天边蓄满浓郁的靛青色，黑夜不肯离开，覆上一道浓厚的暗色，试图困住晨曦，光芒不知何时才能照耀大地。

一团火焰倏地燃起，篝火点上的那一刻堪比正午的日光，刺眼极了。火焰映出一张张憔悴蜡黄的脸，他们被亮光吸引，往这头恹恹地瞥了一眼。

他们的手脚被束缚得很紧，像被捆在原地的牛……不，用作耕地的牛都饿不成这副模样，那是许多头病牛。

火焰照不到的范围里，藏匿着更多同样的“病牛”。

“看什么看，一群晦气玩意儿。”点起篝火的人立时叫骂，“都把眼珠子收回去，否则先剜了你们的眼睛！”

看守的嘴一刻也没停下，这儿骂一下挖坑的奴隶动作慢，那儿嫌一句其余被绑着的奴隶是赔钱货。

“再快点，造反的时候怎么不见这么懒散？！坑是给你们自己挖的，难道不想死得舒服点？敢踩在主人头上就是这下场，下辈子记着点，当畜生就得听话……”

大坑基本成形，数百名奴隶参与了新伽城镇的造反运动，杀死了他们共同的奴隶主。人太多了，不方便一一行刑，于是，奴隶们正在亲手建造自己的“坟场”。

等“坟场”挖好，指令一到，他们将被活埋于坑中。

远处，由远及近的马蹄声仿佛从梦中传来，逐渐变得清晰可闻。

一名挖坑的男奴掉了铲子，浑身发颤，跪倒在地上，紧紧抱着头，在他听来，那是丧钟在响。接着迎来鞭子的破空声，打得他背上绽开一条条红痕。

行刑的时间应该还没到，坑还没挖好，怎么来得那么早？看守心里犯嘀咕，暂时叫停了对奴隶的鞭笞。

来人不止一位，身后还跟着数名卫兵。打头的男人下了马，表明自己是法务总管的下属身份。

看守不知怎的预感不太妙，堆出一个十分客气的笑容：“大人，要被处刑的奴隶虽然多，但不需要劳烦那么多人手……”

男人抬手打断，将一张羊皮纸拿出来，先给看守过目。看守不识字，但在旁边火把的映照下，羊皮纸最下方的图案清晰可见——画着代表极夜堡领主的花押。

依然昏黑泛蓝的环境中，奴隶们不敢抬眼，却能感受到那边传来的热光。有的奴隶实在克制不住临死前的恐惧，极其压抑地啜泣；而有的则把头埋得更低，宛若彻底断了生气……

他们等待着，等待真正被宣判死亡。

只听男人宣读道：“王座钦定者、冥窟领主贾文大人发布赦令——”

“——未直接参与谋划、杀害奴隶主者，将功折罪；即日起，免除奴身，恢复自由身……”

四周静得可怕，唯有男人的声音在空气中震荡，言语像一圈又一圈的涟漪推开，在在场所有人心中掀起一阵惊涛骇浪！

男人通读一遍赦令，无人打断，无人惊扰。念完后，他又转为更通俗的话进行解释。

“没人能够奴役你们，你们不再会被当成牛羊转卖，拥有重新为人的资格！”

被捆在地上的人们僵化了，甚至快忘掉了呼吸。

以前竭力屏住呼吸，大多是在主人靠近的时候，生怕只是小小地、本能地举动也会惹来主人的不快。

但“主人”只是温和地走近，用一番悄无声息、又震耳欲聋的话解开拴在他们脖子上的绳子。

绳子消失了，他们却感受到一股强大的窒息感涌上来。不是绳子从外面勒得喘不过气，是由内而发的某样东西，顶住喉管，把胸肺撑得十分鼓胀，快要撑破爆炸似的堵在身体里。

那是前所未有的茫然，还有许久不曾有过的、如同吃过一顿饱饭、睡过一次好觉后才有的情绪。

消息来得太过突然，同时，恍如梦境般不切实际的感受更为强烈，用一张大网蒙住奴隶们的头，蒙住他们的视线，不敢想象耳朵听到的、眼睛看到的景象是否真实。

我们……不是奴隶了？

看守傻愣在当场，从男人第一句话落地开始，他便如遭雷劈。他的手还放在腰间的鞭子上，就是担心有哪个不长眼的东西敢冲撞大人。

听完赦令的所有内容，鞭子猛然间烫得可怕，比篝火烧得猛烈，而刚才鞭笞在奴隶身上的鞭子，仿佛抽在了看守自己身上。

虽然他不是抽鞭子的人，虽然他只是在尽自己的责任，虽然他只是一介看守而已……

“但你们并非完全无罪！”

男人的话音再次响起，他环顾四周，正颜厉色地说道：“你们杀害了界外贵族，参与动乱，集体出逃。谋划者与杀人者要付出应有的代价，而其余人——领主大人给予你们一次赎罪的机会！”

奴隶们纷纷仰起头，抓住最后一根救命稻草，把一字一句仔仔细细捧进耳中。

“青壮年男性，参战即能免罪，若杀敌有功，则奖励田地；若是阵亡，遗属将获得抚恤金或减免赋税！少男少女、青壮年女性参与劳作三年即可免罪……领主大人特赦，老幼孕妇及残疾者无罪！”

这些人大多没有年龄，即使有，也记不清自己已经多大了，很难靠年龄进行明确的划分。只能依靠奴隶的身形、是否具备足够的力量来充作战力。

奴隶们根本不敢相信自己的耳朵。

不仅参战就可以免罪，不幸死在战场，他们的家人眷属还能领到钱和粮食，或者减免赋税？！

年轻些的孩子与妇女只要跟着劳作，三年时间就能解除罪人身份，而且……而且……

这一切的一切，都是以自由的身份进行的……

“天啊！”

一名女奴不禁嚎啕出声，尖利的悲泣像笼中之鸟获救的第一声啼鸣，把周围的同伴纷纷唤醒。昭示着刚才听到的、这一刻发生的所有事情千真万确，并非梦境，更非临死前的幻想！

莫大的不真实感攫住了所有人的神志，他们的身体最先做出反应：喜极而泣的人越来越多，夹杂着喃喃自语，困惑茫然的神情，还有狰狞到疯狂的大笑。

卫兵上前将人们身上的绳子解下，手腕的绳结没有松开，因为依然是罪人身份。

但这都无所谓了。

即使身体还有奴隶烙印，即使还要被押往别的地方——他们已经重获新生。

有人匍匐下来，深深地跪在地上，向解开绳子的卫兵磕头，向宣读赦令的男人磕头，向某个尊贵、遥远，而又近在咫尺的人磕头。

“感谢您……”他吃着热泪道，“感谢您神明般的仁慈……”

贾文……

这个名字，在他心里反反复复念了千百遍。

-

《西境》开服没几天，除了必要的全息游戏操作教程，内容上却没多少指引，叫你必须去干些什么，完成固定的指标。为了注重玩家的高自由度探索体验，现在这类游戏反而不会给予过多指引，大部分要靠玩家自己摸索所在的环境。

有些新人玩得一头雾水，不过很快适应了“放养式”的游玩模式，亲自探索一个陌生的世界、架空的时代，总是新奇不断。

但无论游戏模式再怎样松弛，每个人都有不同的想法和玩法，玩家之间还是得区分类型：有的人就是需要一些目标，哪怕是大方向上的任务——能够知道自己下一步该怎样规划，应该怎样游玩这个游戏。

[主线任务到底什么时候开啊！]

崔耿一声长叹，双手背在脑袋后头，混沌的一张脸上竖起一根草。游戏味觉模拟得很好，草的味道清晰微苦，在舌尖发涩。

他和同伴们在一棵桑葚树下短暂停留，刚刚吓跑了一个NPC，梅拾佳弯身捡起NPC落荒而逃遗落的桑葚。

[我还没探索够，你就急着做主线。]梅拾佳边捡果子边说，一语道破，“我看你是还想再去一次极夜堡吧。”

被看穿心思，崔耿嘿嘿一笑，偷拿一颗泛着绿的桑葚，吃进嘴里便浑身一激灵，酸得都能扣血条了！吃不成，刚才采桑葚的居民干吗愿意摘那么多果子？

对了，NPC的态度也是个问题。想到此处，梅拾佳不禁有些惆怅，混杂着几分不解。

他们仨好歹也是全息开放世界老玩家了，玩过几款同类型游戏。依靠庞大的设备算法，NPC可以根据玩家的互动，实时演算出不同的反应，如今的技术已经能够做到百分之九十五以上的拟真。

追求真实没错，不过玩家的游玩体验必须纳入考虑范围内。游戏开服有一两天了，不少角色还害怕成那样，一个个跟老鼠见了猫似的反应，说实话，这情况，他们仨也是头一次见。

被人避之不及的感受总是不太好，其余一些玩家一样产生了类似看法。

甚至有人觉得这游戏很不友好，不说NPC非得捧着他们转，好歹态度要好些呀！真跟见了鬼似的算什么事嘛！

[或许是因为设定问题，我们是从那个什么深渊之门里的来客，跟原住民完全是另一个物种。一群长得像鬼的东西浩浩汤汤闯入我家，换我也得尿裤子。]——崔耿曾如此解释过。

或许真是设定问题吧，梅拾佳无奈地把桑椹收进背包。长久下去总不是办法。

[不过就冥窟主城这两天的情况来看，离真正推主线的时候也不远了。]张罗望向他们即将前往的北门方向。

要打仗的事情虽然没有直接告知玩家，但事情传布的当天，玩家们同样获悉了消息。

况且，冥窟的氛围紧张成什么样，明眼人都看得出要有大事发生了。

主干道上还能看到骡子拉着的货车，城里城外地运输各种建材，搬运卸货的人中也时常见得到有妇女参与。要说第一批被迫熟悉幽影人存在的人，当属这些车夫和帮工。

城墙建设如火如荼，许多玩家也在好奇地围观。偶尔抓着一个人打听几句消息，在监工的注视下撒开手，又直接跑去霍霍监工，问能不能去石墙那儿跟着填碎石。

后来则是围观人数众多，实在妨碍工事，他们被暂时禁止到城墙底下捣乱，运送物资时可以搭把手。

身旁的张罗突然有了动作，梅拾佳疑惑地看向他，没等开口，张罗一贯平静的语调变得有些激动。

[任务来了。]

他调动意识打开任务面板，任务标题赫然出现。

【冥窟保卫战，开启！】

【任务时间：倒计时两日】

【任务奖励：50经验值，50深渊币】

……

【即将开放魔法系统】