫人也不曾动私刑打骂仆婢，绝口不说一句刺史夫人的不是。

一日一夜过去，该打探到的人家都得了消息，又是叫姑苏城里的一些人好一番计较。

月残星疏，小乞儿阿灰与老乞儿一道回去乞丐窝。

老乞儿走得慢，阿灰就搀着他，老乞儿仍是揪着她嘲讽：“今日被那劳什子张大娘找上门，你面上说要跟着我，心是不是早就飞去那婆娘家里了？”

阿灰一路都不说话，老乞儿的唾沫冲破他残缺的牙齿，一个劲喷到阿灰的脸上：“你不要与我老头装傻，你若没起心思，昨儿就不会一字不与我提那张婆子要养你的事。”

“真没有。”阿灰默默擦去脸上的唾沫，倒不是没有心动，白日里她就偷偷去打听了张大娘一家的为人。张大娘的丈夫膝下无子，难免心情郁郁，喝了酒便在家殴打张大娘。

她也不觉得自己一个与他们毫无血缘关系的外人，去了人家家里就能过上好日子，或许且不如当下乞讨，只管一人吃饱来得自在。

“你叫我一声师傅，可老头子我却从来看不清你心底想的是什么。我知你打心底里的看不起老子，觉得我身有残疾，靠着小偷小摸过日子，心底里盘算着翅膀硬了就跑。”

阿灰还是扶着他往乞丐窝走，挨了几下打也不喊痛。

老乞儿骂人时有些扭曲的面皮颤动了几下，看她不辩驳，却也不否认，眼中的神色一下就变了：“你这小狼崽子，真的就不管老头子了？”

阿灰却陡然捂住他的嘴，往野草丛里拖：“别说话，不太对劲。”

老乞儿原本便向外凸的眼球好像又扩张了几分，不太灵活的一条腿扭曲地向外扩着，早被磨破底的草鞋刮过路边的石子，喉咙里死死咽下呜咽声。