三人离开南羲子住所后直奔荫连山，赵茗在车中跟华臻低声道：“荫连山是王城中最险的山。”

褚澜的声音从门帘外传来：“略有听闻。”

赵茗继续道：“既是南羲子都找不到的东西必定长在山顶最陡峭处，就凭我们很难找到。”

华臻睁开紧闭的双眸，似有心事地掀开身侧的车帘，探头往窗外看了几眼。

赵茗也凑过去看：“怎么了？”

华臻摇头。

待到了山下已是入了夜，清风微凉夹了雨丝，褚澜便提议今夜在山脚下住一晚明日一早再上山。

赵茗早便累了，直奔客栈二楼，只留华臻和褚澜在身后缓走。

“你本可以不跟来的。”华臻说。

褚澜眼睫微垂，半晌后道：“原本被你识破不堪的那面后我便不敢再靠近，可是阿真，你走后我总想起你同我说过的话，你说我本不卑劣，从未有人这般同我说过。”

他自小在王室长大，前有兄长雄韬武略，后有幼弟备受恩宠，向来是不被看重的那个。于是他学着讨好每个人，却又不自觉地流露出自己对权力的渴望，于是卑劣便如坚韧的野草一般，凄凄惨惨地从早已干涸龟裂的泥地里破出，靠着上天施舍的几分养料苟活。

直到有一天野草长得更高，看见了不远处有一株真正的绿草，当他懦懦不敢相视时，绿草展开她的枝叶，告诉他他们本是同类。

华臻正欲开口，褚澜又道：“从前我做错的事已不可追，只希望你能应允我陪你度过这些时日，即便只是好友……还有六王姬，若不是我对不住她，她也不会沦落到这样的地步，我能帮便多帮些。”

他近乎乞求地看着华臻的眼睛，方才淋过雨的额发滴下几滴水珠，顺着脸侧凝在下颚，“阿真，别赶我走。”

华臻很快露出她常常示人的那种笑容。

“好。”

“我先上去了。”说罢她自顾自上了台阶。

褚澜站在原地，思索片刻后朝掌柜那儿走过去。

“客官还有啥事儿？”掌柜正拨弄算盘。

褚澜从腰间拿出一只沉甸甸的钱袋子，掌柜瞄了两眼，笑道：“您吩咐。”

“荫连山下只有你这一家客栈？”

掌柜点头：“荫连山不常有人来，小人也是家住附近才搞了这么个营生，隔不了多久就会有些不寻常的侠士们要上山，倒也能挣点钱。”

褚澜闻言将钱袋放在算盘边，“还剩多少间房？”

掌柜想都没想，“一共就八间房，你们刚订了三间，还有——”

他冷不丁对上褚澜警告的眼神，于是话转了个弯：“客满了，没房、没房了。”

而后试探地将手伸向钱袋，见褚澜转身离去才敢将它全部握在手心。他打开钱袋子数了数，满意地笑了。幸亏这钱袋鼓鼓，不然他少不得要背后嘘他几句。方才分明在那位姑娘面前一派随和柔弱，眼见说着说着似乎就要掉泪，下一息便在他面前摆脸色。

是他长得没那姑娘好看是吧。

他咕哝着将钱袋塞进里衣，没注意到门口幽幽进来两个人影。

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次日三人在堂中会合坐下，早饭却迟迟不上，赵茗忍不住将筷子塞进嘴里磨牙，含糊不清地喊着：“掌柜的！怎么还不来！”

掌柜这才满头大汗慌慌张张地从后堂跑出来，赵茗皱眉看他一眼：“再不上菜不吃了，退钱。”

掌柜一听急了，“马上来马上来！”

说着他冲进后厨风风火火端了两碗面出来摆在华臻和赵茗面前，赵茗古怪地看看掌柜，随后拿起筷子吭哧吭哧地吃起来，吃了两口发现掌柜还不进后厨，华臻也不动筷，于是只好开口问：“还有一碗呢？”

掌柜支支吾吾道：“没、没了——”

“没了？”赵茗把华臻面前的面碗往她跟前推了推，“你听到了吗？快吃吧。”

褚澜面色平静，倒像是早有预料一般，也催华臻吃饭，华臻本就有些饿，于是毫不客气地拿了筷子吃起来。

赵茗大快朵颐，还不忘问掌柜几句：“什么都没有了吗？我一会儿要去爬山，我怕吃不饱等会没力气。”

“这个嘛……”掌柜闻言脸变得扭曲起来，“您还要吃食的话，我可以再去找找……”

褚澜又拿了几块银子出来给掌柜，“多给她们备一些干粮。”

掌柜应声转头进了后厨，褚澜起身对两人笑：“多吃些，昨夜我看了地势舆图，今日路途艰险。”

说罢他先行出了客栈门。

赵茗跟华臻对看了眼，喝了口面汤又问：“你觉不觉得哪里怪怪的？”

华臻想了想，随后摇头，“不知道他昨夜跟掌柜说了些什么。”

赵茗“哈”地一声：“怪不得！他定是惹了人家不高兴呗，所以连面都不愿意卖给他。”

华臻随即往后堂的方向望进去，似乎想要从那里看到些什么。

可惜什么都没有。

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