月上中天时，天守阁内外已经是灯火璀璨。院中的残雪被清理干净，一辆精心雕琢的祭典山车停在空旷处。从庭院到走廊，被洗刷得一尘不染的祭典灯笼依次点亮。

仿佛被付丧神们激动难抑的情绪所感染，这个夜晚无风无雪，竖杆上的祭典旗帜垂着，唯有一片静谧而安宁的平静，似乎都在屏息，等待着一场阔别已久的重逢。

大广间的门敞开着，门框与横梁之上，精心悬挂着质地轻柔、色泽明艳的帷幔。整齐排列的矮桌，从这一端有序地延伸至另一端，一张紧挨着一张，满满当当。覆盖在上的桌布，也都是平日里难得一见的鲜艳色调。

室内的四角，摆上了生机勃勃的鲜切花。由于并非花期，这些花是付丧神们临时从后山里搜寻到的，因而花的种类繁多，形态各异，色彩也是五彩斑斓。

曾经，九条朔看到的仅有付丧神们的照片墙，如今已全然换了模样。每一张照片中，都有审神者的身影，或是与付丧神们开怀大笑，或是一同专注于某项事务，这些合照被精心装裱，错落有致地挂在墙上。

广间内陆陆续续有人进来，找到心仪的位置坐着。

“大家，主人没回来之前先吃点点心吧！”小豆长光围着围裙，和日向正宗端着点心盘招呼其他人来吃点心。不是没有准备晚餐，烛台切光忠还在厨房忙碌，大家只是想要等主人回来后一起。

“梅干点心，不愧是日向，好吃！”厚藤四郎从他们身后钻出来，捻起一块塞进嘴中。

平野藤四郎道谢之后，端着分出来的一小盘点心来到走廊边。这里正对着庭院，是最佳观景位。不过眼下霸占这个地方的家伙们当然不是想要赏景。

“哦呀，是点心啊，辛苦辛苦。”髭切偏头看向平野，笑眯眯地道谢。

随即他又看向一旁的大典太光世，貌似想到了什么，慢吞吞地拉长着语调：“你觉得，是点心里的红豆馅容易招蚂蚁呢——”

“还是主人沾染到的、本该消除掉的‘邪祟’更诱‘鬼’些？亦或者邪祟即是‘鬼’呢？”

话题转换之顺畅，说明这个疑问已经在他心中盘旋许久，眼下终于找到机会诉说。

“真温柔啊——只吞灵力，却不伤害身躯的‘鬼’，岂不是很像某种……共生？”

口中轻飘飘说着有“鬼”，话语绵软却又藏着试毒的银针。髭切在怀疑主人体内仍然残留着未清除的邪祟。主人清醒时，尚可以压制，但现在他们迎回来只是一具躯壳。

万一之后唤醒的不是主人，而是鬼呢？

大典太光世沉默不语，不是不想理睬他，而是他不善言辞，还不知道如何将自己心中模模糊糊感觉到的想法说出来。

数珠丸垂眸拨动佛珠，口中无波无澜：“可听过‘饲鬼罗汉’的故事？有些菩萨为渡众生，会主动把鬼养在五脏庙里。”

当初大典太光世化为原形帮主人平息灵力，数珠丸在天守阁一楼感应到的比他稍微多一些。

“饲鬼吗？嗯……假如被菩萨降服的鬼成了护法，代价是每月献祭一人——这算饲鬼，还是被鬼所饲？”

听见对话要被拉往危险的方向，三日月他含着惯常的笑意开口：“诸位可听过‘露草煎茶’的讲究？用清晨的露水冲开茶叶，茶汤里会有茶渣沉浮。但若把茶渣全滤净了，这茶便失了回甘。”

“我们这些刀剑，不正是泡在千年悲喜的茶汤里才化成人形的么？鬼吃灵力，佛噬香火，而刀剑……只需抓紧掌心的温度便够了。”

“这么说来……最贪心的其实是我们呀。既吃透了千百年的血，又要偷走此刻的温度——”髭切说话时软绵绵的，然后话锋一转

“你猜最先消失的会是谁呢？是晨露？还是茶渣？”

“喂喂！你们在说什么呢？”大包平旁听了一半，有点迷迷糊糊的。

“大概就是担心姐姐会变成鬼吧。”桐突然出现，坐在大包平身边，古桓也随之坐下。

“嗯……虽然不清楚成因，但姐姐的这种情况，倒让我想起现世的‘凭物落’。邪祟入体给人带来灾祸，当它足够强大后会扭曲时空，将人强制拖入幻境之中蚕食。灵力失控导致的虚弱，听起来就很像灾祸呢，不过还好，还没有幻境生成，姐姐体内的情况应该比想象中要好一些。”

“我都知道这个，姐姐比我厉害多了，她肯定留有后手。你们有驱邪的能力，在姐姐清醒之前多多注意一些，这鬼便很难作乱了。”

桐一番安慰的话下来，见众人都有些放松，随即又抛出让人猝不及防的告别：“姐姐救出来后，我的心头大事也放下了。明天，我和古桓就会离开这里。这段时间承也蒙你们照顾了。”

“这么突然？”众人愕然抬眼，唯有古桓仍垂首，摇曳的烛火映出他唇角紧绷的弧度。